使い道はそれぞれに
天幕は四人用の物が二つ用意されており、長身痩躯のブレイザーと体躯のデカいアックス、俺とダガーとランサーに別れて使う。
仄かに明るい内側はカンテラの光で照らされていた。油は… 匂い的にナタネだな、集落でも植物由来の物を作ったら、ルクア村への売り物になるか？
「失礼します、夕食を持ってきました」
「ガゥ 『あぁ』」
浅黒い肌の騎士グレンが入り口から食事の乗ったトレーを差し入れる。
後ろを見遣れば、二人の従者が同じものを持って控えていた。
なお、彼が腰に佩いた得物は砂漠の国で好まれる両手持ちの曲刀シャムシールだ。それに対して片手持ちの曲刀はシミターと呼ばれる。
(懐かしい形状の武器じゃねぇか、東方出身の者が西側の騎士に就くのは珍しいな、改宗でもしたのか？)
若干の興味が勝り、余計な詮索をしかけるも、我に返って左右に首を振った。
他人の事情に踏み込んでも仕方ない。とは謂え、郷愁を誘われたか、経過年月すら不明だが、一度は故郷に戻ってみるのもいいな。
「どうかしたのか、弓兵殿？」
「グァ、ガルゥオ…… クルァアン
『いや、何でもない…… いただこう』」
何やら近親感が拭えないグレンからトレーを受け取り、奥に座るダガーに渡す。
「クアォン、キュアン (ありがと、兄ちゃん)」
続けて二人の従者たちからも、俺とランサーの食事を渡してもらった。
「では、失礼します。何かあれば言ってください」
辞令的な言葉を並べると、どこか故郷の風を感じさせる騎士は去っていく。
天幕の内側に視線を戻せば、早くも妹がモフモフの狐しっぽを揺らしながら、がぶりと干し肉に齧りついていた。やはり肉からいくのは習性というやつか……
などと思いつつ、俺は保存性重視の硬いパンを手で千切って、豆のスープに浸け、柔らかくしてから噛み締める。
「キュウ？ (んぅ？) 」
それを見ていた妹が躊躇なく真似た。
日常的な遣り取りは幼体だった頃から、今も然ほど変わらない。
「クルゥ キュアンッ！(さらに美味しいよぅ！)」
「クゥ、クゥアルオォン (あら、結構いけるわね)」
いつもはお姉さんぶって、生暖かい視線を投げてくるランサーも、こちらの食べ方を採用するようだ。
想像よりもパンが硬かったのだろうと、どうでもいい事を考えていたら、天幕の入口を塞ぐ垂れ布が捲られる。
「ん… お邪魔するよ」
短い言葉と共に銀髪碧眼の魔導士ことエルネスタが入ってきた。
手には俺たちと同じトレーが握られている。
一緒に飯を喰う気らしく、そそくさと俺の隣に座った。
「ガルォウア『どうした？』」
「多分、私の第一印象は最悪だから、ご飯に同席して仲良くなろうとか？」
「…… ウォアオォ『…… 好きにしろ』」
あざと可愛く小首など傾げた彼女を一瞥しつつ、昼間の出来事について考察する。
(仮にエルネスタが礼節を踏まえ、誠実に頼んでいても… 断っていたな、二例目より後の流血病で人以外の感染がなかろうと、普通にリスクが高すぎる)
そうなれば力尽くになるのだろう。様々な要素が絡んでいるため、一触即発の状況に於いて、最善と思える判断を下すのは難しい。
脆弱な群れの一部を切り捨てて逃げ出すことも可能だったが、結局は同行の要請を受け入れ、王都で交渉の場を持つという形に落ち着いた。
(身内に犠牲を強いるのは、性分に合わないからな）
すべての命は例外なく死んで大地に還る。 終着点が同じなら、その過程である生き様が価値を持つため、あまり信念は曲げたくないのだ。
“後生大事にするだけ” が命の使い道でもあるまい。
そう考えるのは元傭兵故なのか？
孤児が食い詰めて選んだ稼業にしては、知らずのうちに染まっていたものだなと、思索に耽る俺をエルネスタが物言いたげな視線で見つめてくる。
「…… 君が思った以上に理知的だから、昼間の強硬策に罪悪感が残ってね。困ったことに割り切れない部分があるの。そっちはどうなのさ？」
上目遣いでこちらを窺う姿など眺めつつ、緩りと噛んでいた干し肉を飲み込んだ。
「グルァオオゥ ガォオウ。ガルァオ ウォルグ グァオルァアン
『やるからには尽力する。斃ばる時に後悔がないようにな』」
「男前だね、もし君が人だったら惚れそう」
一旦、食事の手を止めて何かを考えた後、わしゃわしゃと銀髪碧眼の魔導士は頭を掻き始める。
「うぅ、無為に心苦しくなるじゃないか。装備品の供与、期待してもいいよ？」
「グウォン ガルォウン『当てにさせてもらおう』」
「クァウ グルァ、グルゥガォオオン (ところで、ボス、何の話をしているの)」
「ガゥ、グォガルァ クルゥオ『あぁ、良い武装があるらしいぞ』」
「ウォアン グルゥガゥ クルァオン？ (これより良い槍もあるのかしら？)」
会話に割り込んだランサーは集落でバラックが鍛えた鉄槍を眺める。品質の良くないゴブリンスピアで苦労をした彼女は武装に拘りを見せる傾向があった。
心持ち機嫌が良くなった幼馴染みに触発されて、この件に仲間を付き合わせるのはどうかと、一抹の疑念が過った。
副次的な誓約を交わしているのは俺だけだからな。
そのあたりも押さえて、考えるべきことは多そうだ。
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