第4話 シャンピ＝ブリュム（3）
第二章
ブリアナの家はささやかな広さでしたが、私たち 3 人全員が住める方法を見つけてくれました。彼女には寝室が 1 つと、リビングルームに大きなソファしかありませんでした。彼女は、私たちが別の場所に移動する間、アリアにベッドをとってもらうよう提案しました。
「あなたがリビングで寝ている間、私はあなたの部屋を一人で占拠するつもりはありません」とアリアは即座に答えた。そのソファは私にとてもよく似合います。
ブリアナが口を開いたが、アリアはすでに議論は終わったと思った自信満々に顔をそむけていた。私たちのホストは主張するのが適切ではないと考えました。
それで私はアリアの隣のソファに横たわっていました。それは私たちを収容するには十分な広さでしたが、お互いの存在を忘れることができるほどの大きさではありませんでした。彼の肩が時々私の肩に擦れたので、私は自分にはない平静を装ってじっとしていようとしました。私はずっと一人っ子でしたし、この近さについてはほとんど知りませんでしたし、数時間前に会った人のことについてはさらに知りませんでした。この状況は私が認めたかった以上に私を悩ませました。
囲炉裏で火がかすかにパチパチと音を立てた。外では村は静まり返っていた。この静けさは森の静けさと何の共通点もありませんでした。それぞれの壁の後ろには、生き物となったリーダーの帰還を 3 年間待ち続けた人々が眠っていました。そう思うと目を閉じられなくなるはずだった。しかし、その日は疲れが勝りそうになったとき、暗闇の中でアリアの声が上がった。
「カシミール？」
「はい？」私は少し頭を彼女の方に向けて答えた。
彼女は天井の梁を見ながらこう尋ねました。
「これらすべてが本当に存在すると思いますか?」
時間をかけて考えましたが、満足のいく答えは見つかりませんでした。私が思いつく前に、アリアは続けた。
「モンスターを狩らなければなりません。意味の分からない世界で。考えただけで...この異常が存在することを知ると吐き気がします。」
「――私もです。いつでも遭遇する可能性があるとわかっていて、領域を越えるのは怖いです。」
天井を見上げると、火の光が影を動かしていた。
「――しかし、なぜ404が私たちを犯罪者に指定したのか理解するまでは死ぬことを拒否します。」
沈黙が戻った。それについては何も緊張していませんでした。それは、どうすればいいのか分からずに同じことを考えている二人の間に残されたスペースにすぎませんでした。
「私が近寄りがたい存在ではないことは分かっています」少ししてから彼女は続けた。しかし、ここで見知らぬ人と一緒にいることに気づいた…それが私が警戒を解くのに役立つわけではないことだけは言っておきます。
私はすぐには答えませんでした。私たちは並んで横たわっていて、目は同じ梁の方を向いていました。目が覚めてから初めて、私たちの間の沈黙が不快に感じなかった。私は村の男たちの前での彼女の顔を思い出し、それからブリアナの声を聞いたときの彼女のリラックスした様子を思い出した。
「あなたを不快にさせたくないんです」と私は最後に言いました、「しかし、あることに気づきました。木こりの場合、あなたは守勢に立たされていました。ブリアナの場合は違いました。」
彼の指は毛布の端を強く締めた。
「――私があなたを不快にさせているでしょうか？」私は尋ねました。
「認めたくないんですが…いいえ」彼女は私を見ずに答えた。あなたではありません。
彼女は私がこれ以上先に進まないのではないかと思うほど長い間立ち止まりました。続けると彼女の声は低くなった。
「あなたは私を正しく理解しました。私はほとんどの男性に対して嫌な経験をしてきました。
私はしばらく黙っていましたが、あまりに急いで返事をすると彼がこの告白を後悔することになるのではないかと心配しました。
「申し訳ありません。私があなたを不快にさせるようなことをしたり言ったりした場合は、私に言うと約束してください。」
「彼らはよく私を見下していました」と彼女はささやいた。彼らは私が彼らよりも価値が低いかのように私に話しかけました。まるで自分の居場所が決まっているかのように。ここではすべてが異なっており、ブロックが本当にカウンターをゼロにリセットしていると信じたいのですが...しかし、それはそれほど単純ではありません。特定の視線に出会うと、私も同じ反射神経を発揮します。クローズアップします。私たちは見知らぬ人たちに囲まれていたことを覚えています。そしてその中には本当に犯罪者もいるかもしれない。
彼の最後の言葉は影に消えた。私は無分別な質問をするのを控えました。彼女はすでに私にたくさんのことを話してくれました。私には彼女をさらに追い詰める理由はありませんでした。
しばらくすると、彼の口調が変わりました。彼はためらい続けたが、新たな好奇心が混じってきた。
「あなたにとっては違います」と彼女は続けた。あなたが気づいているかどうかはわかりませんが、私たちが起きてからずっとあなたを見ていました。最初は不信感からでした。それから…習慣から。そして、あなたを見れば見るほど、あなたは…大人しそうに見えると思いました。
「――おとなしい？」私は頭を彼女の方に向けながら繰り返しました。
「はい。不思議なことに、今日はほぼすべての決定をあなたが下したのです。前に進んだり、プロポーズしたり、不条理な依頼を代わりに引き受けたり……それでも、命令したら引き受けてくれそうな印象です。」
小さな笑いが私から漏れました。私が選ぶ言葉ではありませんでしたが、気分を害することはありませんでした。
「――人からそんなことを言われたのは初めてです。普段、私は誰に頼まれなくても、いつも他人に決めてしまうのです。だから、誰かが時々私からこの重みを下ろしてくれたとしても...それは私を傷つけないと思います。」
くぐもった動きが、彼女が私の方を向いたことを私に知らせた。暗闇の中で、彼女はもはや好奇心を隠そうともしなかった。
「そして今朝、私があなたの腕を掴んだとき…本当に気にならなかったのですか？」
「いいえ。」
私の答えはあまりにも早く出ました。私はすぐに目をそらしました。
「その逆です」と私は認めた。それは…安心できました。まあ、それもいいですね。変だよ。今言ったことは忘れてください。
「なぜですか？」彼女は静かに尋ねた。正直になっただけで恥ずかしいから？
私は答えませんでした。
「カシミール」と彼女は続けた、「あなたを困らせるために、何も聞いていないふりをするつもりはありません。もしそれが気になるなら、そこで止めましょう。でも、話したいことがあれば…聞いてもいいです。私たちは一緒にいることを約束しましたよね？それは少しは役に立つかもしれません。」
彼の視線には、最初の頃のような厳しい不信感はもうありませんでした。彼は警戒を続けたが、それほど閉鎖的ではなかった。
「その通りです」と私は思わず微笑みながら言った。しかし、あなたの困難は休息よりも優先されます。それを乗り越えるお手伝いができれば幸いです。トレーニングするつもりです。そばにいて安心してほしい。
「――感動的ですね、カシミール。本当に。でも、私に何が必要かを決めないでください。私はあなたが思っているよりも強いです。その一方で、一緒にトレーニングすることもできます。お互いを守りましょう。それが私には合っています。」
「わかりました。ごめんなさい。うまくやりたかった。」
「その通りです」と彼女はわずかな笑みを浮かべて答えた。こうやってバカなことをすることがよくあります。
彼女は少し近づき、私の肩をかすめそうになった。
「――それで……おとなしい感じだと言いましたが、あながち間違ってはいないと思います。たぶん、私は本当に私たちの間に決定を下すでしょう。」
彼女は目をそらしたが、控えめな笑みを浮かべたままだった。
「それがあなたには合っているでしょう？あなたはもう少し責任を軽くしたいと言いました。
返答するものが何も見つかりませんでした。アリアはそれに気づき、笑顔から挑発が消えた。彼女はほとんど安心したようだった。
私たちはもう少し話し合った。大した告白はなく、私たちの人生についてのほんの少しの詳細、誰も答え方が分からない質問、そして一日の始まりほど重くない沈黙があっただけだった。
アリアがいつ眠ったのか分かりませんでした。真夜中に、眠りが彼女を襲った。穏やかな呼吸のリズムに合わせて、彼の肩が私の肩に寄りました。私はほんの少しの動きも自分に禁じます。私は彼女を起こしたくなかったし、心の底では彼女がいなくなってほしくなかった。
眠りは後からやって来ました。ずっと後になって。
間奏曲 I: カシミール
話し合いの翌日、私が起きるかなり前に、ブラッドとボーンがブリアナの家に迎えに来てくれました。彼らが入ってくるのは聞こえませんでした。夜中に私はソファから滑り落ち、毛布に半分包まれ、枕を頭に乗せて床で寝ていました。アリアはまだソファに座っていた。
「なんて繊細なんだ、この子は」とブラッドは低い声で言った。
「うーん…」私はクッションの下でかろうじて動きながらつぶやきました。
彼の声でアリアも眠りから覚めた。彼女はまだ寝ぼけたまま、私の存在を確認するために横に手を通した。彼の指はしわくちゃの布地にしか触れませんでした。それから彼女は端から身を乗り出し、地面に倒れている私を発見しました。
「そうですね…そうそう。あなたが倒れたことに彼女は気づきましたが、まだ眠っていました。」
「ソファから落ちましたか？」小さい子は大丈夫ですか？ボーンは尋ね、尋常ではない怪我をしたであろう真剣な態度で私を診察しようと近づいてきた。
「彼の枕を盗む前に、私は彼の頭に自分の枕を置きました」と彼女は瞬きもせずに認めた。
「方法は奇妙ですが、注意は依然として感動的です」と結論付けました、私を窒息させた羽のドームを観察した後に生まれました。
ブリアナはまだ寝間着を着たままリビングルームに現れた。彼女の三つ編みはほどかれ、髪は肩の上に自由に流れ落ちており、その視線の威厳を何ら損なうことなく、前日よりも厳しさのない表情を彼女に与えていた。
「早く着きましたね。もう少し寝かせてあげてもよかったかもしれない。」
「不可能だ」とブラッドは答えた。始めるのが待ちきれませんでした。
「――それなら、練習後に池を見せてください。今夜は魚とキノコを用意します。」
「とても良いですね。」
アリアはソファから私の肩に手を伸ばし、軽く揺すった。
「カシミール。立っている。」
部品を組み立てるのに時間がかかりました。床の荒い接触と周囲の嘲笑により、ようやく場面は元の位置に戻りました。私は頭から枕を外し、アリアとブリアナの隣のテーブルに座りました。
朝の光が窓から差し込み、ミストシュルームの霧で和らげられました。アリアは、私がクッションの下で彼女の足元にいるのがまったく普通のことであるかのように、静かに食事を食べました。
「――キノコと魚しか食べなかったと？」ブリアナに聞いてみた。
「もちろんそうではありません」と彼女は首を振りながら答えた。キノコが私たちの専門分野ですが、森林動物の狩猟も行っています。私たちは特別な日やゲストが来たときに肉を予約するだけです。
「ここにはたくさんの動物がいるのですね…不思議に思い始めたのです」とアリアは皿から顔を上げながら言った。
「どんな動物ですか？」私は尋ねた。
「たとえば、リピセンドレスです」とブリアナは答えた。彼らは茶色の動物で、非常に臆病で、長い耳を持っています。毛皮はとても柔らかく、ポルチーニ茸のベルベットを彷彿とさせます。
この世界の動物には私たちと同じ名前がありませんでした。リピセンドルは、ミストシュルームに特有のいくつかの詳細を備えた、鹿と同等のものであったに違いありません。
「――肉もキノコに似ているんですね？」
「正確には違います。味は普通の肉に近いですが、食感は特に柔らかいです。いつか味見させてもらいます。」
「――食後に臭わない限りは大丈夫です。」
「グロイニオにも出会えるかもよ」と彼女はパンを切りながら笑いながら続けた。彼らは長い鼻で地面を掘る大きくて巨大な獣です。彼らのコートは、古い月桂樹のポルチーニの表面によく似て、硬くて粗いです。
要するに豚か猪です。キノコとのこの永遠の関係がその外観に限定されているのか、それとももっと憂慮すべき何かが隠されているのか、私にはまだわかりませんでした。アリアはフォークを置いた。
「――危険なのでしょうか？」
「脅威を感じたときだけです」とブリアナは答えた。またはお腹が空いたとき。あるいは子供たちを守るときも。
「だから、彼らは危険なのです」と私は結論付けました。
「――背を向けないほうが良いとしましょう。」
ブリアナは続けて、名前が無害かどうか推測するのに役立たないいくつかの生き物について説明しました。それから彼はアリアの弓から私のろくでなしの剣を見つめた。
