魂の色彩
「あの、勇者様。少しよろしいですか……？」
それはある日の夕暮れ時。周辺の安全を確保し、寝床の準備を終えた時の事。焚き火の前で一息ついていた勇者に、アリシアが声をかける。
「どうかしたのか、アリシア？」
「あの、ええと……その」
「？？」
「た、大したことでは、ないのですが……」
アリシアは何故か顔を赤くして言い淀む。
どうやら勇者に渡したいものがあるようだが、中々言葉に出せないようだ。渡したいものを後ろに隠したまま勇者の前でモジモジし、勇者の方は彼女の意図がわからずにただ首を傾げるしかなかった。
「えっと、アリシア？ 何か、俺に用があるんじゃ……？」
「あ、あの！ ええと、ですね……」
「ふふふー、勇者様に渡したいものがあるんですって！」
「ひゃあ！？」
そんなアリシアを見かねた魔術師のローズが、彼女の背中をポンと叩きながら言った。
「ロ、ロロッ、ローズさん！？」
「渡したいもの？」
「あわっ！ あ、あの……！ そのっ！！」
「そうそう。この子、勇者様の為にって旅の合間にずっと何かを作っててー……それがようやく出来上がったみたいなの」
「あわわっ！ ど、どうして言うんですか！ ひ、秘密にするって約束したじゃないですかぁ！！」
「だから秘密にしたでしょ？ 今日までね♪」
「そ、そんな～っ！」
ローズは猫のような目を細めて意地悪そうにニシシと笑い、涙目になって慌てるアリシアの頭を撫でる。
彼女は獣人族から見出された優秀な魔術師で、魔術と呼ばれるアリシアやグロリエの扱う魔法とはまた異なる独自の戦闘スタイルを持つ。外見は深い赤毛の長髪と、猫や犬に似た耳と尻尾を生やした美女だが、その性格は悪戯好きでやや子供っぽいところがあった。
「そうだったのか。ごめん、全然気づけなくて……」
「あ、あのっ、ううーっ！」
「それじゃあ、あたしはこれでー。頑張ってね、アリシア♪」
特に純真なアリシアをからかうのが大好きであり、仲が悪いわけではないが彼女には苦手意識を持たれていた。
「ゆ、勇者様……っ」
「あ、はい」
「こ、これを……受け取っていただけますか？」
ローズにペースをかき乱されてしまったが、ここまでされたらもう勇気を振り絞るしかない。アリシアは涙目のまま勇者にあるものを差し出した。
「これは……？」
「……せ、精霊様の祝福を受けた編糸と霊獣の毛で作った糸で編んだマフラー……長老様から教わった特別なお守りです。きっと、貴方の助けになります」
「はは、ありがとう。大切にするよ」
勇者が渡されたのはアリシアが編んだ白地のロングマフラー。それは勇者の手に触れると同時にぼんやりと光り、布に塗料が染み渡るように透き通る青色へと変わった。
「色が……変わった？」
「このマフラーは身につけた相手の魂に反応して色を変えます。だから、その青色は貴方の心の色……とても綺麗な色です」
「俺の心……か」
青く染まったマフラーを勇者はふわりと首に巻く。
涼し気な色に反してそれはとても温かく、優しく抱きしめるように彼の心を癒やした。あまりの着心地の良さに勇者は笑顔になり、彼の顔を見てアリシアも照れくさそうに笑った。
「意外だな、俺の色はこんなに綺麗な青なんだ。勇者って呼ばれるくらいだから、もっとこう……真っ赤に染まるものだと思ってたよ。勝手なイメージだけどさ」
「ふふっ、お似合いですよ。優しい貴方にピッタリな、素敵な青色……」
「そ、そうかな？」
「ええ。このマフラーは、もう貴方のものです。もしも必要がなくなって誰かにあげる事があったとしても……」
「あげないさ。せっかく君が編んでくれたんだから、例え死んだあとだって大事にするとも」
「……ふふっ」
アリシアはそっと勇者のマフラーに触れ、静かに目を瞑って祈りを込めた。
どうか、彼を守ってくれますように。彼を助けてくれますようにと……
「……」
それから時が経ち、勇者に渡した筈のマフラーはアリシアの元に戻ってきていた。
青く染まったロングマフラーを首に巻き、アリシアはそっと撫でる。二十年が経ってもそのマフラーは汚れる事も傷む事もなく、勇者の色を帯びたあの時のままだ。
「……大事に、します。いつまでも」
今はもう彼女のお守りになった勇者のマフラーを身につけ、魔法の杖と大きめの旅行鞄を手にアリシアは家を出た。
