試製の武器は大抵イロモノです
翌日、期待していいと言われたエルネスタ率いる魔導騎士団第一中隊の装備品を見せてもらう。陣地の広場に並べられたそれらには試製装備も含まれており、予想の斜め上をいっていた。
「一応、主力級の中隊だからね、使ってくれと頼まれるの。好きに選んでもらっていいけど… これなんかどう？ “愛と平和の盾”」
「ワフィ？ (何？)」
彼女がアックスに示すのは深緑に金の装飾が施された小楯だ。
相応の魔力を感じるあたり、魔装の類に分類される。
「グォァルァウ？『どんな効果が？』」
「ん～、確か衝撃を受けた時、所有者に残存魔力があれば癒しの聖光を撒き散らすって、城付の鍛冶師がいってた」
無差別かよ……
それでも、治癒系のアーティファクトは希少性があるな。
「あと、発動条件に聖魔法の適性が求められたはず」
ということはアックスが持っていても無意味か… まてよ？ 冷静に考えると必要な素養があれば、初級の治癒魔法ぐらい扱えるだろう。
一気に価値が落ちたぞ。
「蒼色の大きいコボルト君は魔法を使えるの？」
「グァ、クァルォ『いや、無理だ』」
「あー、ならこの電磁盾とかも微妙だね、雷撃の魔法を流せば盾が磁力を帯びて、鉄を引き付けるのだけど……」
鉄剣は吸着できても、特殊な金属製の武器は非対応となるようだ。
まぁ、高純度なミスリルとか、オリハルコンの武器など見たことないので、大半の代物は鉄混じりだと考えられるが、これも適性のある仲間がいない。
「グルゥ ガルォアァン (僕はこれがいいよ)」
最終的にアックスが選んだのは縦長の盾、縁が刃の如く尖っている攻防一体の防具に加え、質実剛健な片手用の戦斧だ。
一方で、ランサーは機械仕掛けの発条構造で長さが伸びる槍と、穂先が刀剣のような槍を見比べていた。
「グルォウァル、ガルォアルォ クルァアルゥ… ガォッ！！
(突撃に合わせて、先端が伸びるのは魅力的だけど… はッ！！)」
犬人族の槍遣いは開けた空間で突きを繰り出しながら、手元の機構を押し込む。
発条の止め金が外れ、槍先が1.5mほど飛び出した。
続けざまに槍を素早く引こうとするが、長くなり過ぎて取り廻しが利かない。
このバレットスピアと銘打たれた試製飛槍の欠点はそこにある。
伸びきった穂先を鉄火場で悠長に縮めるのは不可能と思えた。
「ワウォアン、グルガォルァ
(不意は突けても、その後がねぇ)」
次は穂先が刀剣のような形状かつ、僅かに短めのスラッシュスピアを手に取る。
「それ、槍頭に近い部分を握ったら、剣のように扱えるの」
遠慮がちにランサーの右手を触り、どさくさに紛れて肉球の感触など確かめたエルネスタは当該する箇所を掴ませてから、巻き込まれないための安全距離を取った。
「ウォアッ！！ (せぁッ！！)」
袈裟切りから横一閃という連撃を放った直後、バックステップで飛び退きつつ、槍を前に突き出す。
一連の動きに合わせて両手を緩め、後方に持ち位置をスライドさせれば、刺突の構えとなった。
「クルァオアァン (これにしようかしら)」
どうやら、ランサーも決まったようだ。
「グルァ、グルゥクルァオゥ (御頭、俺はこれにするぜ)」
そう話し掛けてきたブレイザーはいつの間にか、黒塗りの長剣と絡繰り付きの籠手を装備している。
「ガルゥオ？『これは？』」
「闇討ち仕様のロングソードに小型の弓付きガントレットね」
長身痩躯の犬人が絡繰りを動かすと、籠手の一部が左右に開いて弦が張られる。
そこに小型の矢をセットして射かけるらしい、付属品の鏃には細かい溝が幾つも刻まれていた。
「小型の威力を補うため、毒矢を使う前提になっているから、鏃に馴染む粘度の高い麻痺毒の小瓶も付けてあげる」
何というか、得物の選択がまさに奴の性格を象徴しているな。
なお、妹のダガーは愛用の刺突短剣を装備から外す気はないようで、片方の短剣のみ交換するようだ。
「ゥ～～♪ (～～♪)」
さっきから、何度も発条で刃が飛び出す機械式短剣を木板に撃ち込み、延々と楽しそうに遊んでいる。まぁ、それにするのだろう。
俺も選ぶかと思えば、エルネスタが自信ありげに中型の弓を持ってくる。
両端には複数の滑車が取り付けられており、複雑な弦の張り方をされていた。
「ふふっ、リアスティーゼ王国に於ける武器製造部門の最新、機械弓バロックよ。滑車の物理作用で負担が減るから、従来よりも強靭な弦を張れるの」
「ウォアオォン ガルァン？『どれくらい飛ぶんだ？』」
「ん、有効射程で100m以上あるって聞いたけど」
矢鱈と部品が多い弓を手に取り、矢を番えて誰もいない森の暗闇に向けながら弦を引くが… いきなり強い手応えが返ってくる。
「グオゥッ！ オォ！？ 『ぐぬぅッ！ おぉ！？』」
再度、膂力に任せて弓を引き直すと、反発力のピークを過ぎた瞬間にカクンとなり、思わず変な声が出てしまった。
言い表せない違和感はあれど、 射撃体勢の維持に必要な力が小さいのは嬉しい。
試し撃ちを済ませないと何も言えないものの、俺は歪な機械弓に意識を魅かれて、それをもらい受けることに決めた。
さらに個人的な注目を集めて止まない、懐かしき片手用の曲刀シミターが転がっていたので、迷うことなく回収する。
防具に関しては敏捷性重視のコボルトに合わない、金属製の騎士鎧ばかりだったことから遠慮した。
【武装変更】
通称：アックス(雄)
武器：王国兵の戦斧(交換)
武装：縁先の鋭いシールド(交換)
通称：ランサー(雌)
武器：スラッシュスピア(主:交換) 機械式短剣(補:交換)
武装：レザーアーマー
通称：ブレイザー(雄)
武器：黒剣(主:交換) 小弓付きガントレット(補:交換)
武装：レザーアーマー
通称：ダガー(雌：妹)
武器：刺突短剣(主) 機械式短剣(補：交換)
武装：レザーアーマー
通称：アーチャー(雄：俺)
武器：機械弓バロック(主:交換) シミター(補:交換)
武装：レザーアーマー
こうして武装を新調した俺たちは、六日ほどに渡る旅路の末、魔導騎士中隊と共に王都セルクラムの門をくぐった。
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