暇つぶし 其の一 層喩伸
高い実務能力を持つ謝方明や詩作に秀でた霊運や恵連などを輩出したことだけが理由ではないのだろうが、謝一族に反感を抱く者は絶えずあった。
もし仮に。
と、層喩伸は考え始める。
自分が、謝一族を崩そうとするなら。
方明は威厳がありすぎて怖い。
霊運は自信が漲っていて怖い。
ならばやはり。
自由奔放で世間知らずな恵連だな。
と、着地する。
一人で策を練り考えを巡らせることが、数年前の層には楽しくてならなかった。
そんなある日、層の家から別れに別れた分家の末端に生まれた者が、詩を見てほしいと訪ねて来た。
それが範志恩との出会いだった。
詩作の才能は自分には無いが、同僚たちとの話題にのぼることは多かったから嫌いではなかった。
範がその程度の自分を頼り、自作の詩を持って来たのは、何としても出世がしたい、というような強い思いのためではないかと層は考えた。
範の詩には惹きつけられるものは無かったが、層は最後まで丁寧に読んだ。
思った事を静かに伝える間、範は緊張した面持ちで聞いていた。
酒を振る舞うと、範は少しずつ自分の事を話した。
退屈だったが流さず聞いているうちに酔った範の口から本音が漏れた。
気持ちを寄せている部下が。
謝恵連に見初められ、
互いに夢中なのです。
部下のもとには恵連からの書簡が、
しきりに届いているようです。
私には初めから。
勝ち目は無かったのです。
層の頭に浮かんだ、もつれた塊の中から、ひとすじの糸が滑り出したようだった。
層は、悩む範を憎めない人間だと思い、良い駒になるとも思った。
様々な考えが次々に駆け巡った。
恵連が徳霊に贈っているのは熱烈な恋文のようなものではないのか。
ならば。
派手な噂になるように。
写しをばら撒くのも面白い。
一介の役人である徳霊からなら、書簡など簡単に奪えそうだ。
恵連は、あの方明の息子であるから罰を受け、遠く離れた場所の職務を命じられるかもしれない。
すると、どうなる？
霊運は、恵連を詩作の閃きの素だと可愛がっているらしい。
兄弟のような二人を引き離せば、どうなる？
徳霊はどうでもいい。
身分違いにもほどがある。
恵連を誘ったと叩かれれば簡単に諦めるはず。
今は恵連の身分にのぼせ上がっているだけだ。
これは面白いことになる。
層は、範を見つめて頷いた。
もう遅い。
今夜は泊まって行くといい。
ゆっくり休みなさい。
使用人に伴われて範が出て行くと、層は微笑んだ。
酒を飲みながら続きを考えた。
徳霊から書簡を取り上げるなら。
身分違いを早く分からせた方が徳霊のため、とでも範に言ってみるか。
霊運の溺愛ぶりから恵連との仲を疑う者もあるようだから。
徳霊の家の者には、いくらでも替えのきく、使い捨ての、遊び相手にされているだけと言ってしまうのも面白い。
買い取る形で書簡を奪い、範にも何か与えるとしよう。
いい暇つぶしになる。
やがて層は範を使い、謝一族の支えを一本、軽々と引き抜いた。
重くのしかかっていた人々の感情は、華やかな屋根を大きく傾けた。
層が恵連の詩を写して密かに広めた時期と、謝方明の死が重なったのは全くの偶然であったが、層は何か大きなものに味方されたような高揚感を覚えた。
層は、棚の隠し戸を開けた。
中には巻物が入っている。
恵連が徳霊に贈った幻ような熱のこもる、美しい詩を集めたものである。
範から預かったものだが、これまでに見たこともなかった書体や、想像していたものとは全く違っていた美しい詩に、層は魅せられた。
ばら撒いた写しは人々に熱を与え瞬く間に広がった。
層はその様子を、上質な絹が音も無く、街の上空を覆っていくようだと感じた。
層は、未だ鮮やかな感覚に浸り巻物を撫でた。
層は、部屋を訪ねてきた範を見たとき何かが違っているような気がしたが、差し出された一枚の紙に目を奪われ、意識の全てがそちらに向かった。
層は書かれている文字を食い入るように見つめた。
これは？
まさか。
恵連が書いたものか？
最近書かれたものですから、
恵連の手によるものではありません。
しかし、あまりにもよく似ていて。
酒場で見たときには驚きました。
層は紙を見つめたまま頷いた。
驚いた。
本当によく似ている。
誰が書いたのだ？
その紙をくれた店の主人は書いた者の名を明かしませんでした。
他の作品はないかと尋ねたところ、箱に収められた詩を出しました。
一枚の値は？
すでに箱ごと買い手がついており、
主人は値を口にしませんでしたが、
かなり高価であると思われます。
同じ書き手による写しはあるものの、売って良いかは。
本人に確認しなければ分からないと申しておりました。
層は頷いた。
箱に入った詩か。
書体がこれほど似ているなら。
作風もまた似せてあるのだろうな。
一体誰が書いたのか、見事なものだ。
層は紙を見つめたまま息を長く吐いた。
範はしばらく黙っていたが言った。
実はその店で。
杜徳霊が働いているのです。
細かな仕事を引き受けながら、
静かに暮らしているようです。
恵連の詩を。
徳霊に返したいのです。
層は顔上げ、範を見た。
何を言っている。
今更返してどうなる。
繰り返す日々の。
励みになるのではと。
ようやく手にした暮らしを。
かえって揺るがすのではないか？
徳霊が再び恵連を思い出せば。
恵連以外に、向かおうとする気持ちも、
消してしまうのではないか？
志恩。
よく考えた方がいい。
範は何か言いかけた口を閉じて考え込んだ。
再び紙を見つめ、層は思った。
恵連の美しい詩を絶対に手放したくない。
そのためには範を固く繋いでおかなければ。
つづく
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