過去と現在と
「ああ、思い出しますね……」
アマツガルズへと続く一本道を歩きながら、アリシアはかつての旅路に浸る。
いつだって思い出すのは、平和になった今よりも、あの人と旅をしていた頃の事。
辛いことは沢山あった。毎日のように目の前で人が死に、敵を倒すことが日常になり、幾度も眠れない夜を過ごした。あの時は早く戦いが終わればいい。早く魔王を倒して平和を取り戻したい。平和になった世界でゆっくりと旅をしたい。
そう考えていたのに、頭の中にあるのはいつだって平和な今ではなく辛い過去だ。
「ひょっとすると、私は……」
アリシアは急に足を止める。
言い出しかけた言葉を頭を振って強引に掻き消し、気持ちを入れ替えて前を向こうとする。だが、遠くにある不自然に大きく抉れた山が目に入り、杖を握る手にギュッと力が入る……
────あの大きく抉れた痕は、錯乱したアリシアが放った魔法がつけたものだ。
大戦終結後、アリシアは仲間と勇者を失ったショックで精神に異常を来していた。
「違う、違う、違う違う！ こんなの、こんなの……！ どうして、どうしてどうして！ 死ななきゃいかなかったのは、死ぬべきだったのは……！！」
「落ち着け、アリシア！」
「アリシア殿！」
「ああ、ああああっ！ ああああああああああああっ！！」
昼夜問わず何かに怯え、鏡を見れば悲鳴を上げ、魔法は制御出来ずに暴走する。
やがて混乱の最中に暴発した魔法は城の屋根を突き破り、遠くの山に命中して超巨大な爆発を引き起こした。
「……あ」
その時に見せつけた魔法の威力と、まるで化け物を見るような視線を向ける兵士達を見て、ようやくアリシアは落ち着きを取り戻したのだった……
アリシアは、自分を英雄だとは思っていない。
戦いの記憶に囚われ、共に戦った者達を悲しませ、自分を尊敬してくれた者達を恐れさせた。そんな自分が英雄を名乗れる筈がない。正気を取り戻したアリシアは勇者の葬儀が終わった後、自分達を称える式典に出る事も無く、人族の王都が共都アマツガルズに生まれ変わるのを見る事もなく都を去った。
彼女がアマツガルズを訪れたのは戦後二十年でたったの三度だけだ。
「今のアマツガルズはどうなっているんでしょうか。前よりもずっと賑やかになっているかな。でも、アレックスさんは怪しい人達が現れたって言っていたし、アマツガルズの皆は不安がってるかな……」
アマツガルズに近づくにつれて、また少しずつ不安が大きくなる。
もう十年近く訪れていないとは言え、アリシアは勇者隊の一員。流石にまだ彼女を忘れ去った共都民はないだろう。以前に訪れた時はいつの間にか中央広場に建てられた勇者隊の巨大な銅像を見て、恥ずかしさのあまり半泣きになって森に逃げ帰ってしまった。
流石に今回はそうはならないと思いたいが、都の人達の反応次第でまたそうなるかもしれない。
「……どうか、そうなりませんように」
祈りにも似た呟きを切なげに口にし、アリシアはアマツガルズを目指す。
通常、共都アマツガルズに入るには通行許可証と種族証明書が必要になるが、彼女にはどちらも必要ない。一応、数年前にアレックスから届けられているが、それを使わずとも勇者隊の一員である彼女はアマツガルズを自由に出入りする事が出来る。
「でも、一応は門番さんに見せないと。特別扱いされると目立ちますし……私にはそんな資格ありませんから」
ポケットからゴソゴソと通行許可証と証明書を取り出す。
「ふふふっ」
証明書に直筆で書かれた【永遠に眩しき我が友へ】との文章と、まるで人形のように表情がカチコチに固まった自分の写影布を見てくすりと笑い、粋な計らいを忘れないアレックスに感謝しながらアリシアはまた歩みを進めた。
「お昼頃には着くでしょうか。あまりアレックスさんのお世話になるのも気が引けますし、今日は何処かの宿で泊めてもらいましょう」
「アリシア様ァー！」
「はわっ？」
「お迎えにあがりましたぁぁ────ッ！！」
アリシアを呼び止める誰かの声。
後ろを振り返ると、角の生えた逞しい二頭の黒馬が引く仰々しい馬車に乗った鎧騎士が鬼気迫る勢いで向かってきていた。
