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第4話：王子の激怒

どうかブクマと☆をお願いします…！！！

　それから数日、私はまともに眠れなくなっていた。

　鏡を見るのが怖い。

　窓ガラスへ映る自分を見るのも怖い。

　廊下を歩いていても、後ろに誰かいる気がする。

　振り返っても、誰もいない。

　でも確かに、気配だけが残っている。

　そんな感覚が続いていた。

　ヴィオレット様達は相変わらず優しかった。

　毎朝、笑顔で声をかけてくれる。

　食事へ誘ってくれ、ドレスを褒めてくれる。

　まるで、私が最初からその輪の中心にいたみたいに。

　そして必ず、フェリシア様の話をする。

「その色、とてもお似合いですわ。フェリシア様も、よく淡い色を選ばれていました」

「今の歩き方、とても綺麗でしたわ」

「ふふ、本当にフェリシア様みたい」

　最近では、1日に一度はその言葉を聞いている気がした。

　最初は嬉しかった言葉が、今は少しずつ怖くなっていた。

　まるで私の中へ、誰かが入り込んでくるみたいだった。

　ある日の午後。

　私はとうとう耐えきれなくなって、アルフレッド王子を訪ねた。

　王族用の応接室は、西棟の上階にある。

　重厚な扉の前へ立った瞬間、なぜか少し安心した。

　ここなら大丈夫だと思った。

　王子がいる、だからきっと誰かが守ってくれる。

　そんな気がした。

「アメリ？」

　扉を開けたアルフレッド王子は、私の顔を見るなり眉を寄せた。

「どうした、その顔色は」

「…お話したいことが、あります」

　王子はすぐに私を室内へ通した。

　暖炉には火が入っていて、部屋の中は暖かかった。

　でも私の指先は冷え切っていた。

「座って」

　促されるままソファへ腰を下ろす。

　王子は向かいへ座ると、真剣な目で私を見た。

「何があった」

　私はしばらく言葉に詰まった。

　話していいのか分からなかった。

　自分でも、何が起きているのか分からないからだ。

　でも、もう限界だった。

「…最近、変なんです」

「変？」

「鞄の中に、髪が入っていたり……鏡に、人影が映ったり…」

　王子の表情が曇る。

　私は震える声で続けた。

「最初は気のせいだと思っていました。でも、何度も続いて…」

「誰かに何かされたのか？」

「分かりません。でも……」

　喉が詰まり、次の言葉が出てこない。

　あの金色の髪は。窓へ映った姿は。

　そしてフェリシア様みたい、と繰り返される言葉は。

　全部が頭の中で絡まっていた。

「フェリシア様のことを、考えてしまうんです」

　その瞬間、王子の眉がぴくりと動いた。

「フェリシアの？」

「最近ずっと、皆がフェリシア様の話をするんです。ヴィオレット様達も……悪気はないと思うんですけど、でも」

　私は膝の上で指を握り締めた。

「時々、本当にフェリシア様が後ろにいる気がして……」

　部屋に沈黙が落ちた。

　暖炉の火が、ぱちりと音を立てる。

　次の瞬間だった。

「ふざけるな」

　突然、低い声が響いた。

　私はびくりと肩を震わせる。

　アルフレッド王子が立ち上がっていた。

「誰かがやっているんだ！」

　王子は怒りに任せて、机を強く叩く。

　重い音が部屋へ響いた。

「こんな悪趣味な真似…！」

　王子の青い瞳に怒りが宿っていた。

「アメリを怯えさせて楽しんでいるのか？　許されることじゃない！」

　私は呆然と王子を見上げた。

　本気で怒ってくれた、私のために。

　でも。

「……でも」

　声が震える。

「フェリシア様の味方なんて、誰もいませんでした」

　王子の動きが止まった。

「え……？」

「皆、殿下を祝福していました」

　でも。本当に祝福していたのなら。

　どうして誰も、フェリシア様へ声をかけなかったのだろう。

　私はゆっくりと言葉を続ける。

「あの夜会でも、学園でも……誰もフェリシア様を庇わなかった」

　部屋が静まり返る。

　ぱちぱちと、暖炉の音だけが聞こえていた。

「ヴィオレット様達だって、今は私の側にいます。フェリシア様の味方だった人なんて、もう誰も……」

　そこまで言って、私は言葉を失った。

　本当に？

　本当に誰もいなかったのだろうか。

　だったら、どうして。

　どうして皆、あんな風にフェリシア様の話をするのだろう。

　どうして、あんなに静かな顔で。

　アルフレッド王子は何も言わなかった。

　ただ、その整った顔で、じっと床を見つめている。

　その横顔を見て、私は初めて気づいた。

　王子も、分かっていなかったのだ。

　あの夜、皆が祝福しているように見えていた。

　拍手をして笑って、おめでとうございます、と言って。

　でも違った。

　あれは祝福ではなかったのかもしれない。

　誰も、何も言えなかっただけだった。

「……俺は」

　王子が掠れた声で呟く。

「フェリシアが、そこまで追い詰められているとは思わなかった」

　私は目を伏せた。

　その言葉は、どこか遅すぎる気がした。

　王子は苦しそうに顔を歪める。

「もっと早く話すべきだったんだ。フェリシアは、ちゃんと話せば分かってくれると思っていた。正式な形で婚約解消を進めるべきだった。あんな場で、一方的に……」

　言葉が途切れる。

　その時、私はふと思った。

　王子は今まで、本当に自分達が祝福されていると思っていたのだ。

　恋を貫いた王子と令嬢。

　身分差を超えた愛。

　それを、皆が応援してくれていると。

　でも実際は違った。

　皆、黙っていただけだった。

　そしてフェリシア様だけが、最後まで怒らなかった。

　暖炉の火が、またぱちりと音を立てた。

　私は無意識に視線を上げる。

　壁際の大きな鏡が目に入った。

　そこには、私と王子の姿が映っている。

　――その後ろに、一瞬だけ白い影が見えた気がした。

　白い影は、王子のすぐ後ろに立っていた気がした。

　私は息を呑む。

　瞬きをした時には、もう何もなかった。

身分差恋愛が成り立つはずないだろ

どうかブクマと☆をお願いします…！！！