包むもの
徳霊は恵連に教えられた店の前に立った。
目印の、枯れた柳の枝を五本束ねたものが、入り口脇に吊り下げられている。
中に入って行くと酒の匂いが漂っていた。
薄暗い所に幾つもの台が並び、その上には今にもばらけそうな竹簡や木簡、巻物などが、雑然と無理矢理、積まれている。
主人は顔を上げて、徳霊の上から下までを繰り返し見た。
探しもの？
いや。
買って欲しいものがある。
主人はつまらなそうにのけ反っていたが、
徳霊が渡した紙を見るなり、勢いよく身体を起こし座り直した。
鼻を近づけ匂いを嗅いだ。
まじまじと眺め何度も唸った。
徳霊は主人の後ろにある台を見た。
巻物などが整然と並んでいる。
その片隅に土の器が一つあり、酒の匂いはそこから漂ってくるらしい。
まだ。
新しいようだが。
誰が書いたもの？
あんたの知らない人だ。
買ってもらえるのか。
どれくらいなら、
売るつもり？
徳霊は恵連に言われた額を、試しにそのまま伝えてみた。
主人はあっさり頷き、満面の笑みまで浮かべた。
徳霊は愕然としたが、息をひとつ吐いて言った。
頼みがあるんだ。
この辺りを一緒に回り、
買い物の支払いを頼みたい。
残りは、まとめてではなく。
時折、受け取りに来たいんだ。
どうだろう？
主人は目を輝かせた。
分かった。
かえってありがたい。
贋作でも。
これは売れる。
大したもんだよ。
徳霊は仕方なく笑った。
紙は置いてあるだろうか。
もしあれば欲しいんだ。
それと詩を書くための、
新しい一式を。
今手元にあるものを言えば、
同じものは揃うだろうか。
主人の目がさらに輝いた。
ここには無いが知り合いに頼んで、
なるべく早く、必ず、探してもらうよ。
書いたものを、
売るならば。
ぜひ。
うちに。
おれは柳五杯という。
よろしく頼むよ。
伝えるよ。
徳霊が言うと、柳は大きく頷いた。
ところで。
後ろの台のものは？
徳霊が指差すと、柳はすかさず言った。
ここのは。
おれのもの。
売らないよ。
知り合いの先生が亡くなったとき。
息子さんたちがいらないというから、
全部貰ってきたんだ。
形見だな。
徳霊は納得し、頷いた。
徳霊が畳まれた織物を抱えて部屋に戻ると、薄暗い隅の方に座っている恵連の姿が、ぼんやりと見えていた。
恵連は歌うように何か呟いている。
生前と変わらないなら、恵連はしばらくの間は夢中で、ほとんど何も聞こえない。
徳霊は恵連の隣に静かに座り、じっと耳を傾けた。
日が傾く頃になって、ようやく隅から出て来た恵連の姿は、部屋の中央で淡く透けた。
詩がいくつかできた。
恵連さまに頂いた、
私の一式で。
書き切れるでしょうか。
柳さんに同じものを頼んできましたが。
構わない。
部屋のどこかに、
書きつけておけばいい。
恵連は徳霊の手にある、黒く滑らかに光る織物に気づいた。
それは？
これは。
こうするのです。
徳霊は勢いよく広げて、織物を宙に浮かせた。
織物は部屋に入る光を掴むように遮り、しなやかに完全に、二人を包んだ。
そうか。
二人分の幕か。
これなら。
いつどこであっても。
暗くなる。
そうなのです。
思うようなものが見つからず、
柳さんと一緒に探し回りました。
光を通さず、あまり分厚くないものを、
徳霊。
それはあとで聞く。
恵連の手のひらは静かに、徳霊の唇を押さえた。
つづく
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