そなたのとなり
徳霊さん。
買い出しをお願いしたい。
いいかい？
徳霊は顔を上げて頷いた。
柳は口に含んだ酒を噴き出しそうになった。
徳霊自身は全く気づいていないが、近頃さらに、艶が増している。
ほつれて額にかかっていた徳霊の髪が揺れると、恵連の歌う声が響いた。
柳は酒を飲みながら歌を書き留めていく。
徳霊は顔を赤らめ何も無い隣の空間を見つめた。
そなたの隣という場所は。
一体誰のために有る？
わたしは在りたい。
そなたの隣という場所に。
そなたよ一体どうすれば。
わたしは隣へ行けるのか。
そなたはいつもそのように。
顔を赤らめ背けてしまう。
どうか望みを教えておくれ。
わたしの耳に口を寄せ。
囁き伝えてくれるなら。
きっと叶えてさしあげる。
わたしは隣に、
いつでも在りたい。
昼夜を問わずその場所で。
そなたの手を取り抱きしめたい。
どうか行かずに、
居ておくれ。
そなたの隣という場所は。
そなたがこの世に在ればこそ。
恵連さま。
徳霊さんはね。
ほんのちょっと、
出かけるだけ。
大袈裟なんだから。
だいたい。
ごろごろ転がってないで、
ついて行けばいいんですよ。
柳は首を振り振り言った。
書き留めた歌をじっと見つめていたが知らぬ間に口ずさみ、次第に大きな声で歌った。
恵連の声も加わり賑やかになると、通りを行く人が足を止めては店の中を覗き込んだ。
そのうち入って来た人がある。
なんだ。
楽しそうだな、
五杯さん。
言いながら、酒場の主人は笑った。
徳霊を二度見したあと丁寧にお辞儀をした。
主人は柳が書いた紙を眺めた。
その紙、今の歌か？
おれにくれよ。
店の壁に貼ってさ、
客に歌って聴かせる。
客に感染り。
賑やかになれば。
酒はどんどん進んで！
客は続々入ってくる！
柳と徳霊は可笑しそうに笑った。
これは走り書きだから。
もっときちんと書いて、
後で届けるよ。
儲かるといいな。
ありがたい。
頼んだよ。
主人は言って機嫌良く出て行った。
恵連の声が聞こえた。
奥の部屋でなら。
筆を持てそうな、
気がする。
ひとつ書いてみるか。
え？
しかし。
恵連さまの直筆では。
壁に貼るのはもったいない。
わたしは構わないよ。
ずいぶん喜んでもらえたようだから。
書くことができたなら、
たくさん書こう。
他の知り合いにも配るといい。
やがて。
奥の部屋から紙の擦れる微かな音が聞こえてきた。
墨の清涼な香りが漂う。
徳霊は耳を赤くして、闇に浮かぶ恵連の姿を見つめた。
柳は徳霊に言った。
買い出しは急ぎでないから。
歌が一枚仕上がったら、
道すがら届けてもらえるかい。
うん。
恵連さまの書いた歌が、
貼られるのか。
なんだか嬉しいものだね。
徳霊は明るい顔をして言った。
範志恩は、徳霊に出会えた道を遠回りだとしても、できる限り通るようにしていた。
小さな店から徳霊が出てきたのを見つけた範は人混みの中で立ち止まった。
徳霊はこちらに背を向け通りを歩いて行く。
範は店の前まで行ってみた。
店の中には竹簡などが雑然と積まれている台と、整然と整理された台とが混在しているようだった。
小刀を使い何か小さな物を彫っている人が奥の方にいる。
範の頭のそばで何かが動いた気がした。
目を上げれば、枯れた柳枝の束が揺れている。
範は迷ったが店には入らず離れた。
通りの先の方に徳霊の姿がまだ見えている。
徳霊は、あの店で働いているのか。
あの人物とは、どんな関係なのか。
生活は、成り立っているのだろうか。
考えながら、範は徳霊を追うように歩いた。
徳霊は酒場に入り、主人に紙を渡した。
主人が紙を貼り付けた後も、徳霊はしばらく留まり歌を眺めていた。
徳霊を見送り戻って来ると、主人は壁の前に立ち歌い始めた。
酔っ払いたちがよろけながら集まってきた。
おやじが歌ってんのは。
この紙に書いてあんのか。
そうだ。
そなたのとなりっていう、
言い寄るための歌だぞ。
言い寄るため⁈
教えてくれ！
早く！
酔っ払いたちは主人に詰め寄り押し合いになった。
店に入り壁に向かった範は、紙を見るなり酷く驚いた。
かつて徳霊から奪った恵連の詩と全く同じ書体に見えたからである。
あの詩を読んだ時の嫉妬や憎悪がよみがえり、範は無意識に紙を睨んだ。
範の推測では奪った詩は、いかがわしさをたっぷりと含んだ詩である筈だった。
しかし、実際に開いてみるとそれは全く別の次元のものだった。
恵連の流れるような書体で書かれた詩は、どこまでも美しく圧倒的な光熱を帯びていた。
口にすることもできない自分の気持ちは、たったひとかけらの塵のように思えた。
範は酔っ払いたちを押し退け、主人に尋ねた。
これを書いたのは誰だ。
さあ。
柳五杯の店から貰ったが、
詳しくは知らないよ。
範は再び紙を睨み、黙って出て行った。
一人の使用人が主人のそばにやって来た。
紙を見たとたん。
目付きが変わりましたね、
今の奴。
主人は頷いた。
いちおう。
五杯さんに知らせるか。
上手く先回りしろよ。
うん。
使用人は頷き、飛び出して行った。
つづく
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