聖域のお姫様
「森を出ちゃうの？ アリシア」
「はい、少しの間ですが……」
アリシアは精霊達が住まう泉を訪れ、アウトリの森の外に出ると伝えた。
「どうして？ もう外に出たくないって言ってたのに？」
「森の外が怖いんじゃなかったの？」
「どうして、森を出たくなったの？ アリシア」
精霊はアリシアの肩に止まり、彼女の急な心変わりに首を傾げて問いかける。
「……少しだけ、前に進みたくなったんです」
「前に進んでどうするの？」
「進めばもう戻れないよ？」
「その勇気がないから、アリシアは此処に来たんでしょう？」
精霊の言葉に耳を傾けながらアリシアは魔法の杖を空に向け、杖に魔力を注ぎ込む。
「……そうですね。本当は……まだ怖いです」
アリシアは心の中に恐怖心があることを素直に認め、空に向けて一発の魔法を放つ。
「聖なる加護よ」
杖先から放たれた光弾は森を抜けると弾け、金色に輝く放射状の光線となってアウトリの森を包み込む。
「────ホーリー・フィールド」
アリシアが唱え終わると共に、森全体を包み込むような巨大な光の繭が形成されたかと思うと、数秒も経たない内に光の繭は目に見えなくなった。
「……泉の周囲だけに、広域防御を展開するつもりだったけど、やっぱり上手く加減出来ませんね。森そのものを包み込んじゃいました。でも、この方が森の皆を守れていいかな……」
アリシアが発動したのはその場に居る仲間を守る広域防御魔法。
並の魔法使いだと精々大部屋程度の範囲が限度だが、今の彼女が扱うと広大な森全体が効果範囲となる。範囲外からの攻撃を遮断し、発動した魔法使いが仲間と認識した相手以外は範囲内に侵入出来なくなる。アリシアがこの魔法を解除しない限り、密猟者達はこの森に一切手を出せなくなるだろう。
ただしアリシアがその事を忘れて眠ってしまうか、何らかの理由で意識を失っても解除されてしまうので常時展開し続ける事が出来ない欠点も存在する。
「もしまた怖くてたまらなくなったら……森に逃げ帰ってきます」
「逃げるくらいなら、出なくていいんだよ？ アリシア」
「この森はアリシアを怖がらないよ」
「森はアリシアにいつまでも優しいよ」
「ふふふ、ありがとうございます。私も、この森が大好きですよ」
優しい精霊達に心からの感謝を伝え、アリシアは泉を後にする。精霊は説得はしても去っていく彼女を追うことはなく、その背中を大きな瞳でじっと見つめていた。
「ピュイーッ、チチチッ」
「ええ、大丈夫ですよ。あまり長くは外に出ませんから」
「キキッ、キキキキッ」
「クルルルルルッ」
「ふふふ、ありがとう。大丈夫。そう遠くまでは行きませんから」
「ガルルルルッ」
「ええ、行き先は人間さんが大勢住む場所です。そこで、ずっと待ってくれている人に会いに行くんですよ」
森を歩いていると、アリシアの周囲に森の動物達が続々と集まってくる。
鳥や猿に似た獣に、巨大な鹿に、鱗の生えた熊……やがて森に住まうお姫様とその臣下達の行進のようになり、皆が森を出ていくアリシアを心配して声をかけていた。森の動物にとってアリシアは恩人であり、ここに集う動物の殆どが彼女に命を救われた者達だ。
「チュチュン、チュイイーッ」
「……ふふ、そうですね。人間さんは怖いです。でも、いい人も沢山いるんですよ。そして私が一番怖いのは、そんないい人達に怖がられちゃうことです」
アリシアは顔馴染みの小鳥にそう言って、雲一つない晴天の空を見上げた。
「おかしいでしょう？ 私は、私を心配してくれる優しい人間さん達が怖くてたまらなかったんです。その人達を傷つけたり、見捨てられたり、恐れられるのが怖くて ずっと逃げてきたんですよ」
動物達は、アリシアの言葉の意味がわからずに皆して目を丸くする。
そんな彼らの顔を見て、アリシアはあははと困ったように笑った。
