妬ましい字
柳は大切な台を眺めながら呟いた。
遅いな、徳霊さん。
まさか。
どこかで。
誰かに。
言い寄られているかも、
知れんなー。
奥の部屋から強い風が吹き、店の中を突き抜けた。
雑然としたままの台から落ちた竹簡が床に散らばり、軒下の柳枝の束は弾かれ大きく揺れた。
柳の周りは急に静かになった。
恵連の歌うような呟きが聞こえなくなると、通りの騒めきは幾らか近づいたような気がした。
男が勢いよく店に入って来たとき、柳は聞いた通りだと思った。
這い広がる火のような暗い光を含んだ目をしていた。
柳は立ち上がり尋ねた。
何か、お探しで？
おまえが柳五杯か。
範志恩は言った。
柳は黙って頷いた。
酒場に貼り出された歌を見た。
あれは。
おまえが書いたものか。
私ではありませんが。
本人の名は申し上げられません。
あの歌が、何か？
妬ましいほどに。
美しい字だ。
柳は頷き、歌の紙を一枚差し出した。
所望される方があれば、
差し上げるようにと。
言いつかっております。
よろしければ。
一枚いかがです。
範は紙を見つめて受け取った。
その指先の力に紙の端は小さく折れ曲がった。
この方は。
詩も書かれるのか。
範は声を低く抑えるように言った。
柳は手元の竹の箱を開けた。
恵連が次々に書き上げた新しい詩が収められている。
それは売り物か。
いえ。
これは既に。
行き先が決まっています。
そうか。
どれほどの値が、
付いている？
安くはないとだけ、
申し上げます。
本人の手による、
写しはあるか。
ございます。
それを。
譲ってもらう事は可能か。
本人に尋ねてみないことには、
何とも。
範は頷き、柳を見た。
その目は静まり、瞳はあるべき場所に戻っている。
範は、しばらく黙っていたが口を開いた。
杜徳霊が。
出て行くのを見かけたが。
こちらで働いているのか。
どういった、ご関係です？
以前、徳霊は。
私と同じ所に、
勤めていた。
柳は頷いた。
徳霊さんには。
店の細かな事をお願いしています。
今は、その辺りの整理をね。
淡々と丁寧に。
仕事をする人だから。
とても助かっています。
柳は並んでいる台を指差して言った。
新しい麻紐に替えられた古い竹簡を見ると、範は徳霊の姿を思い出した。
役所にいた頃も、こうした片付けのような仕事を嫌がらずに、淡々と丁寧に、こなしていた。
範の表情が少しずつ和らいでいくのを、柳は見ていた。
範は、歌の紙を持った手を無造作に下ろし時折足を止めながら、店の中をゆっくりと見て回った。
邪魔をした。
そう言って、顔を上げた範は柳を見た。
差し込む西日に透けた目が、青みがかった明るい灰色を見せた。
範は、一度目を伏せ、静かに出て行った。
通りを歩いていた徳霊は後ろから吹きつけた強い風に立ち止まった。
五杯が。
心配している。
恵連の声が聞こえた。
頼まれたものを、
なかなか見つけられず。
手間取ってしまいました。
そうか。
少し酒でも飲み、
休むといい。
五杯にも買って帰ろう。
餅もあると良いな。
徳霊は頷いた
恵連さま。
貼り出された歌を、
見に行きましょう。
あの店ならどちらも、
売っているはずです。
酒場に近づくにつれて賑やかな歌声が聴こえてきた。
人の流れも自然とそちらへ引き寄せられて行くようである。
徳霊は、歌い始めた恵連の声だけを、騒めきの中から掬い上げるように耳を澄ませた。
つづく
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