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追加公演？！

翌日の昼過ぎ。

城塞都市カシウムの宿屋——アパパ宿の食堂は、昨夜の喧騒が嘘のように穏やかな空気に包まれていた。

昼の柔らかな光が窓から差し込み、木の長卓の上には温かな料理が並んでいる。

焼いたパン、野菜の煮込み、サラダ、肉の入ったスープ、果物、そして薄めた果実酒。

豪勢とは言えないが、素朴で身体に優しい昼食だった。

公園に昨夜の打ち上げの疲れがまだ残っているのか、皆どこかのんびりとした空気を纏っていた。

「昨日は騒ぎすぎたわねぇ……」

クララが肩を回しながら言う。

「でも楽しかったわ！」

メリンダが元気よく笑う。

リズも頷きながらパンをちぎっていた。

「公演も皆、すごく喜んでくれてたわ」

その言葉にサーシャも微笑む。

そんな余韻を残したまま、穏やかな昼食の時間が流れていた。

そのとき。

食堂の入口が開き、宿の主人が顔を出した。

「サーシャさん、劇場の支配人さんが来てますよ」

「支配人？」

サーシャが顔を上げる。

やがて姿を現したのは、グレイス・ルネ劇場支配人——ボニファーツだった。

きっちりとした服装だが、どこか慌てた様子で、手には分厚い書類の束を抱えている。

「皆さん！お食事中申し訳ありません！」

彼はそう言って深く頭を下げた。

サーシャたちは顔を見合わせる。

「どうしたんですか？」

ミーナが椅子から立ち上がりながら尋ねた。

するとボニファーツは、抱えていた書類の束を卓の上に置いた。

ドサッ。

かなりの量だった。

「これは……？」

ノエルが目を丸くする。

ボニファーツは真剣な顔で言った。

「領民たちからの嘆願書です」

一同が驚く「嘆願書？」

「ええ」

彼はゆっくり頷いた。

「皆さんの公演をもう一度観たい、どうか追加公演をしてほしい——そういう要望が劇場に殺到しているのです」

紙束をめくる。

どの紙にも、震えるような字で願いが書かれている。

『もう一度観たい』『家族にも見せたい』

『昨日の歌が忘れられない』『どうかもう一度だけ』

ボニファーツは深く頭を下げた。

「せめて……あと二公演だけでも開催していただけないでしょうか！」

食堂が静まり返った。

サーシャたちは顔を見合わせる。

その気持ちは嬉しい。とても嬉しい。

ミーナが静かに口を開いた。

「……結論は少し待ってください」

ボニファーツ支配人が帰ったあと。

アパパ宿の食堂には、しばし沈黙が落ちていた。

先ほどまでの穏やかな昼食の空気は、少しだけ張りつめたものに変わっている。

卓の上には食べかけのパンや皿が並んでいるが、誰もすぐには手を伸ばさなかった。

ミーナがゆっくりと息を吐く。

「……さて、簡単に決められるる話じゃないわ」

皆が頷いた。

まず一番の問題は——時間だ。

ミーナが整理する。

「明日から合同会合」

シャイン傭兵団。ブランゲル侯爵家。ホルダー男爵家。

三者による正式な会合である。

「一日で終わる保証はない」

ノエルが言う。

「二日、もしかしたら三日かかる可能性もあるわ」

初めての会合。議題も多いだろう。簡単に終わるとは思えなかった。

さらに、サーシャが言う。

「体力の問題」

サーシャやリズ、エイラたちは問題ない。

だが奥方連中やメリンダやクララは違う。

メリンダが苦笑する。

「正直言うと……昨日の舞台だけでも結構疲れたわ」

クララも頷く。

「楽しかったけど、やっぱり、それなりに緊張もしたわ」

本番の舞台は、練習とはまったく違う。

二千人もの観客。視線。期待。

それだけで精神力を削られる。

「休養日を挟まないときついわね」

エイラが言う。

さらに、マリアが指を三本立てた。

「警備、滞在費、出演料の問題もあるわ」

サーシャはしばらく考えたあと、はっきり言った。

「……今ここで決めるのは無理ね、シマにも相談しましょう」

その名前に、皆が納得したように頷いた。

石畳の通りに面した宿屋——アパーパ宿。

現在ここには、シャイン傭兵団の一部隊が滞在していた。

ルーカス隊。マックス隊。デリー隊。ジョワイユーズ隊。

さらに、ルーカスの妻ビルギット。マックスの妻マヌエラも一緒に泊まっている。

昼下がりの一階食堂兼酒場は、ゆったりとした空気に包まれていた。

昨夜の打ち上げは相当な騒ぎだった。

酒も料理も山ほど出され、笑い声と歌声が夜遅くまで続いた。

その影響は、当然ながら今も残っている。

男連中は椅子や長椅子にだらけるように座り、果実水や薄めた酒を飲みながらぼんやりしていた。

「ふぅ……」

デリーが背もたれに体を預けて天井を見上げる。

「昨日は騒ぎすぎたな……」

ルーカスが苦笑する。

「お前が一番騒いでただろ」

「うるせぇ」

とは言いつつも、男たちの顔にはまだ余裕がある。

昨夜あれだけ飲み、騒いだにもかかわらず、体力はまだ有り余っているようだった。

しかし——今日は大人しくしている。

昨夜シマから命令が出ていたからだ。

「明日は休養日、明後日の会合に備えろ」

その言葉に逆らう者はいない。

「まあシマがそう言うならな」

エッカルトが肩をすくめる。

その近くでは、ビルギットとマヌエラがゆっくりとお茶を飲んでいた。

二人の表情はどこか満足げだが、同時に少し疲れている。

ビルギットが小さく息を吐く。

「でも本当に楽しかったわね」

「ええ」

マヌエラも微笑む。

昨日は舞台。その後は盛大な打ち上げ。

普通の生活では経験できない一日だった。

だがやはり疲れは残っている。

その少し離れた席では、ジョワイユーズ隊の女性たちが集まっていた。

楽器ケースが椅子の横に置かれている。

彼女たちの表情は、安堵と達成感に満ちていた。

「昨日は最高だったわ」

ベッキーが嬉しそうに言う。

「観客の顔見た？」

「うん」

モリーが頷く。

「すごく楽しそうだった」

だが同時に——少しだけぐったりしている。

演奏の疲れなのか。それとも酒のせいなのか。本人たちにもよく分からない。

そんな穏やかな空気の中、宿の扉が開いた。

カラン、と鈴が鳴る。

「お邪魔するわよ」

入ってきたのは——エイラ。メグ。そしてマリア。

三人の姿を見て、男たちが顔を上げた。

「お？」

デリーが目を丸くする。

「エイラ嬢？！どうしたんだ？」

エイラは軽く手を上げた。

「ちょっと話があってね」

三人は食堂へ歩いてくる。

マリアが言った。

「グレイス・ルネ劇場の支配人から追加公演の依頼があったのよ」

その言葉に空気が少し変わる。

「追加公演？」

ルーカスが眉を上げる。

メグが頷いた。

「うん、それでサロモンさんたちの意思を聞きに来たの」

サロモンが首を傾げた。

「私たちの意思ですか？」

エイラが腕を組む。

「そう、もし公演することになったら、出てくれるのか確認しに来たの」

一瞬の沈黙。

サロモンは椅子から勢いよく立ち上がった。

「出ます！！もちろん出ますとも！是非ともお手伝いさせていただきます！」

ジョワイユーズ隊の女性たちも頷く。

「やりたいです！絶対出たい！嬉しいわ〜！またあの舞台で弾けるなんて！」

ベッキーが嬉しそうに手を叩く。

だがマリアは少し手を上げた。

「まだ本決まりじゃないわ、問題もあるのよ」

ルーカスが腕を組む。

「ビルギットに無理はさせたくねえ」

マックスも頷く。

「賛成だ。マヌエラもついさっき起きたばかりだ…相当疲れてたんだろう」

その言葉に後ろから声がした。

「……あなた」

振り向くと、マヌエラが立っていた。少し照れくさそうに笑っている。

夫が気遣ってくれたことが嬉しいのだろう。

マックスは少し照れたように咳払いした。

エッカルトが話を続ける。

「それに会合もある…警備の問題もあるな」

エイラが頷く。

「それだけじゃないわ、滞在費、出演料の問題も出てくる」

デリーが言う。

「滞在費は侯爵家持ちだよな？」

エイラは肩をすくめた。

「そうだけど」

メグが小さく言う。

「それに甘えていつまでも……ってわけにはいかないわよね…チョウコ町も心配だし」

その言葉にルーカスが頷いた。

「元スラムの住人たち、子供たちも早く連れて行ってやりてえ」

食堂に静かな空気が流れる。

やる気はある。だが現実の問題も多い。

その空気をマリアがまとめる。

「今、サーシャたちがシマの所へ行ってるわ、最終的な決断は——」

彼女は言った。

「シマが決める」

誰も異論はない。

シャイン傭兵団の団長。

この場にいる全員が信頼している男だ。

エイラが軽く息を吐いた。

「ジョワイユーズ隊の意思は確認できたわ」

サロモンたちを見る。

全員が力強く頷いた。

エイラは小さく笑った。

「後は待つばかりね」

アパーパ宿の食堂には、再びゆったりとした空気が戻っていた。

カシウム城——書斎室。

今この部屋では、静かな作業が続いていた。

シャイン傭兵団の団長シマを中心に、ジトー、クリフ、ロイド、トーマス、オスカー、ヤコブ、ユキヒョウが机に向かっている。

さらに——ベン一家（テオは不在）、カウラス一家、オイゲン夫妻、そして少年組。

皆それぞれ席に座り、黙々と写本作業を進めていた。

他の隊はすべて休んでいるが、この面々は、資料の写本作りを手伝っていた。

「……ふむ」

ヤコブが文字を追う。

「この字は読みにくいのう」

「古い文書ですからね」

ロイドが苦笑する。

ユキヒョウが軽い調子で言う。

「でもこういうのって意外と面白いよ」

クリフが顔をしかめる。

「どこがだよ」

そんなやり取りをしながらも、作業は順調に進んでいた。

その時、コンコン。

書斎の扉がノックされた。

「失礼いたします」

扉が静かに開き、姿を見せたのはカシウム城の次席執事長ルーファスだった。

背筋の伸びた老紳士で、落ち着いた声で告げる。

「サーシャ様、ミーナ様、リズ様がお越しになられております」

シマが顔を上げた。

「ん？…ああ、ありがとう、ルーファスさん。通して下さい」

ルーファスは丁寧に一礼する。

「かしこまりました」

静かに退室した。

クリフが眉を上げる。

「……手伝いに来たのか？」

ジトーが肩をすくめる。

「来れば分かるだろ」

オスカーは少し楽しそうだ。

「なんだろうね、三人そろって」

扉が再び開いた。

「邪魔してゴメンね」

入ってきたのは——サーシャ。ミーナ。そしてリズ。

三人とも少し急いで来たようだった。

シマは羽ペンを置く。

「どうした？」

ミーナが言った。

「相談があって来たの」

その言葉にシマは周囲を見る。

「……一旦、手を休めよう」

写本作業が止まる。

全員が三人の方を向いた。

ミーナは事情を説明する。

グレイス・ルネ劇場支配人ボニファーツが来たこと。

領民たちから嘆願書が山のように届いていること。

そして——追加公演の依頼。

話を聞き終えると、部屋の空気が少し変わった。

リズが静かに言う。

「一人でも多くの人たちに、笑顔と感動を与えられたら嬉しい」

そして少し微笑んだ。

「……私は出演したいわ」

オスカーが優しく頷く。

「それがリズの夢でもあるしね」

リズの夢——歌と踊りで人々を笑顔にすること。

トーマスが腕を組む。

「やるしかねえ一択だな、問題は……」

ミーナがすぐに答える。

「警備、滞在費、出演料、何も決まってない状況よ」

ユキヒョウが顎に手を当てる。

「今からそれを交渉するとなると、滞在時間も伸びるね」

クリフが頷く。

「チョウコ町も気がかりだしな」

ロイドが口を開く。

「別動隊として動けば解決できるよ」

全員の視線が集まる。

ロイドは落ち着いて言う。

「舞台組と移動準備組を分ける。それなら問題は小さくなる」

ヤコブがシマを見る。

「……シマよ、どうするのじゃ？」

部屋が静かになる、団長の判断を待つ空気。

シマは少し考え——ゆっくり口を開いた。

「……演目は歌だけ」

全員が耳を傾ける。

「その分、出演料は安くてもいい」

ミーナが小さく頷く。

「出演するのは」

シマは指を折りながら言う。

「リズ、マリア、奥方連中……シャロンさんは除く、メリンダ、クララ、ヒルダ以上だ」

シマはさらに言った。

「期間は五日、その間に二公演終える」

ユキヒョウが頷く。

「無理のない日程だね」

シマは最後に言う。

「警備は灰の爪隊、マリア隊を出す。この条件で交渉してくれ」

ミーナがすぐに頷く。

その時クリフが聞いた。

「滞在費の交渉はいいのか？」

シマは肩をすくめた。

「そこはブランゲルたちに甘えよう」

ジトーが笑う。

「侯爵家からしたら大した負担じゃねえだろうしな」

ユキヒョウが軽く言う。

「別に僕たちでも払えるけどね」

クリフが吹き出す。

「金ならあるってか！」

部屋に笑いが広がる。

ただし——ベン一家。カウラス一家。オイゲン夫妻。少年組。

この面々は、きょとんとしていた。

シマは話を戻す。

「先ずは、リズの夢を優先する。今日中に話を纏めてきてくれ」

ミーナは力強く答えた。

「了解よ！」

その時サーシャが言う。

「会合が終わったら、私たちも出ていいんじゃない？」

だがシマは首を振った。

「いや、やってもらうことがある。調達だ。食糧、飲料、布生地、薬草その他いろいろ」

ヤコブが頷いた。

「そうじゃの。三百五十人超の移動じゃからな大量の物資が必要になるのう」

ロイドが言う。

「手分けして集めないといけないね」

オスカーが微笑む。

「みんな一緒でチョウコ町に帰りたいよね」

その言葉に多くの者が頷いた。

「会合が終わったら、すぐにベガ隊、リットウ隊に動いてもらう宿の手配その他諸々とな」

書斎室の空気が再び動き出す。決断は下された後は動くだけだった。