【第9話】 クラスメイトがやり過ぎる
オリエンテーション５競技目
騎馬戦
グラウンドには各クラス３騎ずつ、合計１８騎の騎馬が円形に並んでいる。１騎つき騎士が１人と馬の前足・後足がそれぞれ１人ずつの合計３人で構成されている。
馬役は前後に並び手を握り合う。その手の上に騎士が足を置く。バランスは前足役の肩に手を置くことで取っている。
競技は１試合だけ行われ、時間内に奪った鉢巻きの数×2がオリエンテーションの点数として加算される。勿論、点数が入るのは他のクラスの鉢巻きを奪った場合だけであるので、自分が巻いている鉢巻きは点数にならない。
鉢巻きを取られるとその場で即退場となる。
この競技では全ての鉢巻きを奪うことが出来れば、最高で３０点が加算されるので一気に逆転が可能だ。
１年６組の参加者だが、１騎目の騎士が【地底人】の青年【ナシウス・バード】で、馬が【何者でもない男性】の【品川 佐平治】と、【金持ち】のヘンリーである。２騎目の騎士は【魔法使い】のサマンサと、馬が輝きの国から来た【ヒーロー】の少女【アマナ・スバル】と【普通の少女】大和である。３騎目の騎士は【能力者】の野条、そして馬が俺と【プラズマ生命体】のアストラルだ。
俺は馬の経験どころか騎馬戦の参加経験すら無い。前足を買って出たものの、野条を乗せて待機しているだけで既に疲れて来た。
オリエンテーションは全員参加が絶対条件なので、運動が得意な人ばかりを参加させるわけにもいかずこの人選となり、俺も参加せざるを得なくなった。
俺とナシウスが目配せをすると、ナシウスの騎馬が１歩前に出る。
「騎馬戦の参加者と観客のみんな、どうしたんすか。そんな怖い顔をして。折角のオリエンテーションなんっすから、楽しまなくちゃ損っすよ。
もしかして、ここにいるみんなは俺達に勝つ事を楽しむって事っすか。それなら問題はないっすよ。楽しければそれが一番っす。でも1つだけいいっすか。
もしそうだとしても、憎しみとか妬みみたいなネガティブが原動力だったら、それは止めた方がいいっすよ。俺達に負けた後は何も残らないっすからね。
その気持ちは勝って初めて昇華されるっすからね。だからポジティブを原動力にしてほしいっすよ。
もし俺の言うことが分からない、ネガティブしか原動力にならないのだとしたら、かかってくるっす。ここからは俺達は俺達の出来る範囲で手を抜かない。叩き潰してやるっす」
ナシウスが楽しそうに言う口上に、息を呑む６組以外の生徒と教職員。中には下を向く者までいる。口上にして軽すぎるナシウスの言葉遣いであっても、目を逸らしてしまう様子を見て俺は確信した。
既に敵は精神的に負けている。
だから後は、記録として負けせてやろう。
ナシウスは６組以外の騎馬に向けて端から順に指を差すと、今までの常に頬が緩んでいる軽さが消えて、表情を引き締めた。
「だからその上で勝ってみろ。その気持ちや行動が無駄じゃなかったと証明して見せろ。徒花になりたくなければ本気で来い」
その言葉を聞いた６組以外の騎馬は焚きつけられて体に力を入れた。
俺が決心をした敵を見て苦笑いを浮かべていると、ナシウスは俺を見て小声で言う。
「弱った相手に勝っても楽しく無いっすからね。俺達はオリエンテーションをしているっすから」
司会者がマイクを持って口を開こうとすると、今度はサマンサが真っ直ぐに手を上げた。静まるグラウンドで、視線がサマンサに集まる。
「騎士は…、地面に落ちたら、失格？ 落ちなければ、いいの？」
その質問を受けて司会者は教職員と何かを話している。司会者は再び前を向いてマイクに口を近づけた。
『地面に落ちなければ問題ないが、たとえ腕であっても地面につけば失格だ。他に質問は無いか』
誰も手を上げるな、早く始めてくれ。しんどい。
俺の祈りが届いたのか、誰も手を上げないグラウンドを見た司会者が頷いた。
『それでは騎馬戦を始める。１８騎が並ぶ戦場で最後に立っているのはどのクラスなのか。心躍る試合を見せてくれ。カウントダウンを開始しよう。５、４、３』
司会者のカウントダウンに合わせて、観客席の生徒達も数えていく。
『２、１…、開始！』
司会の言葉と号砲の音が重なり、騎馬戦か始まった。
予想通り６組以外の騎馬はわき目も降らずに俺達に向かって来る。
迫って来る１５騎は中々の迫力であるが、身体能力は所詮は人間だ。
「先制する」
サマンサはそう呟くと、馬から飛び上がった。突如として視界から完全に消えたサマンサに、６組以外の騎馬は困惑して立ち止まってしまう。
「お前、いつの間に！」
その声の主はサマンサの騎馬から最も遠くにいた騎馬である。６組以外の騎馬が一斉にそちらを見る。
そこには後足役の男子生徒の肩に立つサマンサがいた。手には鉢巻きが握られている。その鉢巻きは、サマンサが立っている騎馬の物だ。
「次」
サマンサはそう言うと、隣の騎馬に飛び移って鉢巻きを奪う。それだけでは止まらずに、更に隣の騎馬の鉢巻きを奪取した。
「散会しろ！ 動け！ 残った奴らを仕留めろ」
どこからか聞こえて来た声に反応した騎馬達は、我に返って動き始めた。
「先制、終わり」
サマンサは再び飛び上がると、自分の馬に戻った。サマンサはほんの数秒の間に３枚の鉢巻きを奪い取り、１クラス分を潰した。
ちょっとやり過ぎかな……。
初めて見た時は魔法使いで尚且つ、覇気のない話し方なので運動は得意ではないのだろうと勝手に思っていたのだが、そうではないと昨日の体力測定で知った。
その時、予想外だとサマンサに伝えると、彼女はこう言った。
『私が目指すのは、テレビで見た魔法少女。戦える、格好いい、魔法少女に』
恥ずかしそうに言うサマンサに、俺はもう十分に格好いい魔法少女だと言うと、彼女は顔を赤らめて俯いた。
俺も驚いてばかりはいられない。
「俺の出番っすね。任せるっすよ。前進っす」
ナシウスの騎馬は勇んで突撃していく。俺達も少なからずは活躍しなければ。
「野条、指揮は任せた。能力を使ってでも勝つぞ」
「いいだろう。君が僕を選んだ理由は理解しているつもりだ。本当は前に出たいタイプじゃないんだけど、今回は協力させてもらうよ。明日は筋肉痛かな。まったく、困ったね。それじゃあまずは彼にしよう。あの騎馬だ。僕は気にせずに進んでくれ。すれ違う形でお願いする」
野条が指差した先にいる男子生徒は何者をも寄せ付けない形相で、まさにこちらに向かってきている。更に体格まで良いときている。
一方の野条は一般の平均よりも痩せているし、バランス感覚も良いとは言えない。普通に考えれば負けるであろう。だが野条は普通ではない。
俺は言われたままに前に進むと、野条が前のめりになる。肩の痛みに耐えながら、指定された騎馬の横を通り抜けようとすると、敵の騎士は手を伸ばしてくる。
しかしその手が野条を掴むことは無い。野条はその手を寸前のところで避けると、逆に敵の騎士の鉢巻きを取った。一切の無駄の無い、流れるような動きに敵の騎士は未だに鉢巻きを取られていると気が付いていない。
すれ違う俺達になおも手を伸ばす。
野条はため息交じりに振り返ると、奪った鉢巻きを見せる。
「今の君に必要なのは手を伸ばすことでない。頭に手を置いて今の状況を考え直すことだよ」
敵の騎士は咄嗟に鉢巻が巻かれていない頭に手を伸ばし、肩を落とした。
「さすが野条だな。能力は【未来を視る】だったか」
「う、うん。そうだよ。だから負けはしない。勝てるかはその時次第だけどね。次はあの向かって来る彼にしようか」
野条の返事に一拍の引っ掛かりがあったが、今は気にしないでおこう。今は騎馬戦の最中だ。
俺は次のターゲットの方を向くと、その奥で繰り広げられている光景が見えた。サマンサは馬役の２人の上で、体操競技をしているように体をくねらせたり、回転をしたりしながら、時には敵の騎士の攻撃を避けて、時には鉢巻きを奪ったその流れで敵の騎士を地面に投げている。
サマンサ１人でどうにかなるのではないか。
だけど、何もしないのは委員長として良くない。
俺はサマンサの活躍を思考から排除して、向かって来る敵の騎士に意識を集中する。
先ほどと同じように、敵の騎馬とぶつかる寸前に左方向に曲がる。敵の騎士から伸ばされた左手を野条は難なく避ける。続けて敵の騎士は右手を伸ばす。２重の攻撃を繰り出したが、野条は涼しい顔で体を反らすとかすりもさせない。
野条が手を伸ばすと、机の上のコップを取るように簡単に鉢巻きを奪った。
野条の能力には目をむく。敵の１打目を避けて、更に打ち込んできた２打目をも避け、迷うことなく鉢巻きを奪う。
未来を視ただけでこれだけのことが出来るとは、野条の身体能力が高いのだろうか。
サマンサが順調であるのなら、ナシウスはどうだろうとそちらを見ると、一進一退の攻防が繰り広げられている。まだ奪った鉢巻きは０本のようだ。
よし見なかったことにしよう。
「次は誰を狙う？」
「委員長に任せるよ」
俺達はその後、数を伸ばし続けて４本目を奪取した時に、終了の合図が鳴った。
騎馬戦の結果であるが、グランドに残っているのは３組で、全てが１年６組の騎馬。つまり全勝だ。
ここで予想外のことが起こった。それは拍手と歓声である。罵倒ではなく感嘆を６組以外の生徒達が俺達に送っている。
特に熱狂させたのはサマンサであり、１０本の鉢巻きを手に持って掲げている。
ちなみにナシウスが奪った鉢巻きは１本だけだ。肩を落として馬役の２人から降りる姿は痛々しく、目を逸らしてしまった。
なんにせよ僅かでも６組とそれ以外のわだかまりが薄れたようで良かったと思う。今後、同級生に度重なる嫌がらせを受けたら、６組の本当の力を見せなくてはならなくなってしまう。
それは大変に困る。
騎馬戦はこうして終わり、１年６組は固まって退場する。
そこで意外な組み合わせで話す２人を見た。
それはヘンリーと、大和である。俺は２人がどんな話をしているのかと聞き耳を立てる。
「君の右耳のイヤリングだけど、それは宝石かい？ もしかして、結構良い物なんじゃないかな」
「そ、そんなことないよ。安物だよ」
「それなら安心だね。競技中に落としたり傷がついたりしないかって、僕は心配していたのさ。付けている事に意味があるのなら、無くしたら一大事だ」
「意味なんてないよ。ただ取るのを忘れていただけ。心配してくれてありがとうね、ヘンリー君」
「明るい君が悲しむ姿は似合わない」
「そ、そうなんだ」
俺から見えるのはヘンリーの温和な表情と、大和のはにかんだ横顔の耳元に垂れるイヤリングだ安物と言われればそう見えるし、高いと言われればそう見える。
話に加わろうと思ったが、いつの間にか仲が良くなっていそうな２人の邪魔はするのも悪い。
それよりも、次が最後の競技であるリレー走だ。オリエンテーションの順位は次の競技で決まる。
5競技目終了時の点数
【1組44点・2組9点・3組5点・4組8点・5組6点・6組36点】
