魔王の娘
「……何も知らないくせに」
在りし日の眠りの中で聞いた父の言葉を回想し、エンラはアリシア達を睨み付ける。
「お前たちは何も知らない。この世界がどういうものか、人間がどのような存在であるか。今、お前たちが享受している平和が、どのようにして齎されたのか」
「……何を、言っているんですか？」
「何が勇者隊だ、何が共都だ、愚かしい。父様が居なければ、互いに手を取り合うこともなかっただろうが」
エンラは忌々しげにそう吐き捨て、物言わぬ骸となった臣下達に手を翳す。すると動かなくなったはずの鎧達がガタガタと震えだし、体内から黒い飛沫と共に魔族核が飛び出した。
「なっ！？」
「何だぁ！ 何をするつもりだ！？」
「知るか！」
鎧達の魔族核はエンラの周囲を浮遊した後、ザインの核が胸元に、アズールの核は右手、ベルデの核は左手と順々に彼女の体内に埋め込まれていく。それに呼応するようにエンラの魔力は跳ね上がり、身体から血のように赤いオーラが吹き出す。
「これは……！ 皆、備えて！ 彼女の魔力が跳ね上がっています！」
「そのようじゃな！ 聞いたか、年増！ ここからが本番じゃとよ！！」
「うるさい！ ヒゲダルマに言われなくてもわかる！」
「……やれやれ、すまないねアリシア。こんな奴の相手をさせるために、招待した訳じゃないのに」
「……気にしないで。貴方は悪くありませんから」
臣下の核を取り込んで力を増したエンラを前に、アリシア達は武器を構え直す。
先程までとはまるで違う殺意の塊と化した少女を見て、アリシアの頬を冷たい汗が伝うが、それを拭う暇も気にする余裕も無かった。
「我が名はエンラ……偉大なる魔王の娘にして、魔族最後の生き残り」
エンラは魂が凍るような冷たく暗い声で言う。
「……魔王の娘の名の下に、全ての人を滅ぼさん」
次の瞬間、エンラの姿は赤い稲妻だけを残してアリシア達の視界から消失した。
「ッ！！」
「一人も、生かさぬ。鏖殺だ」
消えた筈のエンラがアリシアの眼前に突然現れる。その雷光の如きスピードにアリシアは反応出来ないまま、彼女の接近を許してしまった。
「アリシアッ！！」
だが、辛うじてエンラの動きを追えたアレックスが槍で迎撃。音よりも速く突き出された神速の刺突がエンラを捉えた……
「……まずは、お前からか」
しかしエンラは神速の刺突に反応していた。その槍先が自分を貫く前に左手で弾き、突きを放って伸び切ったアレックスの腕をくぐり抜けて彼に迫った。
「え、あっ……！」
「何ぃっ！？」
「！！」
アリシア達がその動きを追えた時には、既にエンラはアレックスの懐に飛び込んでいた。
「……ごふっ！」
次の瞬間、アレックスは激しく吐血。エンラの右腕はアレックスの胸を貫き、たった一撃で致命傷を与えていた。
「案ずるな、最初に死ぬのがお前でも変わらない。ここにいる全員が死ぬのだから」
アレックスを貫いた右腕を引き抜き、エンラは冷たく言い放つ。
「アレックス！！」
「悲しむ必要はないよ」
アリシアはすぐに治癒魔法を発動する。しかし魔法を発動して無防備になった彼女を見逃すほど、エンラは甘くない。左手から赤い稲妻を放ち、アリシアの身体を吹き飛ばした。
「次に死ぬのはお前だから」
エンラは稲妻に焼かれ、戦闘不能となったアリシアに言う。
「おのれがあああああああああああっ！！」
怒り狂ったラガンが鉄斧を振り下ろす。地面が陥没するほどの力が込められた一閃をエンラは片手で受け止め、目だけをギョロリとラガンに向けて睨み付ける。
「……」
「ぬおおおおおおおおおおっ！」
「思ったより軽いな。こんなものに、アズールはやられたのか」
「何をおおおおおおおおお！？」
「別に、何でもない。次はお前だ」
「いいや、貴様が斃れろ！」
空いた左腕でラガンに反撃しようとしたエンラの身体を、グロリエが剣で突き刺す。それに続くように光の刃が次々と現れ、エンラの身体を串刺しにした。
「年増が！ 余計な真似を」
「うるさい！ 手を止めるな！！」
「わぁぁかぁってるわぁあああああ────ぃ！」
ラガンはグロリエの攻撃で動きが止まったエンラに大技を叩き込み、彼女の身体を大きく吹き飛ばす。
「……ぐっ！」
「無事か、アレックス！？」
「……俺よりも、アリシアは！ 彼女は大丈夫か！？」
「アリシア殿ぉぉぉぉぉぉぉ────！！」
間一髪、アリシアの魔法のお陰でアレックスは死を免れていた。
だが、その一方でアリシアはエンラの攻撃をまともに受け、衣服ごと身体が焼かれる深刻なダメージを負ってしまう。
「……う、うぅ」
精霊から授かった魔法衣と、お守りのマフラーの効能を持ってしても、辛うじて死を回避するのがやっとという有様だった。
「うおおおおおお！ アリシア殿ぉおおおおおおおお！！」
「そこを退け、ヒゲダルマ！ お前が邪魔で治癒魔法が使えない！ 彼女を死なせたいのか！？」
「……治癒魔法まで使えたのか。流石はグロリエだね」
「……全くの不得手だがな！」
グロリエは急ぎ剣を鞘に収め、アリシアに治癒魔法を使う。
瞬時に傷を癒やしたアリシアの魔法に比べるとその回復速度は雲泥の差だが、ラガン達は一先ず安堵の溜息を吐いた。
「さっきので全員殺し切るつもりだったんだがな。衰えても勇者隊ということか……忌々しい」
倒れたアリシアを囲むラガン達にエンラは呟く。グロリエとラガンの大技を受けたというのに全くダメージを負っておらず、流石のラガンも己の目を疑った。
「……アリシアの回復までまだ少し時間がかかる。それまで……二人で持ち堪えられそうか？」
「はっ、吾輩を誰だと思っとる。例え相手が魔王の娘じゃろうと粉砕してくれるわ！」
「やれるだけやってみるさ……だが、もし駄目そうなら彼女を連れて逃げてくれ」
「何を弱気になっとるんじゃ！ それでも戦士か！？ 戦士を名乗るならば、命尽きるまで敵に牙を剥け！」
「ははは……一応、努力はしてみるよ」
ラガンの激励にアレックスは苦笑しながら立ち上がり、戦友と肩を並べてエンラに突撃した。
「うおりゃああああああああああああああああ！」
「うおおおおおお！」
「馬鹿だな、今のでわからなかったのか？」
しかし、エンラは英雄二人の攻撃をいとも容易く受け流し……
「お前達では私を倒せない」
両手に生やした骨の剣でラガン達を弾き飛ばした。
