【第10話】 オリエンテーションが終了する
オリエンテーション最終種目
リレー走
オリエンテーションの勝敗を決める種目であるだけに注目度が高く、ここに集まった生徒と教職員の全員がグランドの中心に集まった走者を見ている。
他クラスの走者達は一様に、スポーツによって正しく身に付けた筋肉を持ち合わせているように思える。
リレー走のルールは、各クラスで用意した５人の走者がグランドに整備されたトラックを走りながらバトンを順番に繋いでいき、５人目がゴールした順位を競うものである。
走者は１人につきトラック１週を走る事となるので、トラックを５周すればゴールとなる。
１年６組からは【人体機械化】のジアッゾ、【レプティリアン】のドリッドリン、【童話】の浦島、【天狗】の鞍馬、そして【ヒーロー】のアマナが出場し、走る順番もこの並びである。
俺はこの種目の招集が掛かる前に５人を集めて、最終確認を行ったのだが不安は払拭されていない。
「いいかみんな。勝てばいいんだからな。あんまり派手なことはしないでくれよ。特にジアッゾはその変形みたいなのはするなよ」
ジアッゾは全身を機械のスーツのような姿に変形できる。今は足だけがメタリックな姿になっている。
「承知しました。スペックは落ちますが、人間の形態で戦いましょう」
ジアッゾのメタリックな部分に細かい割れ目が走ったかと思うと、足の先から波打つように人体のそれに変化していく。
ジアッゾが人間に擬態していると俺が知ったのは、昨日の体力測定の時である。全身が機械のスーツのような姿になった時は、その余りにもSFチックな変形に少年心をとてもくすぐられた。
だが、その姿を他のクラスに見せるわけにはいかないし、そもそも出場させてくれないだろう。
「それよりも、どうして黒幕の成敗に僕を誘ってくれなかったのかい？ 悪を倒すのが私の役目なのだけどね」
話に割り込んできたアマナは口をへの字に曲げている。
「アマナを呼んだら文字通り倒すになってしまうだろ。今回は暴力で解決する話でもなかったんだ」
「そうかい。それでも悪の成敗をこの目で確認したかったのだけど、委員長がそう言うのなら諦めるさ」
背が高くスタイルも良いアマナの、一挙手一投足の全てにカッコいいと思わせる魅力がある。
その魅力は既に他のクラス、特に女子生徒に伝わっているようで、アマナに熱い視線を送っている人がいる。
「悪の侵略があれば頼らせてもらうよ」
「待っているからね。私は光の速さで駆けつけて見せよう」
「よろしくな。それで鞍馬は大丈夫そうだな。いちおう言っておくが空は飛ぶなよ」
「勿論ですとも。見世物は儲かるからする興行です。だから無料で見世物になるつもりはありません」
鞍馬が背筋を正してそう言うと、浦島が俺の肩に手を乗せた。
「委員長、俺をこの種目に選んでくれてありがとう。全力を出させてもらうよ」
浦島は爽やかに白い歯を見せて笑う。浦島は問題ないだろう。
「ドリッドリンは…、体操服をちゃんと着てくれよ。反則と難癖をつけられたら困る」
ドリッドリンの服装だが、ズボンは問題なく体操服を着用している。だが上半身は体にピッタリと張り付いたTシャツ１枚で、体操服の上着は肩に掛けている。
「仕方がねえな。委員長の頼みなら聞いてやるよ」
意外にも物分かりの良いドリッドリンは、体操服の上着を素直に着る。
「このリレー走で１位を取れば、１年６組はこのオリエンテーションで優勝だ。だから勝とうじゃないか。俺達の高校生活、良いスタートを切れるように。後は任せた」
そう俺は５人の前で宣言したのだが、肝心なことを見落としていた。それは自然に勝つことである。
そもそも普通の人があの５人と競って勝てるわけはない。
一応の注意をしておこうかと口を開くと、１年１組の観覧席から強力な熱視線を送っている女子生徒が目に入った。どうやら彼女は高原桜のようだ。視線の先はドリッドリンだと思われる。
ドリッドリンはどんな説得をしたんだ。
そんな事を考えていると、司会のアナウンスが聞こえて来る。
『遂に楽しかったオリエンテーションも最後の種目、リレー走。この種目の順位によって優勝が決まってしまう！ 優勝は１組なのか、それとも６組が逆転してしまうのか！ 他のクラスにもまだチャンスはあるぞ。それでは第１走者はスタートラインに並んでくれ』
６クラスの第１走者が１列に並ぶ。
ここにいる全員が、目を走者に向けて、耳を司会者に向けている。
『最終種目、リレー走。位置について。よーいドン』
聞きなれた号砲が打ち鳴らされて、第１走者が一斉に走り始めた。
我らが走者のジアッゾはというと…、圧倒的速さを見せている。背筋をまっすぐに伸ばし、等間隔に運ばれる足は一切の乱れが無く、見る者を釘付けにしてしまう。
１歩進むごとに後続との距離が離れていく。この光景を見た誰もが思うだろう。１年６組には勝てないと。
まるで幼稚園児相手に本気を出したオリンピック選手のような実力差は、ジアッゾだけではなかった。
次の走者であるドリッドリンは豪快な走りを見せる。その走りによって上がった砂埃は、彼の迫力となって息を呑ませる。
そして、この第２走者で早くも１週抜かしを達成した。
そのあまりにも予想通り過ぎる展開に、もはや静観するしかない。
この後も浦島、鞍馬と続き、最後のアマナがバトンを受け取った。
今までの４人も十分に早かった。現に２位の１組を既に２週抜かしをしているからだ。しかし、アマナは更にレベルが違った。彼女の速さはまるでスポーツカーのようであり、人間業を遥かに超えていた。
司会も口を開けて固まっている。ゴールテープを持つ係の２人は、テープを張ることを怖がっている。
「おい、貸してみろ」
そんな恐怖に怯えている２人に声を掛けたのはドリッドリンだ。彼は地面に放置されているゴールテープの片側を持つ。
「じゃあ俺が反対側を持つよ。誰も持ってくれそうにないからね」
浦島がそう言ってもう片側を持って、トラックを跨いでテープを張った。
「踏ん張れよ」
「頑張らせてもらうよ。君も頼んだよ」
「誰に言っている」
このオリエンテーションで使用しているゴールテープは、紙ではないので中心から切れるということは無いと思われる。だから、ゴールテープを離さなければならない。
しかしアマナの速さではそのタイミングが難しい。誰もやりたくないだろう。
あの場にいなくて本当に良かったと思う。
アマナが最終カーブを曲がり、弾丸のようにゴールテープに向かって来る。
「来たぞ」
ドリッドリンと浦島の体に力が入る。
だがアマナがゴールテープまで後数メートルというところで、地面を抉りながら急激な減速を行った。今までの速さが嘘のように、ピッタリと動きを止めて背筋を伸ばす。
「ありがとう、２人とも」
「折角覚悟を決めたのに、消化不良じゃねえか」
「怪我をしなくて済んだのだから、良いのではないかな」
「ゴールテープは学校の備品だからね。破損させては委員長が困ってしまうだろ」
そしてアマナはゆっくりとゴールテープを指で上げると潜る。
『リレー走の１位は１年６組、そしてなんと大逆転。オリエンテーションの優勝は１年６組がもぎ取った！』
司会の声から一拍置いて、グラウンドから騎馬戦の時よりもさらに大きい歓声と拍手が巻き起こった。これは称賛のものであり、誰も異議を申し立てる者はいないようだ。
一部からは野次が飛んでくるが、「午前中は手を抜いていたのかよ」、「本気が見たかった」等の内容である。
勝手を言ってくれる。本気を出したらグラウンドがどうなっても知らないぞ。
数分遅れて２位の１組、３位の３組がゴールをした事で、最終種目のリレーは終わった。
オリエンテーションの結果
【1組54点・2組9点・3組10点・4組8点・5組6点・6組56点】
１位は俺達のクラスだ。
リレー走から戻って来たドリッドリンが俺の背中を力強く叩く。
「よくやった。お前はやはり出来る男だ」
「普通に戦っても勝てていた。俺が口を出したことで勝ち方が変わっただけだ」
「謙遜するな。お前がいたからこのクラスはまとまったんだ」
ドリッドリンからの無駄に高い評価に、俺は戸惑いしかない。
「何故ドリッドリンは俺をそれほど評価するんだ」
「俺の直観だ。俺が認めたのはお前なんだ。他の誰かじゃない。だからお前を信じる。俺は自分を疑わない」
「そうか。ありがとう」
好意は素直に受け取っておこう。悪い気もしないしな。
こうしてオリエンテーションは１年６組の優勝で幕を閉じた。
帰宅時間になり、昨日と同じように【人造人間】のフューレと一緒に帰路についている。フューレから登下校を共にすることを提案されたのは昨日で、お互いの家はそう離れてはいないので断る理由は無かった。
「どう？ 何か分かった？」
「何の話だ？」
「自己紹介で嘘を言っている人や、野心を隠している人がいるって話だよ」
校長はこう言っていた。ただの人間は俺だけ。
だから自分を普通の人間だと言うクラスメイトは、漏れなく嘘をついていることになる。
「まだ何も。でもそれは優先することでもないから、急いでない」
「それで良いの？ 嘘を付かれているんだよ」
「自分の正体を偽っているとしても、野心を隠し持っているとしてもかまわない。誰しも秘密は持っているものだ。
それに校長はこうも言ったんだ。このクラスをまとめられないのなら、この世界は荒れる。逆を返せば、あのクラスは世界を安定させる為にある。
だから、あのクラスにいる人は敵じゃない。味方とも言い切れないけど、腹を探ったことで敵に回られるのは避けないといけない」
「僕は君の味方だよ。僕には帰る場所が無いからね」
「ジアッゾとかリアナに頼ったらどうだ。ご近所さんだろ」
ジアッゾと【第2王女】リアナ、そしてフューレは同じ太陽系出身で、住んでいた星も近いらしい。
「僕はもうあの太陽系には戻れない」
フューレは太陽に照らされている筈なのに、暗い影が落ちているようだった。今の俺にはフューレの事情を聞いたところでどうもしてやれないから、これ以上は踏み込まない。
それに何かの事情があるのはフューレだけでは無いのだろう。クラスの全員が何かを抱えてここに集まっている。
だから俺は今日というオリエンテーションを使って、クラスメイト達を見ていた。
「今日分かったことは、無くは無い。だけどそれを追求するよりも、今日で１つ片付いたことを喜びたいな」
「何かな？」
「同級生からの嫌がらせだ。たぶん当分は何もしてこないだろう。あいつらに構っていられないからな」
「そうだね。力を隠して対処するなんて面倒だよね」
「まあ、リレー走で隠せていたとは言い難いけどな」
「そうだね。特にアマナさんはやり過ぎている感があったよね」
「俺はあれを見て確信したよ。これから対峙しないといけないのは、ただの人間ではないんだってな」
「これからが本当に大変だよ。君は２６の世界、その委員長になったのだからね」
「せいぜい頑張らせてもらうよ。フューレは助けてくれるんだろ」
フューレは満面の笑みで「もちろんさ」と答えた。
