第7話 シャンピ＝ブリュム（6）
第二章
二匹の動物はもう動かなかった。ブランドンが怪我を診ている間、アリアは水から上がった。彼女はゆっくりと動き、服は重く、髪は顔に張り付いていました。
「とても怖かった…」と彼女はささやいた。強く見えるためだけに命を危険にさらす姿は見たくない。
「――グロイニオさえも扱えないとしたら、アルバート戦がどうなるか想像もつきません。」
彼女は私の前で立ち止まりました。彼女の視線は私の腕、胸、顔の上を通過し、まるで何も欠けていないかを確認しているかのようでした。一瞬、彼女が近づいてくるのではないかと思いました。それから彼の手は離れました。
平手打ちが冷たい空気に叩きつけられた。私の頬はすぐに火照り始めました。
「決して」と彼女はささやいた。あなたは二度と私にそんなことはしないでしょう。
彼女の声は怒りよりも恐怖で震えていたが、もう隠そうともしなかった。
「私はあなたに飛び降りるように言いました、カシミール。邪魔にならないように言ったのに、あなたは自分の命には問題がないかのようにそこに立っていました。
「ただ欲しかっただけ—」
「――気にしないよ！」
彼女は手を上げたり下ろしたりしましたが、もう一度私を殴りたいのか、それとも私が生きていることを確認したいのか判断できませんでした。
「ヒーローになろうとするのはやめましょう。私の前ではありません。私がそこに立って見ているときに何もできないときは違います。」
私は言葉を失いました。
「――そんな野獣の前に身を投げるあなたを見ると、私も安心すると思いますか？」それは私があなたを頼りにしたくなると思いますか？いや、大変なことになったらすぐに消えてしまいそうな気がする。他の人たちと同じように。
彼の言葉は平手打ちよりも私に衝撃を与えた。私は理解し始めていました。私にとって、彼女の前に留まるということは、彼女を守ることを意味しました。彼女にとって、私の無謀は何よりも別の形の放棄のように見えました。
「彼女は正しい」とブランドンが死骸の近くで介入した。グロイニオの角をつかむことは非常に危険です。その意図は勇敢だったが、その考えは間違っていた。
私は数歩離れたところに横たわる獣を見た。ブランドンは正しかった。アリアも。その時私が考えていたのは、彼が彼らに連絡をとれないようにすることだけでした。すべてが終わった今、他の可能性が突然戻ってきました。手が滑ったり、サポートが道を譲ったり、ブランドンの槍の到着が一秒遅れたりしました。
役に立ちたかったのです。何よりも、もう一つ死体を村に持ち帰るところだった。
「アリア、私は…
私が言葉を見つける前に、彼女は私の言葉を遮りました。彼女の手は私の手首にしっかりと、ほとんど硬すぎるほどしっかりと握られ、私に彼女のほうを向いたままにするよう強制しました。
「――もう動かないんですね。」
私は彼の指を見下ろしました。
「――謝りたかった。」
「――歩きながら謝ります。」
彼女は叫びませんでした。ほとんど悪かったです。彼女の呼吸は依然として速すぎて、動物たちがもう動かなくなった今でも、彼女は私から手を放そうとしませんでした。主張することもできましたが、それは彼を怖がらせる別の方法になることに気づきました。
「わかりました。」
アリアは、私が議論するつもりがないことを確認するかのように、さらに数秒間私を見つめ、それから手首を離さずに村への道を指さしました。
「――村に行くまで、あなたは私と一緒にいます。」
「はい、一緒に戻るつもりでした。」
彼の指はすぐにきつくなりました。
「――手首を掴んで、カシミール。」
ああ。
「マジで？」
「とても真剣に。これはあなたの罰だと考えてください。」
私はため息をこらえた。私の心の一部は、この状況がばかげていると感じました。もう一人は、私に向かって突進してきたグロイニオのことをまだよく覚えていました。私の手を捕まえて押さえておくことで彼が息を整えられるなら、おそらく私のプライドは乗り続けるでしょう。
数メートル離れたところで、ブランドンは介入すべきか死骸を見るふりをすべきかよく分からずに私たちを観察していた。私は二匹の動物を指差し、彼に選択の余地を与えなかった。
「保管できます。私たちは彼らを迎えに来たわけではありません。」
「釣り竿に気づきました」と彼は答えた。でも、一匹も魚を食べずに帰るんですか？
「主に少し休むために来ました。それほど深刻なものではありません。」
ブランドンはうなずき、槍を回収し、死体の方に身をかがめた。
「――それなら村に連れて帰ります。彼らの肉は無駄になりません。」
彼はすぐに動物たちを連れて立ち去り、私たちを空き地に一人残しました。私は数秒待ってから、手首をそっと解放しようとしました。アリアは一歩も動かなかった。
「私たちのものを取りに行かなければなりません。」
「――もう一つ手があるじゃないですか。」
私は彼女を見た。彼女は完全に真剣な表情で私の視線を捉えた。
「――本当にそんな旅をずっと続けるんですか？」
「はい。」
「――アリア、私も年をとりました。」
「――今はあまり見かけませんね。それで自分自身をとても小さくしてしまうのです。」
私は鼻から息を吐き、左手でできる限り荷物をまとめました。アリアは自分のものを回収しなければならないときだけ私を手放した。私たちのバッグが肩に戻されるとすぐに、彼の手はまるでその場所から離れなかったかのように私の手首を見つけました。
何も追加しませんでした。彼女もそうではない。私たちはこのまま村に戻る道を辿った。
