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第八十九話「止める理由」

いつも読んでいただきありがとうございます。

近付けば近付くほど、

見えてくるものがあります。

それは真実か。

それとも希望か。

それぞれの想いを抱えながら、

蒼真達はさらに奥へ進みます。

よろしくお願いいたします。

　蒼真《そうま》は反射的に一歩踏み出した。

「紬！」

　黒い流れの中心。

　無数の糸に絡め取られた妹。

　やっと。

　やっと辿り着いた。

　今すぐ駆け寄りたい。

　その瞬間――

　黒い流れが脈打った。

　空洞が震える。

　無数の糸がざわりと蠢いた。

　そして、二つの人影が現れる。

　嵐《らん》の目が鋭く細まった。

「……迅」

　黒い流れの向こう側。

　迅《じん》は微動だにせず立っていた。

　その隣には無月《むつき》。

　表情はない。

　感情もない。

　こちらを見据えている。

　迅《じん》が口を開いた。

「ここへ来るなと言ったはずだ」

　嵐《らん》の眉が跳ね上がる。

「ふざけるな！」

　怒声が空洞を揺らした。

「こんな事！」

「奏多《かな》は望んでない！」

　その言葉に。

　迅《じん》の表情が揺れた。

　ほんの一瞬。

　刹那だけ。

　苦痛。

　悲哀。

　それが滲む。

　その表情は、次の瞬間には消えていた。

「……お前に何が分かる」

　押し殺した声。

　嵐《らん》はさらに一歩踏み出す。

「分かんねぇよ！」

「だから聞いてんだろ！」

「何でだ！」

「何でお前がこんな所にいる！」

　迅《じん》は答えない。

　答えられない。

　答えてしまえば。

　揺らいでしまう気がした。

　嵐の真っ直ぐな視線は昔から変わらない。

　だからこそ見たくなかった。

　親友の顔を見れば、自分が選ばなかった道を思い出してしまう。

　黒い流れだけが不気味に揺れている。

　重苦しい空気が空洞を満たした。

　その時。

「迅」

　無月《むつき》が呼ぶ。

　ただ一言。

　それだけ。

　迅《じん》が視線を向ける。

　次の瞬間。

　無月《むつき》の姿が掻き消えた。

⸻

「！」

　蒼真《そうま》が目を見開く。

　紬《つむぎ》へ向いていた意識を引き戻す。

　遅い。

　さっきまで迅の隣にいたはずの無月が。

　いつの間にか蒼真の懐へ踏み込んでいた。

　目の前。

　腕を伸ばせば触れられる距離。

　無表情の顔。

　無月《むつき》。

　黒い刃はすでに横薙ぎに走っていた。

「蒼真！！」

　弦《げん》の叫びが響く。

　反射だった。

　蒼真《そうま》は咄嗟に上体を捻る。

　黒い刃が頬先を掠める。

　一筋の血が宙へ散った。

　そのまま刃は蒼真の背後を薙ぎ抜く。

　轟音。

　直後。

　背後にそびえていた巨大な黒水晶が斜めに断ち切られた。

　一拍遅れて上半分が滑り落ちる。

　砕けた結晶が爆ぜるように飛散した。

　衝撃波が空洞を駆け抜ける。

　綾乃《あやの》が息を呑む。

　豪山《ごうざん》が黒嵐を構える。

　篝《かがり》が目を細めた。

　全員が悟る。

　始まった。

　戦闘だ。

　無月《むつき》は蒼真を通り過ぎた先で静かに着地する。

　床を滑るように数歩流れ。

　くるりと振り返る。

　表情は変わらない。

　呼吸も乱れない。

　次の一撃だけを見据えていた。

「気を抜くな」

　弦《げん》が低く言う。

「分かってる」

　蒼真《そうま》は刀を構えた。

　その瞬間。

　無月《むつき》の姿が消える。

「左！」

　弦《げん》の声。

　蒼真《そうま》が反射的に刀を振るう。

　金属音。は

　火花。

　無月《むつき》の刃が弾かれた。

　そこにはいない。

「後ろだ！」

　豪山《ごうざん》が叫ぶ。

　黒嵐が唸る。

　轟音。

　床ごと叩き潰す一撃。

　しかし、

　無月《むつき》の姿は既に別の場所にあった。

「速ぇな……」

　嵐《らん》が呟く。

「違う」

　弦《げん》が短く答えた。

「気付けないだけだ」

　無月《むつき》は天井近くの黒水晶へ立っていた。

　まるで重力など存在しないかのように。

　静かに。

　こちらを見下ろしている。

　綾乃《あやの》が札を放つ。

　白い光が広がる。

　結界。

　無月《むつき》は僅かに目を細めただけだった。

　その視線は。

　弦《げん》へ向いている。

　先ほど自分の位置を見抜いた男へ。

⸻

　その頃。

　迅《じん》は静かに刀を抜いた。

　嵐《らん》も拳を握る。

　互いの距離は数歩。

　近い。

　近すぎる。

　昔なら。

　笑いながら組み手を始める距離だった。

「……まだその癖、直ってねぇんだな」

　迅《じん》が呟く。

　嵐《らん》が眉を寄せる。

「何の話だ」

「右足だ」

　迅《じん》の視線が落ちる。

「踏み込む前に重心が乗る」

　嵐《らん》が鼻を鳴らした。

「そっちは左肩が下がる」

「刀が来る前に分かるんだよ」

　ほんの一瞬。

　昔と同じ空気が流れる。

　その空気は、次の瞬間には消えた。

　迅《じん》が刀を構える。

　嵐《らん》が拳を握る。

　黒い流れが揺れた。

　戦いが始まる。

⸻

第八十九話終

第八十九話を読んでいただきありがとうございました。

少しずつ物語の中心が見え始めました。

ここから先は、

これまで旅をしてきた仲間達の想いも大きく関わってきます。

終盤へ向けて、

物語も加速していきます。

次回もよろしくお願いいたします。