第8話 シャンピ＝ブリュム（7）
第二章
演習、パトロール、ミストシュルーム周辺での作業でいっぱいの 2 週間が経過しました。私たちは時々池に戻りましたが、一人になることはありませんでした。ブラッド、ボルン、または村人の一人は、いつも私たちに同行する理由を見つけました。
私は彼女が敷居をまたぐ前に彼女の足元を認識できるようになりました。彼女は、私の刃の置き方から私の状態を推測したようです。長い間話し合った夜もありました。また、疲労のせいで、書きかけの文章が数本しか残っていないこともありました。
アリアは依然として、手の届くところにある道具を渡す、弓を握る、あるいは彼女が選んだ道を進むなど、無駄な命令を少しだけ引き起こした。断ることもありました。彼女は抗議してから先に進みました。彼女も村人たちとくつろぎました。私の場合、最初の夜から彼の恐怖はほとんど消えていました。他の男性に比べて進歩は依然として遅かったが、それは本物だった。彼女はブラッドやベンが近づいても緊張することはなくなり、ボーンとボビーのジョークに反応することもありました。
眠りに落ちて私が地面に倒れたとき、彼の腕が暗闇の中で私を抱きしめるように伸びてきました。何度も寝たふりをしました。彼女があまりにも簡単に私の考えを読んでしまうのが怖いのか、それともこれらの瞬間が私にとって不可欠なものになっていると認めるのが怖いのか、私にはわかりませんでした。
その朝、ブリアナは私たちに機材を集落に運ぶ任務を与えていました。グロイニオスの攻撃以来、危険な目に遭ったことはありませんでしたが、私は警戒を続けました。アルバートか別の獣が木の陰から現れるかもしれません。
彼の平手打ちの後、私はまだ少し憤りを感じていました。確かにとても軽いです。アリアは特に謝ることもなく、彼女なりの方法で自分を償った。彼女の挑発、気まぐれ、そして突然注意を向けられる稀な瞬間の間で、彼女を長い間責めるのは難しくなりました。
「あなたはとても親切です、私の息子。
私は彼について今まで抱いていたすべての肯定的な考えを後悔しました。アリアは両手を完全に自由にして私の前を歩き、私は自分のバッグとブリアナが彼女に個人的に贈ったバッグを持っていました。
「――それはあなたの仕事でした。」
「――そして今、それを着ていますね。共有することは美しいことです。」
「それは私にとっての「共有」という言葉の定義ではありません。」
「勉強になりますね。」
彼女は私のレベルに来るまで速度を落とします。数日間、彼女は当然のことのように私のペースを決めるのにうんざりするくらい簡単でした。
「つまり、あなたはフランス系イギリス人ですが、ずっとフランスに住んでいたのですか？」
「はい。私の母はオックスフォード出身です。彼女は大学が企画した専門旅行中に私の父に会いました。」
肩にかけた二つのバッグを調整し直した。到着以来、彼女は私のことをたくさん話してくれましたが、私はまだ彼女についてほとんど何も知らないことに気づきました。
「――そしてあなたは？」
「――私には母の記憶がありません。彼女が作家だったということだけは知っています。彼女はファンタジーの世界で起こった日記を記入していたので、それは彼女について多くを語っていません。」
少し速度を落とします。彼女は自分の母親について、まるで痕跡が少ししか残っていない他人であるかのように話しました。しかし、新聞の詳細は私の心に残りました。幻想的な世界についての物語...私たちの状況では、それが不安を感じずにいることは困難です。しかし、それ以上の成果を上げるための具体的なことは何もありませんでした。
「私の父については、私も彼の出自を知りません」と彼女は道をふさぐ枝を脇に押しのけながら続けた。しかし、私はフランス語を話し、トビアスはイタリア語を流暢に話すことができたので、私たちの両親のどちらかがイタリア出身かイタリアの起源を持っていたと思います。
「――お父様はどんな方でしたか？」無分別に。
アリアは数歩黙って前を見つめた。彼の表情に何かが変わった。それは不快さではなく、共有することに慣れていない記憶を掘り返しているような感覚だった。
「――彼は強かったですね。本当に強いです、フィジカル。彼はひげまで髪の色が私と同じでした。彼に少し似ていて嬉しいです。私は彼をとても尊敬していました。」
その道は畑や家から遠く離れた木々の下を通っていました。私たちの足音と木の葉の擦れる音だけが彼の声を伴っていました。
「10年前、両親は1年近く家を出ました。兄と私は二人きりになりました。私たちがより親密になったのはこの時でした。彼は私を釣りなどに連れて行ってくれました。」
彼女は少し速度を落とした。ここまでは難なく話せていたが、その後はさらに力が必要になったようだ。
「――母がやっと帰ってきました。一人で。トビアスはそれが何を意味するのか私よりも先に理解していましたが、私は遠ざけられていました。父が戻ってこないことを私に告げなければならなかったのは彼でした。」
返答するものが何も見つかりませんでした。彼自身もまだ若かったので、この知らせを2人で抱えなければなりませんでした。そしてアリアは、最も信頼していた人物から真実を知った。
彼女は腕をしっかりと締めてからこう付け加えた。
「その後すぐに、トビアスも姿を消しました。」
控えめな震えが肩に走った。私は彼女についてもっと知りたいと思っていましたが、おそらく彼女が何年もかけて自分の中に閉じ込めてきたものを再開するのではありませんでした。
「- そんなことは考えさせたくなかったのですが...」
「――何でもないですよ。それについて話したかったのです。」
私は彼についていくために速度を落とします。何も答えるのに役立つことが思いつかなかったので、答えようとしませんでした。
すぐに木々の間から小さな集落が現れた。私たちが滞在していた村よりもさらに質素でした。土の広場を囲むように 4 軒の家があり、それぞれに作業場や菜園が併設されていました。そこにはたった4人しか住んでいなかった。
彼らは最初の日から私たちに会いに来てくれました。今回、私たちはもはや空から降ってきた見知らぬ人ではありませんでした。私たちはベルトに武器を下げ、配達物を持って到着し、ほぼ3週間を過ごしました。
「さて、そうですね…空から来た有名人はこちらです！」
ブランドンは自分の作業場から私たちを見ていた。彼は道具をテーブルの上に広げたままにして、私たちに会うために広場を横切りました。私はブリアナからもらったバッグを置きました。
「――私たちを送ってくれたのは彼女です。彼女は私たちにこれを持ってくるように頼んだ。」
「完璧です。ブランドンさんはバッグを開けて中身を確認した後、妹がこの資料を待っていたことに気づきました。」
「ブリアナには妹がいますか？」彼女には弟が一人しかいないと思っていたのですが、アリアは彼のほうに顔を向けながら尋ねました。
「バチルダは家族の末っ子です。彼女はベルドリン、バッキー、そして私と一緒にここに住んでいます。」
「ここまで来たのだから、作物作りを手伝ってもらえませんか」と彼は袋を閉じ、家の裏にある耕作地を指差しながら申し出た。
私は彼の後ろに広がる植物の列を眺めた。スターデューバレーで過ごした夜のことをぼんやりと思い出しましたが、自分の作物が私を汚染しようとするのではないかと考える必要がなかったことを除けば。普通の野菜のように見えるものもありました。他の人たちは大隊が知らない帽子をかぶっていたり、小さな海綿状の突起物をかぶっていたので、私は自信を失いました。
「私は人生でガーデニングをしたことがありません。私はずっと都会に住んでいます。」
「カシミール、誓います…」アリアは目を閉じて息をした。
「――え？」彼らの作物を破壊する前に、彼に警告したほうがいいと思います。
ブランドンは落胆していないようだった。
「――実は学習本もあるんです。それは約 5 世紀前に遡りますが、そこで説明されているテクニックは私たちのテクニックよりもはるかに効果的です。彼らはあなたの世界から来たのかもしれません。」
「5世紀ですか？」 500年くらいのことを言ってるのかな？アリアは農園のことをすぐに忘れて尋ねた。
「ほぼそのとおりです」とブランドンは認めた。
「――不思議ですね。この世界がどれくらい前から存在していたのか、考えたこともありませんでした。」
到着以来、私は領土と責任について何十もの質問を自問しましたが、ブロックの年齢については一度も質問しませんでした。 5世紀も前の作品…この事実を知って私は驚きました。この世界には、私たちが到着するずっと前から始まった記憶、歴史がありました。その考えは予想以上に私を悩ませました。
ブランドンは自分の作業場に姿を消し、擦り切れたストラップで閉じられた古い本を持って戻ってきました。
「これです」と彼はそう告げて、その作品を私に手渡しました。いくつかのことを認識するかもしれません。
「ちょうだい」私が本をほとんど手に取らなかったとき、私の手はすでに私に向かって伸びていて、アリアが要求した。
「少なくとも最初のページを見てみましょう。」
「――あなたはそれについて何も知らなかったと認めました。それを与えて、大人しくしてください。」
私は彼の傲慢な視線を少しの間保持しました。彼女は明らかに、私が本を開く前に、その本は自分のものだと決めていました。私は結局、貴重な本を彼の手のひらの間に置きました。
「それはいいですね」と彼女はささやいた。
彼女は勝ち誇ったように口をとがらせて留め金をパチンとはじき、まるで世界の残りの部分が消え去ったかのように、最初の数段落をむさぼり読んだ。彼の成功は長くは続かなかった。彼の顔はすぐにイライラのしかめ面に変わりました。
「――英語なんですけど…全然分かりません。」
「――英語？」これは新しいことだ、と私は彼の肩に身を乗り出してページを調べていることに気づいた。
「この著者は多くの分野で知られています」とブランドンは説明し、私たちを興味深く見守った。そのうちのいくつかでは彼女が文章と私たちの言語を教えたと言われています。彼女の最初の作品ではこれらのシンボルが使用され、その後私たちの言語を採用しました。彼女はまた、最初の栽培技術をシャンピ・ブルームなどに伝えたであろう。
マージョレーヌ・シモーヌ。その名前には、この世界のものとしてはあまりにも平凡すぎる何かがあった。ここには姓を持った人は誰もいませんでした。ここにいる誰も英語で書くべきではありませんでした。それでもなお、この本は、ブロックがすでに私たちの前に誰かを飲み込んでいたという証拠として、5世紀に渡って読み続けてきた私の手の中にありました。
この名前は英語そのものよりも目立っていました。
「彼女には姓があるのよ」アリアは私を見上げながら言った。ここでは外国人以外誰も利用していません。しかし、何世紀も前に地元の女性がこれらの開拓地を歩いていたとは...考えられません。
最初のページをめくりました。紙は黄ばんでいましたが、インクはまだ読めました。この書き込みは無視するには私たちの書き込みとあまりにも似ていました。これは絶対的な証拠ではありませんでしたが、単純な偶然の可能性を排除するには十分でした。進めば進むほど、その内容に夢中になっていきました。結局、私は床に直接座って、本を膝の上に置き、残りの部分には注意を払わなかった。アリアはしばらく私の隣にいた。
「そうですね…気がつくと一人ぼっちです。」
「――彼が勉強している間に何か食べたいものはありますか？」ブランドンは家の一つを指差しながら提案した。
「ええと…いいえ。いいえ、ありがとう。 「それはいいですね」と彼女はすぐに彼を見上げて答えた。」
「とても良いですね。他の人たちにあなたが到着したことを知らせます。」
彼は畑の方へ歩き去った。アリアは彼が十分に離れるまで待った。
「――もう終わりに近づいていますか？」彼女は私の前に立ちながら尋ねました。
頭も上がらなかった。
「- 私の足元にひざまずくあなたを見るのはむしろ気持ちが良いです、と彼女はふざけた口調で続けましたが、私を無視するとその魅力は少し消えます。見捨てられたように感じます。」
「彼女はかなり古い英語で書いているんです」と私は説明し、ついに本から目を離して彼女を見上げた。特定の表現は、20 世紀後半、おそらく 1970 年代にまだ見られた表現に似ています。
「――それで？」
「つまり、このテキストは、ここにいる誰かがランダムに言語を発明して作成したものではありません。これを書いた人は本当に英語が上手でした。」
「でも、ブランドンは、この本は500年も前の本だと言いました」とアリアは私の隣にしゃがんで理解できないページを眺めながら言った。
「わかっています。彼の状態を考えると、彼が嘘をついているとは思えません。」
動くたびに毛布が剥がれそうになった。いくつかのページは薄い布で修復されており、革には数年では修復不可能なほどの摩耗の兆候が見られました。
「――それでは、私たちの言語を知っていた女性は、私たちの5世紀前にここで何をしていたのでしょうか？」アリアは尋ねた。
