紡ぎの剣 〜見えない糸を断つ者〜

第四章『境界へ至る』

第四十八話「帰る場所」

第四十八話は、

“帰る場所”の話です。

戻る場所があるから、

人は前へ進めます。

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　朝だった。

　空は薄く晴れている。

　風は穏やかだった。

　村の入り口。

　蒼真《そうま》達は、旅支度を終えていた。

　荷は少ない。

　長くなる。

　全員、分かっていた。

　嵐《らん》が、肩を回す。

「……結局、朝飯食わされたな」

　豪山《ごうざん》が鼻を鳴らす。

「食わねぇで動く馬鹿があるか」

「はいはい」

　その時だった。

　奥から、ばたばたと足音が聞こえる。

「まってー！！」

　子供達だった。

　数人。

　紙を抱えて走ってくる。

　嵐《らん》が顔をしかめる。

「転ぶぞお前ら」

　だが、子供達は止まらない。

「これ！！」

　一人の子供が、紙を突き出す。

　蒼真《そうま》が受け取る。

　絵だった。

　ぐしゃぐしゃ。

　線も歪んでいる。

　だが――

　ちゃんと、描かれていた。

　蒼真《そうま》。

　嵐《らん》。

　弦《げん》。

　豪山《ごうざん》。

　そして、子供達。

　後ろには、村の家。

　煙。

　火。

　小さな空。

　みんな、一緒に描かれている。

　嵐《らん》が、絵を覗き込む。

「……なんで俺だけこんなデカいんだよ」

　子供が笑う。

「らん、つよいから！」

「あとすぐおこる！」

「うるせぇ」

　豪山《ごうざん》が、少しだけ笑った。

　弦《げん》は、静かに絵を見ている。

　その目が、ほんの少し柔らかかった。

　蒼真《そうま》は、ゆっくり絵へ触れる。

　紙は薄い。

　不器用だ。

　だが――

　温かかった。

「……持ってけ」

　豪山《ごうざん》が言う。

　嵐《らん》が顔を上げる。

「いいのかよ」

「帰ってくるんだろ」

　一瞬。

　誰も、何も言わなかった。

　風が吹く。

　村の匂いが流れる。

　火の匂い。

　朝の空気。

　生きている場所の匂い。

　豪山《ごうざん》が、三人を見る。

「……泣かすなよ」

　嵐《らん》が、小さく笑う。

「誰がだ」

　だが、その声は少しだけ掠れていた。

　蒼真《そうま》が、頭を下げる。

「……戻る」

　豪山《ごうざん》は、頷くだけだった。

　弦《げん》が、静かに空を見る。

　風が流れている。

　細い。

　だが、

　確かに続いている。

「……こっちだ」

　小さく呟く。

　蒼真《そうま》の目にも、“糸”が見えた。

　白い流れ。

　遠く。

　あちら側へ続いている。

　嵐《らん》が歩き出す。

「行くぞ」

　三人が、

　前へ進む。

　村から離れていく。

　子供達が手を振る。

「いってらっしゃーい！！」

「もどってこいよー！！」

　豪山《ごうざん》は、その後ろで立っていた。

　大きな背中。

　動かない。

　ただ、

　見送っている。

　蒼真《そうま》は、一度だけ振り返る。

　火。

　村。

　子供達。

　豪山《ごうざん》。

　帰る場所が、そこにあった。

　風が吹く。

　白い糸が、遠くへ続いている。

　三人は、前へ進む。

第四十八話 終

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旅立ちは、

別れではありません。

また帰るための、

最初の一歩です。