風に乗るもの
柳は大切な台を拭きながら、時折手を止めては徳霊を見た。
徳霊は台に積まれた竹簡などを下ろし、床に広げた敷物の上に載せている。
徳霊のそばには何故か烏の羽が一枚落ちている。
竹簡から落ちた千切れた麻紐が、生き物のように動き出し素早く床を滑って行った。
羽は紐を追うように少しばかり浮かんで進み、店の入り口から出て行ったが旋回して戻ってくると、ふわりと徳霊の頭の上に降りた。
柳は訝しげに一部始終を見ていたが、何か聞こえた気がして奥の部屋を覗いた。
暗がりの床の上に寝そべっている何者かの姿がぼんやりと見えている。
それがそのまま柳の方に転がってきた。
顔が見えそうな明るいところに近づくと、姿は消えて見えなくなる。
再び暗がりへ戻って行くのか、部屋の真ん中あたりに、また現れて横たわっている。
その者は何度も同じことを繰り返した。
柳は真面目な顔をして振り向いた。
徳霊さん。
恵連さまは詩に詰まると。
床を転がって来る事があったよ。
徳霊は頷いた。
私も久しぶりに見たものだから。
とても嬉しくなってしまった。
徳霊は竹簡の麻紐を解きながら、ごく普通に言った。
柳は黙って頷いた。
その穏やかな視線に気づいた徳霊が微笑むと、柳の手から雑巾が落ちた。
頬が赤くなっていく。
徳霊さん。
柳が踏み出そうとしたとき。
雑巾が吹き飛んだ。
柳は頭を反らして避けたが、烏の羽と竹簡の破片が飛んで来て、左右の耳をかすめた。
恵連さま。
おやめください。
危ないではありませんか。
徳霊が呆れて言うと、恵連の声がした。
あ。
出た。
歌うように呟く微かな恵連の声が、奥の部屋から聞こえてきた。
柳は大切な台の脇に腰掛けを並べて座った。
徳霊は作業する手を止めずに、柳とともに耳を澄ませた。
柳さん。
もう少し麻紐を仕入れてくるよ。
徳霊は立ち上がった。
柳は恵連の声を聞きながら酒を飲んでいる。
恵連さまの声が止んだら。
伝えておく。
頼むよ。
徳霊は言って店を出た。
静かに打ち寄せた安堵は広がり徳霊の胸を温めた。
買い物を終えて通りを歩いていた徳霊の前に立ちはだかった人がある。
見上げると役所に勤めていた頃の上司、範志恩が微笑んでいた。
範は最後まで親切にしてくれた数少ない人の一人だった。
徳霊。
元気そうだな。
範さまも。
役所では大変お世話になりました。
徳霊は言った。
何故か、範の目の光は深く沈み、遠くに見えている気がした。
恵連さまは。
まことに残念なことであったな。
復帰されたあと。
お会いする機会はあったのか？
いえ。
叶いませんでした。
そうか。
範は頷いた。
何か言いたそうな顔をしたが黙っていた。
範さま。
どうぞお健やかに。
では。
失礼いたします。
徳霊は頭を下げると先に進んだ。
範は振り返ったようだったが声はかからなかった。
徳霊は青い空を見上げた。
涼しい風が人混みの中を通って行く。
店の軒先にぶら下がり、揺れている柳枝が、徳霊の目に浮かんだ。
つづく
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