理想と現実
「ほ、本当によろしいのですか、アリシア様ァー！ 私がお城まで乗せていきますよぉー！？」
「ここまでありがとうございます。では、また後で……」
馬車を降りたアリシアはエドに頭を下げてお礼を言い、軽く手を振ってから足早に中央門前の検問所に向かった。
「あの、こんにちは。アマツガルズに入りたいんですけど」
検問所で欠伸をしていた髭面の大男にアリシアは声をかける。
「ん、ああ、こんにちは。可愛いお嬢ちゃん。ご両親か、お付きの人は？ まさか一人で来たわけじゃないだろう？」
「あはは、確かに一人じゃないですけど……こう見えて、私はもう大人なんですよ」
アリシアは大男に通行許可証と種族証明書を見せる。
「おっとこりゃ失礼……なるほど、半妖精族か。どうりで可愛らしいと思った……んん！？」
アリシアの証明書を見た大男は、その目を大きく見開く。
「え、ええっ！ お嬢ちゃんって……あの！？」
「あ、あのっ、どうか大声で驚かないでください！ 普通の人！ 普通の通行人と同じように接してください！」
「うわぁ、ほ、本物だ！ 銅像や写影布と同じ顔じゃないか！ 凄いなぁ！ 写影布よりもずっと可愛く見えるよ！ あ、失礼……ゴホン！ お会いできて光栄で」
「も、もう通りますね！ お仕事、頑張ってください！」
「あ、待って！ 僕、貴女の大ファンなんです！ 握手を……！」
興奮気味に握手を求める大男に手を振り、アリシアはいそいそと検問所を後にする。
中央門前に立つ屈強な門番と顔を合わせないようペコリと頭を下げ、顔を真赤にしながら門をくぐる……
「……そ、そうですよね。驚かれますよね。でも、アマツガルズには沢山の種族が暮らしてますし、中に入ってしまえば目立たな」
「アリシア様ァー！ お待ち下さい、アリシア様ーッ！ せめてお供させてくださぁい！！」
人混みに紛れようとするアリシアを追いかけてエドがバタバタと駆け寄ってくる。アリシアは他人の振りをしようとしたが……
「アリシア？」
「何処かで聞いたことあるような……」
「確か、アリシアって……」
「あー！ あー！ 思い出した！！」
「え、マジで！ 何処、何処にいるの！？」
「あ、あそこじゃない？ あのゴツイ鎧が」
「アリシア様ァ────ッ！！」
時すでに遅し。アリシアの存在はあっという間に周囲の人々に認知されてしまった。
「……」
「どうして先に行くんですか！ いくら勇者隊のアリシア様とは言え一人で行くのは不用心です！ 私はアマツガルズの治安は世界屈指であると自負していますが、それでも！ 貴女程の方がお供もつけずに町中を歩くのはよくありません！ 私がお供致します！！」
「……どうも、ありがとう……ございます……」
「お荷物をお持ちしますね！」
「ありがとうございます……」
「その杖も預かりましょうか！」
「いえ、結構です。これだけは私が持ちます」
「わかりました！」
親切を通り越してもはや暑苦しいエドの行き過ぎた気遣いにアリシアは思わず天を仰ぐ。
アマツガルズの民達の興味はアリシアに集中し、降り注ぐ視線の雨から逃げるように彼女は早歩きで城へと向かう。
（転移魔法……使った方が、良かったのかな……）
アリシアは切なげに笑いながらそんなことを考える。
彼女は大戦の英雄、勇者隊の一員だ。都を訪れれば注目を浴びるのは当然であるし、アマツガルズ民総出で出迎えられてもおかしくはない。中央広場には銅像も建てられており、人々の記憶が風化しない限り称えられることだろう。勇者と共に魔王を倒した功績は、それ程までに偉大なものであるからだ。
「ご覧ください、アリシア様。アマツガルズの民は皆、貴女の来訪に驚いています！」
「……そうでしょう、ね。もう来ない思っていた人もいたでしょうし」
「いえいえ、皆 アリシア様が来られるのをお待ちしていましたよ！ 貴女は世界を救った英雄なんですから！！」
「ふふっ、英雄ですか……」
だが、アリシアにとってその言葉は少し重すぎるものだった。
