帰還
「そんな……あの魔力は、まるで……」
まるで、魔王そのものだと、エンラの生み出した魔球を見てアリシアは戦慄した。
20年前の魔王との戦いで目の当たりにした絶望的なまでの魔力。忘れたくとも、その身体から溢れ出る強烈なプレッシャーとただ存在するだけで背筋が凍る隔絶した魔力の量は、魂にまで刻まれて忘れ去ることすら許されない。
そして今、自分の前に現れたエンラは正しく魔王の再来だ。
今まで立ち向かえていたのは、彼女がただ遊んでいたから。ならば、遊びを捨てた彼女は何に成る？ もし彼女がただ純粋に殺意のみを向けてきた時、自分達はどうなってしまうのか？
その答えが絶対的な暴威として現れてしまった以上、アリシアに出来ることはもはや何も無かった。
（……防御は、無理。あれだけの攻撃を防げる魔力は残ってない。なら、せめてこの人達だけでも連れて転移……駄目。今から杖を拾っても間に合わない。杖を拾った瞬間、あの娘はアレを投げつけてくる……）
それでも、自分に出来ることはないかとアリシアは思考を巡らせるが、すぐに無駄だと脳が冷徹な回答をする。
「……ごめん、なさ」
「……ア……リシア様……」
終わりを悟ったアリシアの口から再び謝罪の言葉が漏れそうになった時、倒れ伏していたエドが最後の力を振り絞って立ち上がる。
「……アリシア様、お逃げ、ください……ッ！」
「……エドちゃん！」
「貴女だけなら、逃げられます！ 私が、時間を稼ぐので……すぐに魔法を！」
「……駄目、もう……私は」
「貴女さえ生きていれば、私達はまだ……負けていません！」
エドは切っ先が折れた剣を拾い、満身創痍の身体で尚もエンラに剣を向ける。
「貴女が生き残れば、人々はまた貴女のもとに集います。英雄である、貴女のもとに。そして今は無理でも、いつか……あの化け物を倒す時が訪れます。かつて勇者様が、魔王を倒してくれたように！」
「……！」
「その時の為に！ 貴女は生きて！」
「わ、私は……！」
「逃がすものか、お前はここで消えるんだよ。アリシア」
アリシアを第二の魔王を倒す希望の光として逃がそうとするエドの覚悟も虚しく、エンラは右手を振り下ろす。
（……生き残って、良かったの？）
ふと、アリシアが膝元を見ると、あの妖精の娘がくれた贈り物が落ちていた。
（こんな、私が……）
アリシアは震える手で贈り物を拾い、ギュッと胸に抱きしめる。
エンラの魔力が凝縮した滅びの魔球が迫りくる中、刻一刻と迫る消滅を前に極限まで研ぎ澄まされたアリシアの思考は、幾度となく自分に問いかけた。
（……この子に、こんな優しい子達に、愛されるだけの価値はあるの？）
（……この子を、この子達を置いて逃げてまで、生き残る価値はある？）
（……あの人達がくれた時間を、そんなことに使うことが許されるの？）
（私は……）
アリシアは酷くゆっくりと感じる時の中で問いながら、無意識の内に手を伸ばす。
（……出来ない）
（もう一度……）
（この人達の為に……）
（もう一度……！）
（許されるなら）
（私を信じてくれた、この人達の為なら）
（……私は、私を……）
真っ直ぐに突き出した傷だらけの手。その手を見つめる内にまた涙が滲み、アリシアの顔が下を向く。
「……もう一度、信じてもいいのかな」
まるで祈るかのように、アリシアはただ一言だけ呟いた。
〈勿論です、勇者様〉
消え入るようなアリシアの問いに、少女は優しく答えた。
もう二度と聞けないと思っていた、愛しい愛しい少女の声。
その声が聞こえたと同時に、誰かの手がそっとアリシアの背中に触れる。だが、その手は背中に触れてすぐに光となって消え、微かに残った光の粒だけが彼女の頬をそっと撫でる。
「……ッ！」
アリシアの瞳に、声の主の姿が映ることは無かった。
でも、それだけで……十分だった。
「────勇者の名において命じる！」
潤んだ瞳に決意の光を灯し、彼女はその名を声高らかに宣言する。
「来たれ、聖剣！ アンサラー！！」
そして彼女は呼んだ。今はもう手元を離れた戦友を。常に共にあり、共に歩み、共に戦った相棒の名を。
──────キィィィィィィンッ
滅びが降り注ぐ戦場に、空を切るような澄んだ音が鳴り響く。
その瞬間、エドの頭上にまで迫っていた滅びの魔球は何処からともなく現れた青い流星に貫かれ、赤い光の粒子となって霧散した。
「……なっ！？」
初めてエンラの口から驚愕の声が漏れる。
魔球を貫いた流星は目にも止まらぬ速さで広場をぐるりと回り、やがて立ち尽くすエドに向かって直進。
「えっ！ あっ！ 何！？ 何です！ ちょっ！ ちょっとおおおおおーっ！？」
突然、自分に向かって飛んでくる流星に仰天し、エドは思わず身を屈める。流星は静かに彼女の隣を通り過ぎ……
「……えっ？」
それが在るべき場所。己を振るう資格を持つ者の手の中へと還っていく。
「おかえり、相棒」
青い流星……否。【聖剣アンサラー】に優しく語りかけ、アリシアは立ち上がる。
彼女の言葉に呼応しているかのように聖剣アンサラーの刀身は青く輝き、柄を握りしめる右腕に青い光の筋が走る。光の筋はやがて全身を巡り、傷ついていた彼女の身体に力を授ける。地面に触れる長い髪の毛先がふわりと持ち上がり、微かに揺れたかと思えば冷たい白銀の炎となって焼き切れていく。
それはまるで、今までの自分との決別のように。
自分の背丈よりも長かった銀色の髪はみるみる内に銀色の光の灰となって散り、風に乗って空へと消えていく。やがてその髪はかつての彼を彷彿とさせる長さに収まると、白銀の燃焼はふっと沈まった。
空を舞う銀の灰を彼女は名残惜しげに見つめた後、静かに目を閉じてすうっと息を吸う。
────ありがとう。
────もう、大丈夫。
────もう、逃げないよ。
────だから、さようなら。
────さようなら……アリシア。
愛しい過去へと別れを告げ、彼女は大きく目を見開く。
「ア……アリシア様……」
「もう、大丈夫だよ」
「えっ」
「後は、俺に任せろ」
その身に起きた変化に唖然とするエドの肩に優しく触れ、彼女は前へ前へと歩き出す。
「その剣は……何だ？ その髪は？ 何だ、何が起きたんだ、アリシア。お前は一体……」
彼女の変貌に驚いたのはエドだけではない。第二の魔王と化したエンラですら、先程とは別人のようになった少女を前に動揺し、思わず地面まで降りてきていた。
「アリシアは、もういない」
「何……？」
「此処にはもう、アリシアはいない。いや……最初からいなかった。彼女は、とっくの昔に死んだんだよ」
「じゃあ、お前は何だ？ 誰だ、お前は！」
「私は、いや……」
誰だと問うエンラに彼女は少し言い淀む。しかし、すぐにギュッと剣を握ると、青い光を宿す剣先を向けて……
「人々が与えてくれた名は勇者！ そして、友が与えてくれた名はフェイ！ お前の父を滅ぼし、そして今！ 貴様に引導を渡す者だ！！」
儚げなアリシアとはまるで違う、揺るぎない覚悟を秘めた力強い言葉で。
彼女……二十年の時を経て帰還した【勇者フェイ】は、宿敵エンラに向かって叫び返した。
