感情風
徳霊は通りを歩いていた。
後ろから強い風が吹きつけて、肩の辺りが少しばかり重たくなったような気がした。
何故置いて行った。
おぶさってやる。
耳元で恵連の声がした。
三度ほどお呼びしましたよ。
夢中で呟いていらしたから。
恵連は、ふん、と鼻を鳴らして黙った。
構わずに歩いていると恵連は言った。
願わくは衣に在りて領と為り、
徳霊は笑いを堪えた。
華首の余芳を承けん。
願わくは裳に在りて帯と為り、
窈窕の繊身を束ねん。
恵連さま。
通りでは。
不向きかと、
いや。
置いて行かれた悲しみを込める。
恵連は延々と耳元で囁き続ける。
徳霊の耳はしだいに赤くなり始めた。
徳霊は長く息を吐き、力を入れて真面目な顔を作った。
やがて柳五杯の店が見えてきた。
おはよう、柳さん。
徳霊は奥にいる柳に言った。
おお。
徳霊さん。
準備してあるよ。
柳は後ろの大切な台から土の器を取ると、入っている酒を飲み干した。
空になった器に新しい酒をなみなみと注ぎ、慎重に台に戻した。
柳がこちらを向いたとき。
恵連の声がした。
願わくは竹に在りて扇と為り、
柳ははっと息を呑んだ。
凄颷を柔握に含まん。
柳は続けて言い、頬を赤らめ、にっこりと笑った。
勘違いしないでくれ。
私が言ったのではない。
え？
徳霊は真顔で言うと、柳の斜め後ろに視線を向けた。
柳の大切な台の脇には奥の部屋に続く入り口がある。
その暗がりに恵連が立っている。
恵連は柳を睨んでいた。
柳は身震いした。
なんだ？
急に、寒い。
徳霊は俯いて笑った。
受け取る金を数え終えた徳霊は後ろを見た。
柳さん。
余計なお世話かも知れないが。
竹簡などをもう少し、整えた方が。
見栄えがするのでは？
なかなか手が回らないんだよ。
柳は背を向けたまま言った。
大切な台の上を熱心に整えている。
置いてあるものを少しずつずらしながら、埃など全く見えない台を拭き始めた。
余計なお世話かも知れないが。
酒を供える前に掃除するべきでは？
いいんだよ、これで。
何よりも。
酒が先。
なるほど、そうか。
徳霊は頷いた。
腕を組み、気の毒な竹簡などを見て歩いた。
見れば見るほど気になり言った。
仕事を辞めたんだ。
どうも私は覚えが良くないんだ。
こういった物の整理なら、
得意なのだが。
柳は目を輝かせて、振り向いた。
毎日。
来てくれたら助かる。
そうさせてもらうよ。
見れば見るほど。
気の毒だ。
そうかい！
ならどの辺りから、
始めようか？
柳が雑布を置いたとたん、雑巾は吹き飛んだ。
雑布はしつこく柳の顔に貼り付いていたが、頭を振りまくると、ようやく離れた。
柳は辺りを見回った。
どっかに穴でも開いたかな？
徳霊は首を振りながら小さく笑い、竹簡の束をひとつ持ち上げた。
つづく
作中で恵連と柳が口にした賦は、以下の作品から抜粋・引用させていただきました。
出典：陶淵明「閑情賦」（林田愼之助訳註『陶淵明全詩文集』ちくま学芸文庫）
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