孤軍奮闘
「は、は、は、はっ……これが痛みというやつか。悪くないな」
エンラは焼け焦げた皮膚をポリポリと掻いて不気味に笑う。常人であれば立っていられないであろうダメージを受けても、彼女は苦しむどころか喜んでいた。
「でも、足りないな。これでは私は満たせない。もっと満足させてくれ」
焼け焦げたエンラの皮膚が瞬く間に治癒していく。焦げて変色した痛々しい肌と、焼き切れた髪が回復魔法もかけずに元の美しい艶色と長さを取り戻し、アリシアは瞠目した。
「……！？」
「ただ殺すつもりではなく、殺し尽くすつもりで来い！ こんな風に！！」
驚くアリシアの隙を突いてエンラは一気に距離を詰める。手の平を突き破るようにして現れた骨の長剣を握り、アリシアの胸を狙って鋭い刺突を繰り出す。
(……は、速いっ！)
回避が間に合わずにアリシアは胸を貫かれる……
「ふふん、顔に似合わず用心深いな」
……が、骨の剣先はエドと同じように小さな魔法陣に防がれた。アリシアは自分にも防御魔法をかけていたのだ。
「……滾れ、炎よっ！」
エンラの攻撃を防ぎ、アリシアは反撃に移る。呪文を唱えながら杖に魔力を込め、至近距離で魔法を喰らわせようとする。
「フレ────ッ！？」
だが魔法を放つ直前、横合いから大槌で思い切り殴られる。
「ああ、こいつらの事を忘れてたのか。駄目だぞ、私だけに夢中になっては」
防御魔法のお陰で深刻なダメージは回避出来たが、そんなもの知るかと言わんばかりに叩き込まれる強烈な衝撃に、アリシアの意識は飛びかけた。しかしすぐに復帰して大槌の鎧に杖先を向ける……
「ま、まだこのくらいで……っ！ あっ！！」
続いて槍を持つ鎧の刺突を受ける。鋭い槍先は綻んだ魔法の防御を貫通し、アリシアの肩を傷付ける。
「……ッ！」
「大槌の鎧はアズール、槍の鎧はベルデ。そして」
連撃で怯んだアリシアの背後に、剣を持った鎧が音も立てずに回り込む。
「剣の鎧がザインだ。覚えておくといい」
キシイという嘲笑にも聞こえる不快な軋み音を立て、剣の鎧は容赦ない斬撃を繰り出した。
「……っ、鋼鉄よっ！」
背中を切り裂かれながらもアリシアは呪文を唱え、魔法杖を地面に叩きつける。
「────スパイラル・チェーン！」
アリシアが叫ぶと、黒い鉄の鎖が地面から現れてエンラ達を縛り上げる。
「……癒しよっ」
敵の動きを封じた後、アリシアは続けて回復魔法を使い負傷を回復する。
「……はぁ、はぁ……っ！」
「思ったよりも打たれ強いし、技が多彩じゃないか。一応本気で襲わせているんだが。やはり大戦の英雄は違うな」
「……貴女に褒められても、嬉しくないな」
「称賛は素直に受け取るものだよ、英雄様？」
アリシアはよろめきながら立ち上がり、再び防御魔法を展開して身の守りを固める。
鉄の鎖で自由を奪われてもエンラ達は意にも留めず、アリシアの戦闘技術を称える余裕すらあった。
〈粉砕！ 粉砕！ 粉砕！ あの柔肌を！ 柔骨を！ 粉砕！ 粉砕させよ！ 我が槌に美しき血の装束を！〉
〈貫きたい。貫きたい。貫きたい。貫きたい。貫きたい、ああ、貫きたい。きっと気持ちいいに違いない。貫かねば。ああ、貫かねば。私の槍を麗しき血の色に〉
聞こえてくる鎧達の囁き。普通の人間には聞こえない声が、アリシアの長い耳をつんざく。とても正気とは思えない悍ましい声にアリシアは眉をひそめる。
「少しは落ち着け、アズール、ベルデ。興奮するのはわかるけど、お前達はやり過ぎるから控えろ」
〈粉砕を！〉
〈貫きたい〉
〈……姫様、どうか私に斬殺の許可を。姫様の肌を穢した者に、剣の報いを与えさせてください〉
「駄目だぞ、ザイン。アレは私の獲物だ。お前達は殺しちゃいけない。その代わりいくらでも傷つけていい」
〈……では、生かしたまま皮を剥ぎます。あの鐘は、きっと良い音を鳴らしてくれるでしょう〉
「ん、悪くない案だ。ザインはいい事思いつくなあ」
エンラは、そんな鎧達と和気藹々と会話する。
妖精に近い種族のアリシアは、霊的な存在の声もある程度拾ってしまう。どうやらあの鎧には何者かの魂が込められているらしい。
「……よく聞こえる耳も、いいことばかりじゃない……ですね」
望まずとも亡者の声を拾う自分の耳を恨みながら、アリシアは再び杖に魔力を込める。
「そうそう、そういえばお前はまだまだ凄い魔法が使えるらしいな。ちょうどいい機会だ、ここで使って見せてくれ」
「……」
「例えばほら、あの山に大穴を空けたような魔法をな」
「！！」
エンラは遠くに見える山を赤い瞳に映し、アリシアを煽るように言った。
