皆の答え
「え……」
エドの言葉にアリシアは目を丸くする。
「貴女のお話はよく聞いています。半妖精の中でも突出した魔力の持ち主で、その魔力を活かして主に回復役として活躍なさったと。どんなに深い傷でも、死んでさえいなければ瞬く間に癒やしてみせたそうですね」
「あ、はい……でも」
「でも、いざという時の切り札になったのは貴女だったと。回復に使う魔力を、いざ攻撃魔法に回した時の凄まじさは今尚語り草ですよ。疑いたくても、あの山を見たら納得してしまいますね。傷ついた勇者様の代わりに、貴女が魔王軍幹部にトドメを刺した話は感動ものでした！」
「で、でもっ、私は……！」
「あ！ 勿論、他の英雄様方の御活躍も耳にしてますよー！」
エドは興奮気味に話を続ける。
アリシアは何とか自分の意見も聞いてもらおうとするが、すっかり熱の入ったエドに圧されて中々言い出せなかった……
エドの話した通り、アリシアの主な役割は回復役だ。
元々大人しい性格が災いして戦闘には向いておらず、攻撃魔法も修めてはいるが使用する機会は少なかった。魔法による攻撃はグロリエとローズが担当し、特にローズは味方の能力補助や、攻撃反射等の高等技術を自在に操ることが出来た為、回復以外の支援能力は彼女にかなり差をつけられていた。
一方で、攻撃に転じた際の火力はアリシアが圧倒的であった。
心優しいとは言え、その器にも限度がある。我慢の限界に来た時や、仲間の窮地には周囲から吸収した魔力を注ぎ込んだ攻撃魔法で相手を消し飛ばす。純粋な戦闘力は勇者を筆頭に、それぞれのエキスパートである他のメンバーに譲るが、単純な火力であればアリシアに並ぶ者はいなかったという。
だが、その火力も魔王の軍勢相手に単騎無双するには流石に無理があり、彼女自身の性格もあって最後の切り札として扱われていた……
「……とにかく、アリシア様は その力を私達の為に使ってくださったんですよ」
思いの丈を一通り語り終えたエドは、そっとアリシアの手を取る。
「例えそれが山を吹き飛ばす程のものだったとしても、私達と世界を救ってくださった貴女を恐れる理由にはなりません。それにアリシア様は本当に優しい人です。十年以上前、まだ身体も心も弱かった私を勇気づけてくれたのは、他でもない貴女なのですから」
「……ッ」
「アリシア様は間違いなく、皆が尊敬するに値するお方ですよ！」
自分に苦悩し続けたアリシアに、エドはハッキリとした声で言った。
「私、を……？ 皆さんが……？」
「ええ、勿論！ ほら、周りを見てください！」
アリシアは言われるがまま周囲を見渡す。
いつしか周りには大勢の観衆が集まっていたが、彼女に忌避や畏れの目を向ける者はいなかった。彼らの目に映っているのは、山を消し飛ばす怪物でも、人々の視線から逃げ続ける臆病者でもない。世界を救った英雄の一人、勇者隊のアリシア。
恐れ蔑む理由が、何処にあるだろうか。
「……ッ！」
自分に向けられていたものが尊敬の眼差しだと気づいた途端、アリシアの瞳からは思わず涙が溢れてしまった。
「おやややっ！？ ど、どうなさいました、アリシア様ァ！？」
「ふ、ふふ……本当に、本当に。私は……」
「だ、だだだっ、大丈夫ですか！？」
「ふふ、大丈夫……大丈夫……です」
アリシアはエドの手をギュッと握り、溢れる涙を拭いながら眩しい笑みを浮かべる。
「……ありがとう。ありがとう、ございます」
そして自分を救ってくれたエドに、周囲に集まったアマツガルズの皆に、心からの感謝を述べた────……
「ふぅん、お前がアリシアかぁ」
そんな時、何処かから聞こえた嬉しそうな声。ハッとしたアリシアは声の主を探すが見当たらない。
「……！？」
「いいね、追いかけてきて正解だった。お前となら楽しく遊べそうだ」
ふとアリシアが上を向くと、角が生えた銀髪の少女がくすくすと笑いながらこちらを見下ろしていた。
「私の名前はエンラ。よろしくな、父の仇よ！」
羽も無いのに宙に浮き、まるで子供のように歯を覗かせて無邪気に笑う少女の姿を見た瞬間……
（……ダメ、ダメダメダメ……ッ！）
アリシアは全身が総毛立つのを感じた。
彼女の勘が伝えたのだ。この少女は危険だと、此処に居てはいけない存在だと。
「皆、逃げてぇぇぇぇ────っ！！」
胸の内を満たしてくれた温かい気持ちは一瞬にして霧散し、代わりに込み上がってきた不安に突き動かされるようにアリシアは叫んだ。
