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第六十九話「支える者」

　いつも読んでくださりありがとうございます。

　黒い檻は砕けました。

　ですが、

　戦いの傷は残っています。

　今回は、

　“戦いの後に支える者達”の回です。

　少し静かな空気の中で、

　豪山《ごうざん》達の関係や、

　篝《かがり》の存在も見えてきます。

　よろしくお願いします。

　夜が、静かに揺れていた。

　村へ戻った子供達は、まだ震えている。

　泣き疲れ、眠っている子もいた。

　綾乃《あやの》は、黙って薬を煎じていた。

　薬草の匂いが広がる。

　豪山《ごうざん》は、少し離れた場所へ座っていた。

　黒嵐を横へ置き、木へ背を預けている。

　息が荒い。

　嵐《らん》が近づく。

「……おっさん」

　豪山《ごうざん》は目を閉じたまま答える。

「なんだ」

「顔色悪ぃぞ」

「元からだ」

　即答だった。

　嵐《らん》が眉を寄せる。

「絶対違ぇだろ」

　その時。

　綾乃《あやの》が、湯気の立つ器を持ってきた。

「飲め」

　豪山《ごうざん》が顔をしかめる。

「苦ぇ匂いがする」

「薬だからね」

「酒にしろ」

「悪化する」

　嵐《らん》が小さく笑う。

「わかる」

　綾乃《あやの》が振り向いた。

「お前も飲むんだよ」

　嵐《らん》の顔が固まる。

「なんでだよ！？」

「怪我してるだろ」

「平気だ！」

「うるさい。座れ」

　嵐《らん》が渋々座る。

　豪山《ごうざん》が小さく笑った。

「ガキだな」

「うるせぇ」

　その時……

　風が吹く。

　静かな音色が流れる。

　尺八。

　小さい音色。

　不思議と空気が落ち着く。

　蒼真《そうま》が振り向く。

　少し離れた木の下。

　編笠の男が座っていた。

　篝《かがり》。

　静かに尺八を吹いている。

　弦《げん》が小さく息を吐く。

「……流れが安定してる」

　綾乃《あやの》も気づいていた。

　豪山《ごうざん》へ絡みついていた黒い流れ。

　それが、わずかに静まっている。

　篝《かがり》は、音を止めないまま口を開いた。

「……受けすぎたな」

　豪山《ごうざん》が鼻で笑う。

「止めなきゃ、ガキが死んでた」

　篝《かがり》は何も言わない。

　静かに音色を流している。

　綾乃《あやの》が、豪山《ごうざん》へ薬を押しつけた。

「飲め」

「だから苦ぇんだよこれは」

「死ぬよりマシだ」

　豪山《ごうざん》が嫌そうな顔で飲む。

　一瞬。

　顔が歪んだ。

「……っ苦ぇ」

　嵐《らん》が吹き出した。

「ははっ、おっさんも同じ顔してる」

「笑ってる場合か。次お前」

「嫌だ！！」

　綾乃《あやの》が無理やり器を押しつける。

　蒼真《そうま》が、その様子を静かに見ていた。

　戦いの後、疲れている。

　傷もある。

　誰も、止まっていない。

　その時、篝《かがり》の尺八が止まる。

　静寂。

　篝《かがり》が、ゆっくり空を見上げた。

「……まだ終わっていない」

　空気が変わる。

　豪山《ごうざん》が、重く息を吐いた。

「ああ」

　短い返事。

　蒼真《そうま》が篝《かがり》を見る。

「何か知っているのか？」

　風が吹く。

　篝《かがり》は、しばらく黙っていた。

　やがて。

「……知っている」

　静かな声。

「止まれなかった者だ」

　夜風が、静かに村を流れていった。

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第六十九話終

第六十九話「支える者」でした。

　今回は、

　“戦った後の空気”を大切に描いた回でした。

　豪山《ごうざん》は強い人ですが、

　同時に、

　無理を押し込んで立ち続ける人でもあります。

　だからこそ、

　綾乃《あやの》や篝《かがり》の

　“支える側”が必要になる。

　そして嵐《らん》。

　薬を嫌がるところは、

　少しだけ息抜きでした（笑）

　静かな回ですが、

　ここから物語は、

　さらに“過去”へ踏み込んでいきます。

　次回もよろしくお願いします。