親睦キャンプin裏山⑧
この学校の敷地の広さと設備には恐れ入る。今年の新入生、教師、手伝いの先輩たち含め300人以上は参加してるであろうこのキャンプ。全員が密集しているわけではないが学校の裏手の開けた数ヵ所に2、3クラスごとに分かれて集まっている。
設備もかなりととのっていて、有料のキャンプ場にも劣らない充実さを誇っている。自分で決めて入ったのだが…どこに力いれてるのか謎な学校だな。
俺のクラスもほとんどの生徒が参加してかなり盛り上がっている。クラス内外でも協力し合うところもあるから各々の協調性を養うのに役立ってるのかなこのイベント。
「そろそろごはんできるよー！」
「デザートもあるよー！」
料理担当の班のクラスメイトの数人が周囲で作業している他のクラスメイトたちに声をかけた。設営されたテントの設置確認という地味作業をしていた俺もその声に誘われてお楽しみの晩ごはんへ。2箇所でカレーの鍋が煮えている。
ひとつは女子、ひとつは壱弥。
にっこにこの壱弥の刺さるような笑顔に負けて仕方なく壱弥の元へ。刺さるような笑顔って感じたことありますか…？
「はい、秋緋。たくさん食べてね？特製カレーだよ。」
「なんでお前が料理班なんだよ…食うけど。」
大盛りに盛られたカレーを渋々受け取る。
キャンプ場に先に到着し、班作業の関係で沙織里と別れ、少しした後に壱弥がやってきた。その時こいつが料理班だと知らされて不安しかなかったが見た目はまともそうなカレーだ。特製とか言ってたがあいつひとりで作ったもんじゃないしさすがに大丈夫だろう。
そう思って一口食べたけどやっぱりダメだったわ。
「かっっっれぇぇ！！」
「あーちゃん？カレーだよ？どうしたの？」
沙織里さん、そういう意味じゃないんですよ？
沙織里はいいよなぁ。あっちのまともなカレー食ってるんだもん。特製とかいうからまさかと思ったけどな？こいつは辛さの概念が一般人と違うの忘れてたよ。中学の時のキャンプでもやらかしてたの思い出したわ。
「こっ…かっれぇぇあぁ！！」
「…ヒュッ。」
「あははー！あーちゃんと同じことみんな言ってるねー！そんなにカレー好きなのかなぁ？」
みなさん天使の微笑みですよ。喜んでください。俺には猫耳もついて見えてるから可愛さマシマシです。って、息止まってそうなのもいるけど大丈夫か？それを見ていたのだろう、遅れてきて並ぼうとしていたクラスメイトは壱弥の鍋の前には行かず女子の方へ。賢明な判断だと思う。そのお陰か壱弥は早々に配食を切り上げて俺と合流。一緒に食べ始めた。
「もぐもぐ…普通に美味しいカレーだけど…もぐもぐ…。」
「お前…他の奴らにも同じもんくわすとかアホか。俺はまだいいけ、んぐっ！あかん、よくないわ。味わからねぇ…。」
俺は悶絶しながらもなんとか食べきってやったが、何人かは完食できずそのままテントに這いずるように入っていき呻き声をあげている。
「残すなんてひどいなぁ…。」
遠目で他のクラスメイトを見ながら何てこと言うんだ。誰のせいだ誰の！デザートに貰ったフルーツゼリーが今まで食べたものの中で一番うまいと感じたよ。舌鼓を打っていると壱弥が話しかけてきた。
「そうだ、秋緋。結緋さんに伝えておいてくれた？」
「ん？あぁ。親父遅れるってことだろ？言っといたぜ。ちょっと怒ってたけどな。」
遅れてきた壱弥は親父からの伝言を預かっていた。スタンバっている結緋さんに伝えてくれって。
『理事長と大事な話しがあって少し遅れる。』
理事長は親父の今回の仕事の依頼人だ。内容はどんなもんかは知らないけどそれは結緋さんも知っている。だからなのか、少しムスッとしていたけど素直に結緋さんは了承してくれた。ありがとうって壱弥は笑った。なんかちょっと妙な感じがしてる。昼間見たあの笑顔とダブったからだろうか？
「楽しみだね、肝試し。」
「え、あぁ…そうだな。」
壱弥のことよりこの後の肝だめしが心配だ。
どういうプランで結緋さんが動くのか。壱弥も脅かす側だって言うし。さっきも結緋さんがいる場所しか教えてもらえなかった。肝試しの特性上仕方ないがちゃんと安全に配慮してあるかどうかが心配だ。
「それじゃ…また後でね？」
肝試しの準備か。カレーの後片付けもそこそこに壱弥は森の奥へと消えた。残ったカレーの処分に悩む料理班の子達が可哀想で仕方ない。
さて、俺たちも肝試し前にオリエンテーションがあるから片付け手伝って準備するか。オリエンテーションと言ってもこの後の肝だめしのペア決めと翌朝の解散までの流れを話すぐらいなもんだ。
「師匠どうしたのかなぁ…？こっちに顔出さないだけでもうおねえさんと一緒にいるのかなぁ？」
沙織里とペアを組むのは決定事項のようで、狙っていただろう男子たちは俺から離れない沙織里をチラチラ見ていた。この時だけは俺は勝ち組と言っていいだろう。オリエンテーションが始まり、ペア組みも終わり。この後の説明にはいった時沙織里がこそこそと話しかけてきた。
「なんでそう思うんだ？」
「だって理事長あそこにいるよ？ほら、ね？」
マジか。
沙織里が指差す方向。担任が俺たちに向けて話している少し後方で、理事長らしき人物と校長が様子を見ながら歩いている。この感じを見るにすべてのクラスのキャンプ場を見回ってそうだ。
て、ことはだ。親父はもうこっちにきてるってことか？
肝試しの責任者で忙しいだろうし、こっちこれないのは仕方ないことなのだろうか。別にあんな歩く肝試しみたいな顔を見たい、とか会いたい訳じゃないけど。
「肝試しこわいかな？手とか繋いでも…あ、猫になっちゃうからダメだね？残念！なんてね、えへへ。」
手…だと…！くそっ！この猫化の一番の弊害がここに！どうしていつもチャンスを逃すんだ俺は。
「心折れそう…。」
「え？もうこわいの？まだ始まってないよ？」
そうじゃないんですよ沙織里さん。
なんてやってるうちにオリエンテーションは終わり、肝試しの会場へ移動となった。
肝試しの内容はこうだ。
残っている旧校舎の建物まで続く1本道を進み、そこに置いてある紙を各自1枚ずつ持ってくるというもの。帰りはすぐ脇のもうひとつの道からここへ戻ってくる、往復20分程度の道のり。5分置きに組んだペアでスタートしていく、とのこと。どう配慮したのかわからんが俺と沙織里は最後のスタート。時間まで皆の悲鳴を聞き続けなければならんとは。
「ペアちゃんと揃ってるか～？はじめるぞー？」
担任がGOを出し、肝試しが始まった。
意外とみんな楽しみにしていたのか和やかな雰囲気で自分達の順番を待っている感じだ。まぁそれも響き渡る異様な悲鳴のせいで吹っ飛ぶわけだが。
続々とスタートはしていく。大袈裟だろー？って感じなんだろうな。普通に行けば20分で戻ってこれるんだろうけどそうは行かないみたいで。時間オーバーしてやっと戻ってくるペアが続出だ。しかも戻ってきたらきたで、怯え方が尋常じゃなかったり、無言で顔面蒼白な子もいたり。これはかなりやばいと感じた後半スタートのペアは行くのを渋りだす。担任も困り顔だ。
そんなこんなでやっと最後。俺と沙織里のペアになった。大分スタート時間オーバーしてるけどな。泣きまくる女子や、明らかにトラウマとなっただろうクラスメイトに申し訳ないと心の中で謝罪しながら俺たちも歩みだす。
…親父のことだ、俺には特別プランでもつくってんだろうな。
何でわかるか？
だって道に1歩足を踏み入れた瞬間、明らかに空気かわったもん、あからさまに。
頼むぜ？俺は素人なんだよ。沙織里いるって言ってもケガとかあれば問題になるんだからな！
