フェイリングは英雄を謳わない（旧題：拝啓、勇者様へ。あなたの救った世界は平和です。でも、いつも泣いてしまいます）

アマツガルズ

　魔王軍に勝利した多種族連盟は互いの健闘を称え合い、過去の確執を捨てて共存共栄していく道を選んだ。

　かつて人族の王都であり、多種族連盟の本拠地として使われていた王都トールキオンを【共都アマツガルズ】へと改名。大戦で活躍した人族の英雄を統治者とし、意思疎通が可能であれば、種族問わず定住できる新たな世界の中心となる都が誕生する。

　初めは人族の都だった場所に住む事に難色を示す者も多かったが、時が経つにつれて批判的な意見は少なくなり、今やアマツガルズは数多くの種族が共存する世界最大の都市国家となった……

「どうしてあの都に攻め入らないのか……だって？」

　エーレイ村からそう遠くない場所にある丘の上。まるで墓石のような岩が立ち並ぶ不思議な場所で佇む少女は、ポカンとした顔で答えた。

「そう急ぐ必要はない。もっとじっくりといこう。世界はまだまだ人間で溢れている。あの城を攻めるのはもっと減らしてからだ」

「……」

「何？ それならさっさと他の人間を滅ぼせばいいだって？ 私にはその力があるだと？」

　角の生えた少女は、物言わぬ鎧達をジトっとした目で睨む。

　鎧は全く言葉を発していないが、少女にはその声が聞こえているらしい。鎧達はギギギと軋むような音を立ててアマツガルズ城を指差し、すぐにでもあの城を落とそうと進言しているようだ。

「冗談じゃない、そう簡単に終わらせてたまるか。父様のようにじっくりと滅ぼしていく」

「……」

「それを言うなら、父様だって力があるのにすぐに人間を滅ぼさなかった。それがつまらないことだと知っていたからだ。私だってそう思う」

　少女は岩の上に腰掛けてにししと笑う。

　彼女の姿はとても美しく、まだあどけなさが残る愛らしい笑顔はまさしく天使そのものだった。だが、彼女の言葉には人ならざる狂気が宿り、人間とは決して相容れない悍ましい精神構造であることは容易に伺い知れた。

「人間がいなくなれば世界は美しくなるが、同時にとても寂しくなる。奴らは滅びるべきだが、すぐに消えるべきではない。だから、ゆっくりと減らしていこう。あの城を落とすのは、最後の楽しみに取っておく」

　少女は獣のような瞳にアマツガルズ城を映し、いつか訪れるであろうその日をイメージしてふふんと鼻を鳴らした。

「さぁ、行くよ。人族はすぐに死ぬから、次はもう少し頑丈な相手がいい」

「……」

「んー？ 何？ 何か見つけた？」

　鎧は遠目に見える何かを指し示す。立派な馬二頭が引く豪華な客室が目立つ特別仕様の馬車だ。

「ふうん……なるほど。人間が宿せる魔力じゃないな。いいタイミングで面白そうな奴が見つかったじゃないか」

　アマツガルズを目指して平原を駆ける馬車から膨大な魔力を感じ取り、少女は鋭い歯を覗かせて愉快げに笑う。

「決めた、次はアイツにしよう。行くよ、ザイン、アズール、ベルデ」

「……」

「巣を襲うんじゃないのかって？ 弱い奴らを相手にするのはそろそろ飽きた。時には気分転換も必要だ」

「……」

「ふん、好きに言うといい。それより急ぐよ、アイツがアマツガルズに入る前に」

「そこで何をしているんだ？」

　馬車に狙いをつけた少女が移動しようとした丁度その時、偶然にもこの周辺を通りかかったゲンド達が彼女に声をかける。

「……」

「危ないぞ、そんなところに立っていたら」

「えへへ、ごめんなさい。ここから見える景色が、とっても綺麗だったから」

　少女はくるりと振り返り、満面の笑みで返事をした。

「そうか。だが、気をつけなさい。君達は彼女の護衛か？ 駄目じゃないか、ちゃんと注意しないと」

「「「……」」」

「あははっ。それじゃ、私達はこれで」

　すぐに彼らを始末できたが、少女の興味は既にあの馬車に向いていた。雑魚の相手をして興が削がれる前に、少女はその場を去ろうとしたが……

「ああ、すまないが少し話を聞いていいかな。この辺りで」

「ごめんなさい、急いでるの。さようなら」

　呼び止めるゲンドを無視して少女は鎧達と先に進むが、不意に足元に出現した巨大な魔法陣に動きを封じられた。

「……これは」

「まさかとは思っていたが、本当だったとはな。魔封石が作動するということは……貴様、魔族の生き残りか」

　少女が足元に目をやると、周囲の小石に混じって幾つかの光る石があった。

　それは大戦中に開発された対魔族用の道具で、数個もあれば上位種の魔族の動きも止める強力な魔導具(きりふだ)だった。

「なぁんだ、バレていたのか。人間にしては知恵が働くな」

「確証があったわけではない。ただの思い違いだったなら……それで終わった話だからな」

「まぁ、何でもいい。それで？ ここからどうするつもり？」

「これ以上、お前と話すことはない」

　ゲンドは少女を睨みつけながら剣を抜く。同行していた部下達も無言で武器を構え、動きを封じられた少女と鎧に殺意を込めた視線を向ける。

「……」

「ああ、はいはい。私が馬鹿だったよ。本当にザインは賢いなぁ」

「襲われた村の人達の仇だ。思い知れ、外道共が！」

　ゲンドの振るった剣が少女の首筋に迫る。

「でも、馬鹿なりに傷つく時は傷つくんだ。もう少し優しい言葉を使ってくれ」

　しかし少女は、今まさに首が落とされそうになっているのに気にも留めず、小言を言う鎧を見ながらうんざりするように言った。