第5話 シャンピ＝ブリュム（4）
第二章
「ブラッドとボーンがトレーニングを始める前に、あなたが何歳なのかを知る必要があります。保護具の重さを調整し、朝一番にあなたを傷つけずに体が耐えられる範囲を判断する必要があります。」
「私は20歳です」と私は答えた。
「20年ですか？」アリアは繰り返し、すぐに頭を私の方に向けた。
「はい。何のために？」
「――もっと若いと思っていました。」
それを褒め言葉として受け取っていいのか分かりませんでした。ブリアナは動じず、職人的な厳しさが引き継がれました。
「――そしてあなたの側に？」彼女はアリアの方を向いて尋ねた。
「19歳。」
ブリアナはうなずき、この情報が彼女にとって何を変えたかを評価するのにすでに忙しかった。
「――お二人とも大人ですが、喧嘩の経験はないですね。ブラッドはあなたと一緒にゆっくり始めます、カシミール。あなたに関して言えば、アリア、ボーンはあなたを長時間引っ張らせる前にあなたの姿勢をチェックします。弓のコントロールが不十分だと、肩は思ったよりも早く疲れてしまいます。」
アリアはブリアナがデカンタを手に取ろうと背を向けるまで待った。控えめな笑みが彼の唇を伸ばした。
「――二十年……ならば、もう話すのはやめておきます。おかしくなり始めていました。」
「――そして私は？」私は彼女に顔を向けながら尋ねた。
「続けて構いません。」
「ルールが一方向にしか機能しないのはなぜですか?」
「この敬意が気に入っているとだけ言っておきましょう」一口食べた後、彼女は王室のような冷静さで答えた。
「――公平性の模範だ、と私は皮肉った。」
「もちろんです。」
彼の目には遊び心があったので、降伏したほうが良いと私は理解しました。私が続ければ、彼女は間違いなくゲームをさらに進める方法を見つけてくれるでしょう。彼女は空になった皿をテーブルの中央に向かって押した。
「――カシミール、もう終わりです。片づけてもらえませんか？」
「――どこか痛いところはありますか？」私は彼に驚いた表情を浮かべて尋ねた。
「いえ、全然。私があなたに頼んだので、あなたがそれをするつもりかどうかを知りたかっただけです。」
私の沈黙に直面して、彼女はすでに輝きの一部を失った笑顔で皿を取り戻しました。
「忘れてください。愚かでした。昨夜あなたが言ったことは本当に本気なのか確認したかったのです。」
前日、私がいくつかの決定を彼女に譲ってもよいと彼女に告げたとき、彼女はとても幸せそうだった。おそらく彼女は、目が覚めたときに、白昼の中で、他の人たちの前で、その言葉が今でも真実であるかどうかを知る必要があったのかもしれません。
単なるプライドの問題で彼女を失望させるつもりはなかった。汚れた皿の場合はなおさらです。
「いや、放っておいてください。私がやります。」
彼女が再びプレートを完全に手に取る前に、私は彼女の手を妨害しました。そのジェスチャーは彼女を驚かせた。彼女はすぐに顔を私の方に向け、再び顔が明るくなりました。
「本当ですか？」
「――ただの皿ですね。」
「おそらく、あなたのためでしょう」と彼女は静かに答えた。
返答するものが何も見つかりませんでした。このジェスチャー自体は重要ではありませんでした。しかし、アリアにとって、彼はそれ以上の意味を持っていたようです。ブリアナはしばらく私たちを見つめ、それから自分でお皿を集めました。
「二人とも何してるの？」代わりに、それを渡して準備をしてください。弱虫二人がすでに外であなたを待っています。
「よろしいですか？」私は尋ねた。片付けのお手伝いをさせていただきます。
「――逃げろ、言います。あなたがいなくても私は大丈夫です。」
彼女は手を振りながら私たちを入り口に向かって追いかけました。アリアはロングコートを着て、リボンを肩にかけ、難なくストラップを調整した。私としては、ブリアナが剣を保持するためにくれた革の帯を数秒間立って調べていました。
「これどうやって取り付けるんだろう…」と私はつぶやいた。
「任せてください。」
抗議する間もなくアリアが近づいてきた。彼女は私の腰にストラップを通し、鞘を私の背中のくびれに合わせて、確かな手つきで革を締めました。ブリアナは私たちに、武器の重さに慣れるために武器を持ち歩くようにアドバイスしてくれました。アリアはすでに遠征に行く準備ができているようだった。特に自分の機材につまずくのが怖かったです。
彼女は結果を調べるために一歩下がった。
「はい。彼はほとんど騎士のように見えます。」
「ありがとう、でも最終的には見つけただろう。」
「――私の前ではプライドを持たないでください。」
「――ああ、ごめんなさい。」
私の口調にはあまりにも誠実さが欠けていたので、彼女は必然的にそれに気づきました。彼女はそれを気にしていないようだった。代わりに、彼女はドアの近くに置き忘れたブーツを指さした。
「あるサービスは他のサービスと同じくらい優れています。持ってきてもらえますか？」
「――皿のリベンジですか？」
「いいえ、それは気まぐれです。」
少なくとも彼女は言い訳をしていませんでした。私は自分のブーツを履いて彼女のブーツを回収し、彼女の元に戻りました。彼の顔はすぐに明るくなりました。
「すごいですね。」
しかし、彼女はそれらを受け取りませんでした。代わりに、彼女は静かに右足を私に向かって上げました。
「カシミール？」
私は彼の伸ばした足を見て、それから彼の顔を見た。彼女は驚くほど早くそれに慣れていました。私たちはモンスターや見知らぬ人たちに囲まれ、ありえない世界に閉じ込められましたが、アリアは私にブーツを履くように頼み、明らかに不安に対処していました。
誰もが独自の方法を持っています。
私は彼女の前に片膝をつき、最初の束をつかみました。革を調整していると彼の足が内側に滑り込んでしまいました。そのジェスチャーには複雑なことは何もなかったが、私たちの間に突然訪れた沈黙が、それを必要以上に重要なものにした。かろうじて明瞭なささやきが彼の唇を通過した。
「――あなたに似合ってますよ……私の騎士に。」
「――何か言いましたか？」私は彼女を見上げながら尋ねた。
目が合った。アリアは唇を離したが、ドアの後ろで物音がして彼女の邪魔をした。
「――言ったじゃないですか……いや、忘れてください。」
ブラッドの堂々とした影が小さな窓の外に現れた。アリアはすぐに足を外し、もう一方のブーツをつかむために手を伸ばしました。
「待ってください、私は一人で終わります。」
ブラッドの到着で突然ルールが変わった理由を尋ねる前にドアが開いた。
「――ああ、準備は完了しました！」彼は叫びました。私はあなたに期待し始めていました。
「行きます」と私は立ち上がって答えた。
アリアは背を向けて急いで二番目のブーツを履いた。しかし、その一瞬前、彼女は彼の気まぐれを心からの喜びで味わっていた。彼女は何も言わずに私の横を通り過ぎ、傲慢な態度をとっていましたが、赤い首が恥ずかしさを表していました。
