サラとジーン～博識英知な没落令嬢と最強無双のヘタレ護衛～（旧題：オタク女とヘタレ男）

第四章 ジーンの結婚 その２

第二話 襲撃と後始末（前編）

◇◇◇◇

ジーンが着替え終えた頃である。

　部屋の外では、黒ずくめの覆面が控えていた。

　いずれも武装した、３人の男である。

　そんな３人が目配せして、扉を開けようとした時――。

「うりゃーっ！」

　掛け声と共に、扉がはじけ飛んだ。

　中から飛び出したのは、当然ジーンである。

「どっせい！」

　覆面の一人を、ジーンが扉ごと壁に叩きつけた。

　それと同時に、両手剣(ツーハンデッドソード)を突き刺すジーン。

　扉ごと貫かれて、覆面は壁に縫い付けられた。

　血がドクドクと溢れ、覆面は意識を手放した。

「で、お前らどうすんの？」

　残りの覆面に向かって、ジーンが挑発する。

　深々と突き刺さった剣は、すでに手から離れていた。

　そんなジーンに答えるように、残った覆面が得物を取り出した。

「ふーん、鎧通(スティレット)しか……。なるほどね」

　顎に手をやって、得物を見分するジーン。

…――…――…――…

　鎧通（スティレット）しとは、刺突に特化した短剣を指す。

　刃が付いていない太い針のような短剣――それが鎧通（スティレット）しである。

　主に鎧の隙間に突き刺したり、鎖帷子（チェーンメイル）を断ち切るための鎧通（スティレット）であるが、達人が使えば板金鎧（プレートメイル）すら貫くことが出来る。

　主に暗器として使われるため、覆面たちの素性が窺えた。

…――…――…――…

「ま、いいや。ほら、かかってきな！」

　覆面たちに向かって、ジーンが手招きする。

「……っ！」

　ジーンに触発されて、覆面の一人が飛び出した。

「ほれ、どうした？　ほれほれ」

　繰り出される鋭い突きを、ジーンがヒョイヒョイと避けてみせる。

　時には上体を反らしてスウェーで、時には大きな体を屈めてダッキングし、ジーンの防御は正に完全無欠であった。

「はあはあ……」

　覆面の息が荒くなる。

「お前の考えてること、当ててやろうか？」

　涼しい顔で、ジーンが言った。

「当たりさえすれば……だろ？」

「……！」

　ジーンの挑発に、覆面が青筋を浮かべた。

「どうぞ、当ててみな」

　腕をダランと垂らし、腹を突き出すジーン。

　ジーンの見せた隙に、覆面が飛びついた。

　板金鎧（プレートメイル）すら貫く鎧通（スティレット）しである。

　革鎧（レザーアーマー）相手に、覆面が勝機を見るは容易い。

　鎧通（スティレット）しを腰だめに構えて、覆面がジーンにぶつかった。

　だがしかし、ジーンの顔は歪まない。

「はい、ご苦労さん」

　ニタリと笑って、ジーンが覆面の腕を掴む。

　果たして、鎧通(スティレット)しは、少し食い込んだだけであった。

　地虫(ワーム)の皮で作った革鎧(レザーアーマー)は、板金鎧(プレートメイル)をも凌ぐ防御力を発揮する。

「そいっ！」

　裂帛の気合いと共に、覆面を投げ飛ばすジーン。

　腕関節を極めたままの、受け身を取れない投げである。

　ボキボキと骨が折れて、覆面が宙を舞った。

「げふっ！」

　廊下に頭から落ちた覆面である。

　首を変な方向に曲げ、覆面は動かなくなった。

「さてと……」

　鎧通(スティレット)しを拾って、ジーンが最後の覆面に向かった。

「お前はどうする？」

「ちっ！」

　ジーンが聞くや否や、覆面が脱兎のごとく駆けだした。

◇◇◇◇

「逃がすかっ！」

　覆面の背後に向けて、鎧通(スティレット)しを投げるジーン。

　鎧通(スティレット)しは寸分なく、覆面のふくらはぎを貫いた。

「ギャッ！」

　覆面がすっ転ぶ。

「く、くそっ！」

　悪態をついて、鎧通(スティレット)しを抜こうとする覆面。

　だがしかし、その腕をジーンが絡めとる。

「ぐわーっ！」

　関節を極(き)められて、覆面がうつ伏せに組み伏せられた。

「さあ、誰の差し金か吐いてもらうぜ」

「ぬう……、さすがはファルコナーが嫡子。常に備えを怠らんとは……」

　ジーンが聞いて、覆面が毒づいた。

「お、おうよ！　それが戦士の心構えってやつだぜ」

　額に汗をかいて、ジーンが合わせる。

　もっとも、ジーンが重装備なのは、サラに蹴落とされたせいである。

「ふふふ、ははははは！」

　覆面が笑いだした。

「な、何がおかしい？」

　ジーンが顔を顰めた。

「いやはや、天晴な心意気だと思ってな。だが、もう十分に時間は経った。うぐっ！　グハァッ！」

　突然、覆面が反吐を吐いた。

「お、おい！」

　ジーンが慌てて、覆面を放す。

「どうした？　おい！」

　ジーンの声に、覆面は反応しない。

　覆面はすでに事切れていた。

自決である。

「くそっ！　どこかに毒でも仕込んでやがったな！」

　吐き捨てて、立ち上がるジーン。

「やたらベラベラ喋ると思ったら、時間稼ぎって訳か。やられたな……」

　頭を掻きながら、ジーンが部屋へと戻った。

「それはそうと、あいつはまだ寝てやがるのか……って、あれ？」

　ジーンが壊れた扉をくぐると、そこはもぬけの殻である。

「おーい、どこ行った？」

　シーツを捲り、皿を探すジーン。

　そんなジーンの頬を、ソヨリと風が撫でる。

「あれ？」

　ジーンが顔を上げると、目に飛び込んできたのは開いた窓である。

「くそっ！　別動隊か！」

　ジーンの懸念は、サラの誘拐である。

　そんなジーンが、窓に走り寄った時――。

「終わりましたか？」

　窓の上から、サラが首を出した。

「うわっ！」

「何ですか、騒々しい……」

　仰け反るジーンを余所に、サラが部屋へと入ってくる。

「お、お前、いつからそこに？」

　ベッドを指さして、ジーンが聞いた。

「貴方が扉をぶち破った時に、目が覚めました。そのまま窓の外へ飛び出したのですが、それが何か？」

　答えながら、サラが髪を整える。

「お前の危機管理能力が高いのは分かった。でもよぉ――」

　ジーンが続ける。

「もうちょっと、援護とか考えてくれてもよかったんじゃねーの？」

「私の得物は、あの玩具みたいな弾弓(ストーンボウ)ですよ。とてもではありませんが、役に立てません」

「俺が負けたら、どうするつもりだったんだ？」

「そのまま飛び降りて、ナオミのところへ逃げるつもりでした」

「大層な仲間想いだよな、ほんと……」

　サラの言い分に、ジーンが皮肉で返す。

「それにしても、そんな恰好で屋根に張り付いていたのかよ」

　サラの姿を見て、ジーンが呆れた。

　今のサラは、ジーンのシャツ一枚を着ただけである。

　当然、下には何も着けていない。

「この時間ですと人通りもありませんしね。何より背に腹は代えられませんから。それに――」

　今度はサラが続けた。

「誰かさんのおかげで、今の私は名も無き売春婦Aですからね」

「うっ！」

　サラの嫌味に、ジーンが息を詰まらせた。

「それはそうと、死体を見分しましょう」

　サラが言って、覆面の亡骸に向かった。

◇◇◇◇

「ふむ、相変わらずお見事です」

　廊下の惨状を見て、サラが満足気に頷いた。

　自殺した一人を除いて、どの覆面もほぼ一撃で仕留められている。

　全てが、ジーンの高い技量を示していた。

「はてさて、誰の差し金でしょうか……って、これは？」

　言いながら、サラが鎧通(スティレット)しを拾った。

　扉ごと縫い付けられた、覆面の得物である。

「鎧通(スティレット)しですか。貴女はどう考えます？」

　しげしげと見分して、サラが聞いた。

「こんな珍しい暗器なんて、そうそう出回らない。攻撃の動きも良かった。十中八九、プロの殺し屋だなー」

「でしょうね」

　ジーンの答えに、サラが同意した。

　鎧通(スティレット)しの強みは、秘匿性の高さと攻撃力の強さである。

そのため、度々生産が規制されていた。

「ちなみに心当たりは？」

「……」

　サラの質問に、肩を竦めるジーン。

「お前は？」

「……右に同じく」

　ジーンが聞き返して、今度はサラが肩を竦める。

　二人とも敵が多すぎて、枚挙に暇がない。

「ところで――」

サラが話題を変えた。

「あの向こうに倒れているのは？　他とは随分趣が違うようですが……」

　サラが聞いたのは、吐血した覆面である。

「ああ、あいつな。締め上げようとしたんだが、自決しちまった。たぶん毒だと思う」

「ふむ……」

　ジーンの声を後ろにして、サラが死体に歩み寄る。

「おや？　これは？」

　サラの注目は、覆面の脹脛である。

「ああ、俺が投げつけた」

「……これが原因です」

「は？」

「ですから、この鎧通(スティレット)しが死因です」

「へ？」

　サラの言葉に、ジーンは要領を得ない。

「この鎧通(スティレット)し、毒が塗ってあります」

　手に持った鎧通(スティレット)しを掲げて、サラが言った。

「嘘だろ！」

　ジーンが目を剥いた。

「断言は出来かねますが、おそらく植物系の毒――人界で採れる、トリカブトあたりだと思います」

「マジかよ……」

　サラの分析に、絶句するジーン。

「あ、危なかった……」

　言いながら、ジーンが革鎧(レザーアーマー)を触る。

「毒だと分かってたら、もうちょい慎重に戦ってたぜ」

　貫通痕の有無を確認して、胸を撫で下ろすジーン。

　それでも勝利をもぎ取った点で、ジーンの運は高い。

「まあ、これで敵が人界にいる可能性は高くなりました」

　ジーンを押しのけて、サラが部屋へと舞い戻る。

「私は着替えますから、後の始末は頼みます」

　言い残して、サラがジーンを締め出した。

「え？」

　ジーンが首を傾げた時である。

「ひゃあっ！」

　階段の近くで、悲鳴が聞こえた。

「こ、これは一体どういうことで……」

　腰を抜かしているのは、斡旋所の主人である。