消えてしまえ
「……ッ」
頬を伝う涙を拭う気力も無く、アリシアは力なくエンラの姿を見つめる。
エンラを滅ぼす唯一のチャンスと、彼女を殺しうるだけの魔力。その両方を自ら手放し、正しく万策尽きてしまっていた。
「その涙を、今すぐ止めろ。不愉快だ」
「……」
「聞こえなかったのか？ 止めろと言ってるんだ」
そんなアリシアの姿が余程見苦しいのか。エンラは止めるように言うが彼女の涙は収まらない。
「……もういい、うんざりだ。止めたく無いなら好きにしろ」
愛想を尽かしたエンラは右手から骨の剣を取り出し、アリシアに引導を渡すべく一歩踏み出す。
魔王の娘が命を刈り取りに来るというのに、アリシアはそこから一歩も動けなかった。
戦闘による負傷と、重度の魔力枯渇、何よりも限度を越えた精神的負担が思考能力を極端なまでに低下させてしまっていた。
恐らくエンラの刃がその身を裂いても、今の彼女は悲鳴一つ上げないだろう。
「……どうして」
どうして、いつも間に合わないのだろう。
二十年前も、そして今でさえも。どれだけ覚悟を決めても、勇気を振り絞っても、いつも大事な物を取り零す。
そうして心に刻まれるのは、いつも決まって深い絶望と後悔だ。
「……どうして、助けたの」
心が折れたアリシアは、ついに奥底に追いやった筈の本音を吐露する。
「……私なんかを、どうして助けるの。どうして守るの。どうして支えるの。どうして……信じたの」
手にした杖を地面に落とし、震える両手を見つめてアリシアは嘆く。
「私なんかのために……！」
「アリシア様ァァァ────ッ！！」
込み上げる感情に呑まれるアリシアの背後から、大声で誰かが彼女の名を叫ぶ。
「……！」
「アリシア様に手を出すな、この化け物ォォォォォォォォ────！！」
雄々しい声を上げながら、大剣を掲げて駆けつける重騎士。あまりの声量と暑苦しさに足を止めたエンラとアリシアの間に割り込むように立ち塞がり、ブハーと大きく息を吐いて啖呵を切った。
「このエドの目から光が潰えぬ間は、アリシア様には指一本！ 触れさせません！ 絶対に！ 絶ッッッ対にぃ！！」
アリシアは目を疑った。
勇者隊をたった一人で打ち破った怪物。英雄達が束になっても敵わない魔王の娘。もはや雲上の存在とも言える途方もない力量差を前にして臆する事無く、アマツガルズの一兵士が立ち塞がったのだから。
「……エドちゃん！」
「遅れて申し訳ありません、アリシア様！ 手頃な武器を探すのに手間取ってしまいまして！ もう大丈夫です！ 私が来ましたから！！」
「何をしてるの！ 早く逃げて！ 早く！ あの娘は貴女の手に負える相手じゃない！ すぐにそこを退いて……」
「私はもう、逃げました！！」
エドは自分の身を案じるアリシアの言葉を掻き消す勢いで言い返す。
「共王陛下から直々に貴女の護衛と案内を任されたのに！ 私は！ 貴女を置いて逃げ去りました！ 化け物の前に、貴女一人を残して！！」
「……そ、それは！」
「私の力がまるで足りていないのは重々承知しています！ ですがっ」
エドの言葉を聞き終える前に、エンラは骨の剣を彼女に投げつけて黙らせる。
「あううっ！」
「エドちゃん！」
「うるさいぞ、そこの馬鹿。私はお前に興味無いんだ、後でじっくり殺してやるから」
「私も……お前なんかに！ 興味は無い！！」
エンラの剣が右腕に突き刺さり、その鎧が血で染まってもエドは怯まず言い放つ。
「わかってるんだ、私が！ お前の相手にならない事くらい！ 私が一番……わかっているんだ！」
エドは左手で握った剣を支えにして立ち上がり、痛みに震えながらも決して引き下がらない。
「私じゃ、アリシア様の力になれない！ でも、あの時！ あの方を一人残して逃げたのは私の意志だ！ 王への報せを言い訳にして、逃げ去ったのは私の判断だ！！」
「……もういいの、もういいから……！」
「だから、今！ 私は此処に居る！ 私の意志で！ アリシア様をお前なんかに渡してたまるか！！」
そう言ってエドは剣先をエンラに向ける。
エンラは彼女の言葉の意味が理解できずに目を細める。『だから何だ』とでも言いたげに左手から骨の剣を出し、大きな溜息を吐いて空を仰いだ。
「もう、いいや。そんなに死にたければ」
不意にバチン、と何かが弾けるような音が響き渡る。
「はぁ？」
聞き慣れない音に気を取られたエンラが視線を戻すと、その身体に黄色い粘液がへばり付き ビリビリと放電して彼女の動きを妨げる。
「……何だこれ。こんなもので」
それは妖精族の魔法道具。投げつけた相手の身体を麻痺させるもので、ただの悪戯にしては度を越した効果を齎すアイテムだ。
不快な粘液を剥がそうとするエンラの身体に次々と魔法が殺到する。やがて包丁やナイフといった生活道具から兵が持つ長槍も混じり、ダメージは無いが彼女の身動きはその場に封じられていた。
「アリシア様ーっ！」
「あ、貴女は」
「ああっ、アリシア様！ 大丈夫ですか！」
「おああっ！ 危ないですよ、貴女！ 早く逃げなさい！ 此処は危険で」
「アリシア様！」
「アリシアさまーっ！」
「英雄様っ！」
飛び出してきた妖精族の娘に続くように、避難した筈のアマツガルズの民がアリシアの元に駆けつける。
「ど、どうして！ どうして来たんですか！ 早く逃げて！ エドちゃん！ この人達を！」
「ああ、こんなに傷ついて……！ 大丈夫、私が治してあげますから」
「あああっ！ いけません！ 勝手に触っちゃ！ その方の手当ては私に任せて、逃げなさーい！ 即刻！ 避難を」
「英雄様を置いて逃げられるか！ 良い逃げ道を知ってるんだ、すぐにアリシア様を連れてそこから逃げよう！」
「ま、待って！ 待ってください！ 私だけ、逃げる訳には」
「大丈夫！ 他の英雄様もお助けします！」
妖精族、獣人族、エルフ族、そして人族。種族を問わずに集った住民や兵士達はアリシアを守るように囲い、一斉に治癒魔法をかける。倒れ伏したグロリエ達の所にも救援の手が伸び、皆が力を合わせて英雄達を救おうと尽力していた。
「駄目！ 駄目！ 逃げて！ 早くここから！」
「……本当に、お前は不愉快な奴だ。アリシア」
不意に聞こえる冷たい声。赤黒い衝撃波がアリシアを守る皆を容赦なく弾き飛ばし、重厚な鎧を纏ったエドも成す術もなく地面に転がされる。
「どうしようもなく泣き虫で、英雄の癖に覚悟も足りない箱入り娘が。どうしてそうも慕われる？ お前の何処にそんな価値があるんだ？ なぁ、アリシア……」
エンラは刺すような視線をアリシアに向けてそんな事を言う。
「う……くっ！」
「もういい、お前の顔なんて要らない。もう、その顔で見られるだけで鳥肌が立つ」
あれほど熱心に口説いていたアリシアへの執着を捨て、エンラはふわりと宙に浮く。
アマツガルズ城を一望出来る高さまで上昇し、エンラは徐ろに右手を天に掲げる。その掌からは膨大な魔力が放出され、みるみる内に赤黒い稲妻を纏った巨大な光玉を形作っていく……
「消えてしまえ。この都も、お前も、お前を愛する者たちも……全て」
全てを灰燼に帰す滅びの魔球を掲げ、魔王の娘はその場に集った者達に宣告した。
