長い夜
範志恩は少しも眠れず寝返りを打った。
家のために、
働かなくてはなりませんから。
与えられた仕事を正確にこなす徳霊を褒めた時、そう言って穏やかに笑った。
大人しくあまり話さないが芯がある。
それとなく誘ってみたが、それでは気づかないのか、距離は少しも変わらなかった。
いつも目の前の仕事に没頭している徳霊の姿を時折眺め、焦らず気長に親しくなっていこうと思っていた。
太守の謝方明と息子の恵連が役所に現れると瞬く間に人だかりができた。
同僚に促されて出て来た徳霊を、範はいつものように周りに気を配りながら見ていた。
徳霊は早く戻りたい様子だったが突然弾かれたように驚いた。
慌てて俯き後ろの人だかりに紛れた。
徳霊が見ていた方を見れば、恵連も同じような顔をして、徳霊が見えなくなったあたりを見つめていた。
範は自分の内側がひどく騒めくのを感じた。
恵連から手紙が届くようになると初めは困惑していた徳霊だったが、日を追うごとに嬉しそうに受け取るようになった。
恵連さまからか。
今日はいったい。
どんな事が書かれているのか。
嬉しそうだな、徳霊。
範は気持ちを抑えて微笑んだ。
私の繰り返しの毎日に、
いつも、さまざまな。
彩りをいただけるのです。
徳霊は耳を赤くして言った。
恵連と気持ちを通わせ、生まれる表情が許せなかった。
範は寝返りを打ち呟いた。
結局は。
身分なのだ。
いくら仕事ができたとしても、恵連の身分に届く事は決して無い。
その為に自分がした事を考えないようにしていた。
あれほどの騒ぎになるとは思ってもみなかったのである。
恵連は流刑に処され徳霊は役所の中で毎日のように罵声を浴びせられた。
徳霊が恵連に媚びて出世を乞うような人間ではないことを、恐らく誰よりも知っていたが黙っていた。
その息苦しさを紛らすように、以前からの態度を変えることなく徳霊に接した。
頼り近づいてくれるかも知れないという気持ちも少なからずあった。
しかし徳霊は一度も助けを求めなかった。
抱えていた長期の仕事が終わると静かに役所を去った。
恵連が死んだ今。
残っていた薄暗い気持ちが膨らんでいく。
範は呻き、額に両腕を載せた。
暗がりの中で合わせていた唇を離し、恵連は徳霊の目を見つめて言った。
うわの空いろ。
徳霊は少し笑った。
どうした。
店に戻ったあとから、
ずっと。
徳霊は恵連の首を両腕で抱き、自分の腕に頬をのせた。
通りを戻るとき。
役所の上司だった方に、
声をかけられたのです。
少しばかり。
あの頃の空気を、
思い出しただけです。
恵連は頷いた。
徳霊の両腕を静かに掴むと、引き寄せながら横になった。
眠れば。
忘れる。
恵連の目の奥底から、いちばん表にまで届き。
浮かんでいる細やかな光を、徳霊は眺めた。
恵連の首元に額を当てて、長く息を吐き目を閉じた。
囁く恵連の声が耳を伝う。
清秋静夜の遥かさに。
明けは遠く遅滞する。
月星は未だ皓々。
天球の中央に留まる。
青く広がる回転は。
指折り数え待っている。
恵連は掛け布を引き上げると徳霊を包み深く寄り添った。
徳霊は、温かく緩やかに降りる感覚の中へと入っていった。
つづく
373 m(_ _)m 39
