英雄アリシア
「ほ、本物なのか？」
「でも、あの鎧さんはそう呼んでたし……」
「本当に、あの勇者隊の？」
「アリシア様」
「アリシア」
「アリシアさんだ！」
その日、共都アマツガルズの話題は彼女の事で持ちきりになった。
人族をはじめとする、数多の種族が行き交うアマツガルズの大通りでも際立つ美貌。風に靡く銀色の長髪は、まるで天上の祝福を浴びているかのように煌めき、碧水晶の如き瞳は、見つめる相手の魂を吸い込んでしまいそうな程に透き通っている。人々を魅了する美しさだけでなく、魔法使いとして比類無き才も兼ね備え、勇者と共に魔王を討つという未来永劫語り継がれる偉業を成し遂げた半妖精族の英雄。
「ふふふ、皆の頭の中は暫く貴女で一杯になることでしょうね！ アリシア様！」
あのアリシアが、共都アマツガルズに訪れてきたのだから。
「出来れば、もっとひっそりと共都を歩きたかったんですけどね……」
「ええっ、どうしてですか！？」
「どうしてでしょうね……」
「貴女は英雄なんですよ！ もっと堂々と、胸を張って歩くべきです！ こんな風に皆に手を振って！」
「ふふふ……」
アリシアは、人々の視線から逃げるように歩く。
森を出てアマツガルズに来る決心はついたものの、ここまで堂々と乗り込むつもりはなかった。一般市民に紛れて都を歩き、アレックスと少し話をしたら帰るつもりだった。少なくとも、彼女は英雄として此処に来るつもりはなかった。
「あ、あのっ、アリシア様、ですよねっ！」
だが、それは最初から無理な話だったのだろう。
ざわめく民衆の中から羽の生えた小柄な女性が飛び出し、彼女を呼び止める。
アリシアが自分をどう思っていようと彼女は勇者隊の一員だ。魔王を倒したという栄誉がある限り人々は彼女を忘れないし、彼女を唯の人間として見ることは無い。例え変装して紛れようとも、何処かで必ず彼女の話題を出す者はいるだろう。それが称賛であれ、落胆であれ。英雄アリシアの名は、既にこの世界に刻まれている。
「……はい、そうです」
アウトリの森を出た時から、もはやただの半妖精では居られなくなっていたのだ。
「す、凄い！ あの、こ、光栄です！ えっと、私は妖精族なんですけど！ 貴女には是非一度お会いしたいと思っていましてっ！！」
「あっ、駄目ですよ！ アリシア様はこれから急ぎアマツガルズ城に向わないといけないのです！」
「え、ええと……その、受け取ってください！」
飛び出してきた妖精族の娘は、アリシアに小さな髪飾りを手渡す。
「あ、貴女に、私の郷は救われました！ それから、ずっとお礼を伝えたくて……今日やっと貴女に会えてっ、あ、ありがとうございました！ 私達を救ってくれて！！」
「ずっと……？」
「に、二十年なんて私達にとってはあっという間ですけどね！ これは、ほんの気持ちですっ！ 私達の郷に伝わる妖精のお守り……受け取ってください！」
「……ありがとう、ございます」
アリシアは彼女から渡された髪飾りをギュッと握りしめ、込み上げてくる感情を胸の奥に押し込みながら言った。
「よ、呼び止めてごめんなさい！ わ、私はこれでっ！」
妖精族の娘は、ペコペコと頭を下げてその場を飛び去っていく。
彼女の向かう先には数人の妖精族がおり、アリシアが見れて感動したのか手を合わせてキャアキャアとはしゃいでいた。
「……あの人は私を、怖いと思わなかったんでしょうか」
「えっ？ どうしてですか！？」
「向こうに見える山をあんな風にしたのは、私なんですよ。城の中で、魔法が暴発して……」
「あー！ あのガイオン山ですね！ 有名ですよー、あれを見たアマツガルズの皆がワイワイと騒いだそうです。あの魔法で大勢の魔族を消し飛ばしたんだって、魔王に大ダメージを与えたって」
「あなた達は、私が怖くないんですか？」
アリシアはエドに振り返り、心の中でずっと引っかかっていた事を問いかけた。
「どうして怖がるんですか？ 貴女はあの力で私達を救ってくれたんですよ？」
そんなアリシアに、エドはキョトンとした様子で即答した。
