第6話 シャンピ＝ブリュム（5）
第二章
私たちはブロックでの最初の週を終えたばかりでした。訓練は屈辱的であると同時に過酷なものだった。ブラッドは私に刃の持ち方を教え、ボーンはアリアの姿勢を正した。演習の後は、釣りの基本を教えてもらいました。その日、私たちは一人で池に戻ることにしました。
「――さあ、カシミール！」前進 ！アリアはすでに私の数メートル前で叫んだ。
「- 試してみます、ゆっくりしてもいいよ。」
ここ数日のトレーニングのせいで、まだ左足を少し引きずっていましたが、それでも良いリードを維持するのには支障はありませんでした。しかし、彼女は数歩歩くと速度を落としました。それは同情心からではなく、ほとんど腹を立てたような表情で私の方を向きました。
「あなたは非公式に私に話しました。」
彼女が私を責めていることを理解するのに少し時間がかかりました。
「あなたは一週間、私と非公式に話し続けました。それは起こらなければなりませんでした。」
「なんて残念なことでしょう」と彼女はスピードを緩めずにため息をついた。あなたの提出物の魔法が解けました。
「いつでも自分でやり直すことができます。」
「もちろん、そうではありません」と彼女は答え、私に信じられないような目を向けるのに十分なだけ振り向いた。
彼女の失望は本物のようだったが、アドバンテージを放棄するほどではなかった。私は彼女と一緒に、野原に沿って池に向かう小道を歩きました。水の向こうには、この地域の釣り針が鍛造された小さな集落がありました。
「この領域の向こうの世界はどんな感じなのだろう」とアリアは言った。そして何よりも…他の人がどうしているか。
「ベンによれば、それぞれの地域は異なります。私たちは今でも私たちの場所に似ている場所に到着できて非常に幸運でした。中には、私たちが想像するよりもはるかに奇妙な人もいるでしょう。」
「ビクトリア朝の城…または完全に植物に覆われた放棄された王国を想像してみてください。それは素晴らしいことだろう、と彼女は続け、彼女の目は突然輝いた。」
「――今後のことを考えると、こういう場所になっても不思議ではないですね。」
木々の間に池が現れました。私は動物の繊維を編んで木で作られた初歩的な杖を 2 本、ミストシュルームで鍛造したフックを持ち歩きました。たとえ釣り人と私がいつも二人だったとしても、彼らは食べるものを捕まえるのに十分でした。
ここに来る前、私には親友が二人いました。有名な漁師である彼らの父親は、その情熱を息子に伝えていました。彼女の娘も私と同じくらい悲惨な状況でした。私たちは大学卒業後、何日も一緒に過ごしたので、時々彼らの家が私の家よりも懐かしいように思えました。
その思い出は私の顔に笑みをもたらしましたが、それはすぐに消えてしまいました。
彼らが存在することは知っていました。彼らが死んだことも知りました。しかし、彼らの顔ははっきりと戻ろうとはせず、彼らの声さえも私から漏れ始めました。そう思うと胸が締め付けられました。ブロックはすでに私の犯罪の記憶を消去していた。私は、愛する人たちを失ったという確信だけを私に残してまで、彼が一緒に休息を取ることができるということを知りたくありませんでした。
「カシミール！」私の杖！
アリアの叫び声で私は突然池に戻った。
「――え？」
アリアは憤慨した表情で私を見た。私は下を向いた。気づかぬうちに、私は彼の釣竿を手の中でひねっていました。
「くそ…ごめんなさい。」
「結局あなたを私のフックに引っ掛けることになるわ」彼女は装備を回収しながらため息をついた。
「私は避けたいと思っています。」
アリアは私を超えた簡単さで餌を用意した。ミミズと同じくらい無害な小さなイモムシであるチポンは、彼女が少しの躊躇もなくフックに取り付けたとき、彼女の指の間でうごめきました。彼女は私よりずっと快適でした。
「兄と一緒に過ごした日々を思い出します」と彼女は言った。
「あなたに兄弟がいるとは知りませんでした」私は彼女を見上げながら答えた。
「彼の名前はトビアスです。彼は母親から多くのものを受け取りましたが、私は主に父親から受け取りました。」
彼の口調はますますよそよそしいものになった。彼女は体型のケアを続けた後、こう付け加えた。
「しかし、彼は結局去ってしまい、彼の去った後、私は耐えなければならなかったすべてを私に残しました。」
その間、私はまだ餌を保持するのに苦労していました。
「申し訳ありません。私は一人っ子なので、あなたの人生にそのような人がいるのがどのような感じなのかさえわかりません。」
アリアはようやく私の困難に気づき、私の前にしゃがみました。彼女は私の指の間からフックを取り出し、それにチポンを取り付けてくれました。
「理解しようと頑張りすぎないでください。私は彼に依存しすぎていました。去ることで、彼は単に私が代表していた重みを取り除いただけです。」
私は黙っていました。トビアスが本当に残酷だったのかどうかはわかりませんでしたが、彼女を虐待しないようにしようとするのは不器用だったでしょう。私は彼女よりも彼女の兄のことをよく知っているふりをするつもりはありませんでした。
「彼は私を自転車でポンツーンまで連れて行ってくれました」と彼女は続けた。そこで釣り方を教えてもらいました。
餌が正しく取り付けられると、彼女は私にロッドを返してくれました。
「ほら、彼女は準備ができています。」
「ワームをフックに掛ける方法を教えなければならないのは、まだ少し屈辱的です。」
「私の前ではありません。特に私があなたを助けているのであれば、そのことで屈辱を感じる必要はありません。いつもあなたに頼るよりも、何かを教えたいと思っています。」
「――でも、私はリーダーとして模範を示さなければなりません。」
「リーダーがすべてのやり方を知ることはできません。もし私たちの誇り高き船長が私の願いをすべて聞き入れてくれたら、私はどうなるでしょうか？」
「あなたに忠誠を誓った覚えはありません」と私はゲームに興奮した彼の視線に合わせて答えた。
「そうでないと自分に納得させてください」と彼女はささやきました。
私たちはほぼ同時にラインをキャストしました。 1時間近くが経過した。水の波打ちとアリアの存在が、私の警戒心を少しずつ和らげていきました。私たちは少ししか話さなかった。静けさはもはや初日のようなものではありませんでした。
最初の衝撃が私の杖に走りました。彼女はさらに鮮明に自分の言葉を繰り返しました、そして私の手の中で木はわずかに曲がりました。
「何かあるんですよね？」
「あなたのほうに引っ張ってください」アリアはすぐに答えて、頭を私に向けました。まるで水から引き上げたいかのように。
「わかりました。」
あまりにも唐突に杖を持ち帰った。ラインは緊張し、数秒間振動し、その後、力なく水面に落ちました。魚が逃げてしまいました。
「―重かったと思います―」
文を終える時間がありませんでした。アリアは私の肩甲骨の間にブーツを置き、私が反応する前に私を池に押し込みました。私は転倒し、表面に大きな水しぶきを浴びました。すぐに寒さが喉を襲う。髪を振り払って水を追い払うと、岸辺でアリアが抑えきれない笑いを浮かべて身をかがめているのを発見した。
「彼を捕まえに行きましょう！」彼女は2度の爆笑の間をなんとか言い分けた。
私は何も答えずに彼女を見つめた。私はイライラしているはずで、少しイライラしていましたが、彼の笑いは私の怒りが持続するにはあまりにも心からでした。私たちがこのブロックに到着して以来、彼女が抑制も疑いもなしにあんなに笑うのを聞いたことはありませんでした。
「――それはあまり良くなかったですね。」
私は端まで泳ぎ、濡れた地面に手を置いて水から引き上げました。アリアが近づいてきて、私の額に手のひらを当てて私を押しのけました。水しぶきとともに池に戻ってしまいました。
「魚を忘れたのよ」と彼女は言いました。見つけたときだけ戻ってきます。
私は彼女を見上げた。私の手が彼の足首の周りを閉じると、彼の勝ち誇った笑みは消えました。
「――カシミール、勇気はない――」
引いた。彼女は水に落ちる前に叫び、彼女のコートと髪は泡のしぶきの中に消えた。彼女が再び姿を現したとき、彼女は私に怪訝な顔をした。
「やあ！」
「二人ならもっと早く行くよ。」
「私の時計はこの水で壊れてしまうかもしれません！」アリアは濡れた髪を肩の後ろに押し込みながら抗議した。
「あなたは私のことを心配していませんでした。
「防水です。大丈夫、手首を掴んで画面を調べた後、彼女は気づきました。」
「――それで？」水泳についてどう思いますか?
アリアは頬を膨らませた。彼の顔は徐々に悪化し、ついには泣くのをこらえるのに苦労している人のような傷ついた表情になった。私はすぐに笑顔を止めました。
「――ごめんなさい、アリア。あなたを傷つけるつもりはなかったのです。それはただ復讐するためだった――」
理解するのが遅すぎた。
涙は出ませんでした。
アリアは私に向かって体を投げ出し、私の肩に全体重をかけて私を水面下に押し込みました。
「――初心者みたいにだまされたよ、カシミール！」あなたはあまりにも世間知らずです！
水中で苦労しました。
「グルー…後ろに…」
「――私に抵抗するつもりですか？」
「――後ろに…アリア…」
「――え？」
2匹のグロイニオが木々の間を転がり落ち、行く手の茂みを押しつぶした。彼らの長い鼻は空気を吹き飛ばし、ひづめは湿った地面を耕し、その粗い毛皮は濡れた樹皮のように見えました。アリアの笑い声が突然消えた。彼女は私の腕を掴んで対岸まで引きずっていきました。
「さあ、早く！」
私たちは水から上がりましたが、服は重く、ブーツはいっぱいでした。グロイニオたちは片側ずつ池の周りを回り、我々の行く手を阻んだ。口の中に残った水を吐き出し、濡れた鞘から剣を抜いた。
「横に移動します。彼らの注意を引いてやる。」
「彼らの前に一人残されているのに、離れろなんて言うわけがないよ」アリアはすぐに私のほうを向いて抗議した。
「弓を使えるように、横向きに水から上がるようにお願いします。」
「私はこの表現の方が好きです」と彼女は少しためらった後、譲歩した。
アリアは対岸に向かって泳ぎましたが、私は二人のグロイニオと向き合ったままでした。私は腕を上げて刃を水面に叩きつけて彼らの目を捉えました。ばかげているように見えましたが、うまくいきました。二頭の獣が私の方を向き、ひづめで湿った地面を耕しました。
彼らの背後で矢が笛を吹いた。彼女は最初の股間の大腿部に体を植えた。獣はしわがれた叫び声を上げ、パニックになって仲間に体当たりしました。その隙を突いて池から出て、剣を振り上げて真っ直ぐに突進した。
負傷したグロイニオは突然向きを変え、アリアに突進した。彼がジグザグに前進したとき、矢は依然として彼の太ももから突き出ていました。彼女には次のショットを準備する時間がなく、獣が岸に到達したのと同じように池に飛び込みました。他のグロイニオはまだ私の近くにありました。
私は力の限り彼の脇腹に剣を突き刺した。刃は彼の分厚い毛皮を切り裂くのに苦労したが、彼がくぐもった叫び声を上げて倒れるには十分だった。私はハンドルを引っ張りました。武器が引っかかってしまった。アリアを追いかけてきたグロイーニオが、すでにこちらに向かって戻ってきていた。
「気をつけてください！」彼女は叫びました。
アリアは水面から矢を弦に掛け直そうとしたが、濡れた袖が邪魔をした。私の剣はまだ抜けませんでした。私はハンドルから手を放し、素手で突撃を受ける準備をした。
「やめて！」潰されてしまうぞ、カシミール！ジャンプ！
獣は加速していった。大地は彼のひづめの下で震えた。彼から逃れるには、ほんの一歩、あるいは二歩横に寄ればよかっただろう。しかし、私はその角に向かって手を伸ばしました。
アリアを守りたかった。また、彼女に助けてもらうことなく、私だけが前に残されることもできるということを彼女に証明したかったのです。 2 つの考えはすぐに融合したため、私は勇気と誇りを区別できなくなりました。
「任せてください。」
「カシミール…」
彼の声の恐怖を見て私は諦めたはずだ。それでも私はその場に留まりました。衝撃の瞬間、槍がグロイニオの肋骨に食い込み、進路を変えた。獣は私から数歩離れたところで倒れました。
男は遠くに立っており、片手に数本の槍を握りしめていた。
「――ブランドン？」私はささやきました。
隣の集落の熟練職人が死骸に向かって歩いてきた。ブリアナが武器を作ったように、彼は村で使われる道具を作りました。他の住民よりも小柄で、ひげのない顔の周りにブロンドの髪を身に着けていましたが、厚い毛皮が腕と胴体を覆っていました。彼はブリアナより少し年上に見えました。
彼はグロイニオの側から槍を取り戻した。
「もう少しすると綿毛になってしまいます。」
