熱中する兎
牀の上にこぢんまりと座っている層は、赤い顔をしている。
恵連の詩の巻物と範が持ってきた歌の紙を並べて熱心に見比べている。
それは既に層の日課となっていた。
顔延之様に見せていただいた沢山の詩は、範が柳の店で見たというものだろう。
もし顔延之様と同等の身分の方が買い取ったのであれば、かなり高額なもの。
悔しいが。
手に入れるのは現実的に難しい。
ならば。
どうする？
層は考え始めた。
もし。
書いた本人に直接交渉できれば。
可能性はあるかも知れない。
層の頭に柳五杯という名が浮かんだ。
長身の範の持つ雰囲気に、
威圧感を覚える者は多いが。
柳五杯ははっきりと拒み、
名を明かさなかった。
脅すなどしなければ言わないはず。
しかし。
商人たちは互いに。
繋がりが強いだろう。
少しでも目立つのはまずい。
層は目を閉じて腕を組んだ。
やはり。
無理か。
層は小さく唸り、巻物と歌の紙を見つめた。
それにしても。
よく似せてある。
恵連の詩を手本にして、
よほど訓練したのだろうな。
手本？
恵連の直筆の詩を。
持っているのは誰だ？
恵連の家の者。
霊運のように親しかった者たち。
そう言えば。
柳五杯の店には徳霊が。
層は牀から勢いよく降りると、部屋の中を歩き回った。
徳霊か。
恵連からの詩を誰よりも多く、
受け取った者かも知れない。
恵連にのめり込んでいたようだし。
熱心に書き写したりしたかも知れない。
そうして。
自然に学んだということもあり得る。
あるいは。
詩作を含め、恵連から直接。
手ほどきを受けていた？
それも無くはないのでは？
もし。
この屋敷に徳霊を置いて、
書かせることができるなら。
待て待て待て。
落ち着くんだ。
つまり、それは。
真新しいものを、すぐに！
目にすることが、できる！
何と恐ろしく。
幸せな事だろう。
層は目を輝かせて立ち止まり、両手を何度も鳴らした。
層は意識して息を吐き出した。
後ろに回した両手を重ね、足元を見つめた。
どのようにして。
徳霊であるか否かを断定する？
待てよ。
徳霊が無名詩人ではないとしても。
使い道はあるな。
巻物と秘密と。
自分の身を守ることは、
全ての基本。
まずは断定した上で人を選び、
徳霊を連れてくる方法を考えよう。
周りとの繋がりが薄い徳霊であれば。
多少手荒な事をしたとしても。
目立たない。
違ったなら真の無名詩人を、
探し続ければ良いだけのこと。
簡単に。
あの詩を諦めることはない。
これはまた。
面白くなる。
層は深く頷いた。
部屋にやって来た範を座らせると、層は酒を注ぎながら言った。
すっかり待たせてしまったが。
ある高官に会うことが叶い、
おまえの詩を見てもらった。
その方は。
筋は悪くないが独自の書体や、
雰囲気を作り上げてみてはどうか、と。
おまえには言いづらいのだがね。
どうやらその方は。
恵連のような詩が好みであるらしい。
範は深く頭を下げた。
私の為にお時間を割いていただき、
誠にありがとうございました。
良いのだ。
私もようやく安堵した。
ところで志恩、話は変わるがね。
あの歌を書いたのは徳霊ではないか？
まさか。
範は酒を溢した。
層は言った。
私もいろいろ考えたのだがね。
恵連の詩を最も目にした者は、
徳霊ではないのかと思ったのだよ。
手本はいつも身近にあったはず。
もし。
徳霊が歌を書いた本人であるなら。
かつての上司である、おまえの。
詩作に手を貸してくれるかもしれない。
それはやがて出世にも繋がっていくはず。
しかし。
範は首を振った。
本当に徳霊が書いたのかどうか、
はっきりしないことには。
層は深く頷いた。
確かめるために。
いくつかの方法と、
段階を考えている。
だが、もし。
徳霊ではないとしても。
おまえのそばに。
住まわせるのも良いと、
思っている。
そうすれば。
徳霊は困窮することなく、
いつでも温かく守られる。
はっきりしたあと。
徳霊に何と伝えるか、
よく考えなければな。
おまえの気持ちは、
必ず伝わる。
範は揺れる自分を見つめた。
徳霊がそばに在るなら。
どれほど励みになるか分からない。
考え込む範を見て層は微笑んだ。
まずは少しだけ。
反応を見てみるつもりだ。
慎重に進めよう。
以前の事を徳霊に気づかれては、
この計画は頓挫してしまうからね。
数年前ほどではないが、範の目に熱が籠っていく。
層はそれを見逃さなかった。
1. 牀 寝たり座ったりするための細長い台状の家具。
つづく
373 m(_ _)m 39
