自己紹介
「ああ、それと……紹介しよう。彼らが私の臣下────」
アリシアが叫ぶのとほぼ同時に、エンラは指をパチンと鳴らす。
乾いた音が周囲に木霊したかと思えば、ズシンと大地を踏みしめるかのような重厚な音が響き渡る。
「ザイン、アズール、ベルデだ」
アマツガルズ中央広場に鮮血が舞う。
主の合図で召喚された三人の鎧達は、各々が手にした武器を振るった。その場に居合わせた観衆は、自分の身に何が起きたのかを知ることもなく、まるで子供が放り投げた人形のように。または蹴飛ばした砂の像のように。呆気なく広場にばら撒かれた。
「癒やしよっ！」
直ぐ様アリシアは呪文を詠唱しながら魔法杖で地面を叩く。彼女を中心として巨大な金色の魔法陣が出現し、広場に散った観衆だったものを光の粉が包みこんで繭のような形に変化。
「────アーク・リジェネ！！」
呪文を唱え終えると光の繭はパリンと砕け、砕けた繭の中にはばら撒かれた筈の観衆が五体満足の状態で寝転んでいた。
「へぇ、やるじゃない」
突然の襲撃で周囲に被害が出ても、迅速に対処するアリシアにエンラは目を輝かせる。
「……三人、間に合わなかった……！」
アリシアは歯を食いしばりながら言う。彼女の言葉通り殆どの者が元通りになる中、三人が物言わぬ肉塊のまま血の海に沈んでいた。
「えっ、あっ……え？」
「な、何？ えっ、何……！？」
「う、うわあっ！？」
「きゃあああああっ！」
「な、何が！？ 何が起きたのですっ！？」
突然の事で呆気にとられていた観衆達も、広場に飛び散った血と犠牲者に気づき、一斉にパニックに陥った。だがアリシアに気を取られていたエドは、まだ状況を把握できていないようだった。
「……エドさん、すぐに広場の皆を避難させてください」
「ア、アリシア様！？」
「早くしなさい！！」
「は、ははいーっ！」
アリシアは見たこともないような表情で怒鳴りつける。
先程までとまるで違う真剣な様相に、エドもようやく事態の深刻さを察知。ニヤニヤと此方を見下ろすエンラの異様さと、血に染まった鎧達の威圧感に後退りながらも声を張り上げた。
「敵襲っ、敵襲ーッ！ 敵襲ですッ！ 皆、すぐに広場を離れなさいーッ！ 即刻、避難────ッ！！」
エドの叫び声で発破をかけられ、中央広場に集まっていた人々は一斉に悲鳴を上げて逃げ出した。
「……ありがとう。貴女も逃げて」
「アリシア様は……！」
「……私は」
「勿論、私達の相手をするだろう？」
エンラはスタッと地面に降りると、嬉しそうに言う。
「思ったより全然殺せなかったが……まぁ、いいや。今のは挨拶代わりだし」
「……」
「で、ですが、アリシア様一人を残して……！」
────キィンッ！
アリシアを心配するエドの耳元で、妙に高く耳障りな音が響く。
いつの間にか彼女の首筋には小さな魔法陣が浮かび、不気味に震える禍々しい骨の短剣のようなものを間一髪で受け止めていた。
「う、うわっ……！？」
「言ったでしょう？ 貴女も……逃げてください」
「あれ、そいつに防御魔法を張っていたのか。うるさいから黙らせたかったのに」
骨の短剣は切っ先を翻すとヒュンと空を切りながらエンラの手元に戻り、彼女の手のひらの中にズブズブと沈んでいく。
「……ッ！」
エンラを睨みつけながら、アリシアは杖を握りしめる。
二人の周囲は一瞬でピリピリと突き刺すような空気に満ち、エンラの発する殺気とアリシアが放つ怒気にエドは思わず震え上がった。
「アリシア様……！」
「すぐに逃げて共王陛下に報告しなさい！ 今の私では！ 貴女を守りながら奴らと戦うのは無理です！！」
「……ッ、どうか、ご無事でっ！」
一瞬の攻防。数秒にも満たない時間で思い知った図りしれぬ実力差。
アリシアを城まで連れていく大役を任されながら、彼女を残して逃げるしか無いという己の無力さに打ちのめされつつエドは駆け出した。
「ふん、別にいいや。私の狙いはお前だから」
「貴女は……一体、何ですか？ 魔族は滅びた筈じゃ……」
「んー？ ここにいるだろう？ 私達がいるって事は、滅びてなかったってことだ」
エンラは両手を広げてくるりと回り、まるで自分の存在を誇示するかのように言う。
「……そうです、か……」
「ガッカリさせたかな？」
「……ええ、残念です。やっと平和になったと思ったのに……」
「今までは平和だったろう？ じゃあ、やろうか。お前は私を楽しませてくれると嬉しいな！ 今まで殺してきた奴らは、みんな凄くつまらなかったから！！」
「それは、保証できません……」
子供のように無邪気で、そして身勝手で残酷なエンラを前にアリシアは久し振りに思い出していた。
「私は、手加減なんて 出来ないから」
……魔族という存在の悍ましさと、我慢の限界を越えた激しい怒りを。
