紡ぎの剣 〜見えない糸を断つ者〜

第四章『境界へ至る』

第四十一話「残された側」

第四十一話から、

第四章が始まります。

戦いの後に残るもの。

“残された側”の物語です。

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　風が、静かに流れている。

　山道を、四つの影が歩いていた。

　蒼真《そうま》。

　嵐《らん》。

　弦《げん》。

　そして――

　小さな子供。

　足取りは、重い。

　時折、ふらつく。

　それでも、

　止まらない。

　嵐《らん》が、前を見たまま言う。

「……もう少しだ」

　返事はない。

　子供は、ずっと黙っていた。

　村が見えた。

　山の中。

　古い集落。

　大きくはない。

　だが――

　人の気配がある。

　煙。

　薪の匂い。

　小さな話し声。

「……残ってたか」

　嵐《らん》が小さく呟く。

　完全に、消えてはいない。

　蒼真《そうま》は、その空気を見る。

　“流れ”は乱れている。

　傷ついている。

　それでも――

　繋がっている。

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　薪を割る音が響く。

　重い音。

　一定の間隔。

　村の中央。

　一人の男が立っていた。

　大きい。

　肩幅。

　背中。

　岩みたいな体。

　手には、大きな薪。

　男が、こちらを見る。

「……増えたか」

　低い声。

　子供が、わずかに蒼真《そうま》の後ろへ隠れる。

　だが――

　村の子供達は違った。

「豪山《ごうざん》ー！」

　数人が走っていく。

　男の服を掴む。

　笑う。

　豪山《ごうざん》は、困ったみたいに小さく息を吐いた。

「走るな」

　それだけ。

　だが、追い払わない。

　嵐《らん》の目が、わずかに細くなる。

「……あんたが面倒見てんのか」

　豪山《ごうざん》が頷く。

「残った奴らをな」

　短い。

　蒼真《そうま》が、村を見る。

　怪我人。

　老人。

　子供。

　静かだ。

　だが、諦めてはいない。

⸻

「……その子か」

　豪山《ごうざん》の視線が、後ろの子供へ向く。

　子供が怯える。

　豪山は、しゃがまない。

　近づかない。

　ただ、少しだけ視線を落とす。

「腹減ってるだろ」

　その一言で。

　子供の肩が、わずかに揺れた。

⸻

　夜。

　焚き火が、小さく燃えている。

　子供達が、静かに飯を食べていた。

　豪山《ごうざん》が、大鍋を運ぶ。

　重いはずなのに、音がしない。

「食え」

　器を置く。

　それだけ。

　子供達は、何も言わずに頷いた。

　嵐《らん》が、少し離れた場所で座っている。

　その視線の先。

　昼間の子供が、黙って飯を食べていた。

　小さい手。

　震えている。

　嵐の拳が、わずかに握られる。

「……死んだ奴は戻らん」

　声。

　豪山《ごうざん》だった。

　いつの間にか、

　隣に座っている。

　嵐《らん》は答えない。

　豪山が続ける。

「だが」

「残った奴は、生きる」

　焚き火が揺れる。

　嵐《らん》の視線が落ちる。

「……簡単に言うなよ」

　低い声。

　豪山《ごうざん》は否定しない。

「簡単じゃない」

「だから残る」

　沈黙。

　風が吹く。

　静かに。

　蒼真《そうま》は、

　少し離れた場所で村を見ていた。

　流れ。

　傷ついている。

　欠けている。

　それでも――

　消えていない。

「……残された側、か」

　小さく呟く。

　その言葉は、

　夜の中へ静かに消えた。

第四十一話 終

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繋ぐことも、

簡単ではありません。

それでも、

生き残った者達は前へ進きます。