第3話 シャンピ＝ブリュム（2）
第二章
「失礼ながら…あなたの上司の名前もBで始まりますか？」
アリアが私の肩を押した。
「カシミール、今はその時ではない」と彼女はささやいた。
私たちの前にいた男性は、何が自分を悩ませているのか理解していないようでした。
「いいえ」とブラッドは答えた。彼の名前はアルバートです。
もちろんです。
アリアと視線が合った。彼らの話は私には不完全に思えました。おそらく彼らは問題の一部を私たちに隠していたのでしょう。おそらく彼ら自身も彼女のことを知らなかったのでしょう。
「あなたの苦悩は私たちにも伝わっています」と私は慎重に答えました。「しかし、私たちにはそのような脅威に対処するスキルがありません。
「お願いします」とブラッドは言った。私たちが頼りにできるのは、空からやって来た見知らぬ人たちだけです。
今度は彼の言葉に別の重みがあった。 404 の声が思い出しました。テリトリーにはクエスト、リソース、そしてブロックの人々が住んでいます。また、各セクターを占領した敵の本拠地でもあります。先に進んで通路を再開するには、それらを排除する必要があります。 アルバートがミストシュルームの唯一の脅威であるという証拠はありませんでしたが、ブラッドの物語は、私たちの旅を導くためにそこに設定されたロールプレイングクエストのようにあまりにも完璧に感じられました。
私はこの領土もその住民のことも知りませんでしたし、彼らがすべて真実を語っているかどうかも知りませんでした。しかし、立ち止まっていては何も学べませんし、ブロックを理解せずにA地点に戻っても進歩はありません。
私はアリアを見た。彼女は疑念を抱き続けたが、彼女の注意は4人の男に戻り続けた。彼女が隠しておきたかったはずの同情心は、それでもなお、彼らの話に耳を傾ける様子から明らかでした。
「必要な道具と準備する時間を与えてくれれば、私たちはあなたを助けようとします」と私は巨像に答えました。
アリアはすぐに私の方を向いた。
「もう受け入れていますか？」本気ですか？私たちは到着したばかりで、彼らについて何も知りません。彼らの歴史についても、彼らが本当に望んでいることについても何も知りません...それなのに、あなたはまるで私が議論なしであなたに従うことになっているかのように彼らに同意しますか？
彼女はまったく正しかった。私は早口すぎましたし、何よりも私たち二人のために話しました。私たちはこれらの人々についてはほとんど何も知りませんでしたし、ましてやこの腐敗についてはさらに何も知りませんでした。戦い方を知りませんでした。彼らの話が本当かどうかさえ知りませんでした。
しかし、立ち止まっていては何も進みません。ブロック内では、不作為はすでに非難のように見えました。この場所を理解したいなら、遅かれ早かれ、リスクを負うことに同意する必要があるでしょう。
私は彼の怒りを否定しようとせず、彼の視線を押さえた。
「――おっしゃる通りです。あなたに尋ねるべきでした。しかし、私たちの生存が選択に依存しているのであれば、ブロックが私たちのために決定を下すのを待ってここに留まるよりも、私は前進することを好む、と私は結論付けました。」
ブラッドさんはすぐに安心しました。彼は道の突き当たりにあるブリアナの家を見せてくれて、彼女が村の道具を作っていると言いました。私は二人とも返事をしたことに気づきませんでした。アリアは何も忘れていませんでした。彼の様子を見て、出発前からそれが分かりました。
私たちは村の中を四人の男を追った。地面は乾いてきて、霧は薄くなってきました。キノコは、屋根の上の奇妙な輝きを忘れれば、ほとんど普通の、より近い家々に取って代わりました。
小さな丘の頂上には、積み上げられた丸太と使い古された板に囲まれた孤立した住居が立っていた。半開きのシャッターから差し込む光。内部では、定期的に開口部の前を人影が通り過ぎていました。ドアの外では、ブラッドが控えめな音でノックした。
「開けてください、ブリアナ。見知らぬ人が二人見つかりました。彼らはアルバートとの戦いに協力することに同意しており、あなたの装備が必要です。
短い沈黙の後、しっかりとした穏やかな女性の声が聞こえました。
「ここに見知らぬ人がいます...天は長年にわたって人を放り投げていません。」
椅子が床をこすった後、足音が近づいてきた。家のドアが開きました。
「- 大丈夫。ただし、警告します。私があなたに託す道具は、この遠征のために確保しておきます。終わったら返却してもらいます。」
アリアと私は顔を見合わせた後、ほぼ同時に答えた。
「――わかりました、奥様。」
ブリアナの声を聞いて、アリアは少しリラックスした。私は何も言わずに彼に気づきました。
内装は家というより工房といった感じでした。図書館の本のように壁にアーチが並んでいます。大きな作業台には歯車、編まれたロープ、磨かれた木片が置かれていました。道具は、ほとんど細心の注意を払って配置されていました。周りには何も転がっていませんでした。
ブリアナは堂々とした女性で、その腕と手には長年の仕事の跡が残っていました。分厚い三つ編みが彼女の背中をなぞっていて、彼女の視線は騙すのが難しいほどの注意力で私たちを見つめていました。彼女は何の質問もせずに、私たちの顔、姿勢、腕に付けられた時計を見つめました。
「座ってください。」
私たちは従った。ブリアナは腕を組んで作業台にもたれかかり、アルバートに何が起こったのかを私たちに話してくれました。
彼は何十年もの間村を統治しており、ミストシュルームのあらゆる道を知っていました。ある朝、彼は戻らずに出て行った。彼が発見されたとき、彼の視線は彼女の目から見えなくなり、彼の皮膚は水膨れを起こし、巨大なキノコの腐敗によって蝕まれていました。彼の体は歩き続けたが、そのバラバラな動きはただ惨劇の意志に従うだけだった。
「感染は直接接触によって広がります」とブリアナさんは説明した。擦り傷程度で十分です。準備をせずにイエスを探しに行った人々が戻ってこなかったのはこのためです。
アリアと私は黙ったままだった。ブリアナはさらに、自分の足跡をたどる方法を教えてくれました。私たちは、内側から焼けたかのように変色した、漂白されたキノコを探す必要がありました。痕跡はその存在に気づかない人々にはほとんど見えず、これほど広大な領域ではすぐに消えていきました。
それから彼女は作業台を離れ、武器がぶら下がっている壁に私たちを案内しました。
「自分に合ったものを選択してください。自分がマスターできると思うものだけを取り入れてください。」
アリアは飛び上がって二曲弓を掴んだ。武器は針金で短く、真っ黒な紐がついていた。彼女はまるで武器に慣れるかのように、慎重に木の強度を試した。
「良い選択だね」ブリアナは単純に同意した。
工房内を見て回りました。斧、つるはし、粗末な槍、石頭のメイスはありましたが、私が扱い慣れているものは何もありませんでした。蛇腹の近くに保管されていた一本の刃が私の目に留まった。私はハンドルの革を指で閉じながらそれに近づきました。
「これはうまくいきます。」
「――このバスタードソードを選ぶ予定はありますか？」ブリアナは武器と私の姿勢を順番に考えながら尋ねた。正しい対処方法を知っていただければ幸いです。
「絶対に違います」と私は率直に認めた。しかし、アリアが遠くから彼に嫌がらせをした場合、彼は防御する必要があります。彼らの注意を引き、ターゲットとなるためには、誰かが先頭に立たなければなりません。
アリアは目を大きく見開いて私に振り返った。
「彼女は彼に近づかないように言っただけです。それであなたの計画は彼の前に身を投げることですか？」真剣に ？
ブリアナは憤りがこれ以上進む前に介入した。
「それは悪い考えではありません」とブリアナは言いました。私は彼を守れるスーツを持っている。射撃中にクリーチャーを寄せ付けないようにするのであれば、機能する可能性があります。ただし、それは準備ができていて、よく調整されている場合に限ります。
「調子に乗らないでよ」アリアが腕を組みながら割って入った。 「うまくいく」ということは、リスクなしで問題を解決できるという意味ではありません。
「わかってるよ」と私は剣を見下ろしながら言った。
それからブリアナは、ブラッドとボーンがトレーニングを始めるために翌朝迎えに来ると説明してくれました。彼女もそこにいるでしょう。彼は、善意に満ちた人々が去っていくのをすでに見ており、それが彼らにどのような代償をもたらすかを知っている人のような真剣さで、一人から一人へと目を向けた。
「あなたは疲れているでしょうね」と彼女は結論づけた。どこで寝られるか紹介します。
私たちは彼女の後を追って外に出ました。ミストシュルームは完全に暗くならないまま夜になってしまいました。キノコのコロニーは黄金色の夕暮れを保ち、その胞子は細かい雪のように空中に漂っていました。風は木の燃える匂いと新鮮な樹液の匂いを運んできた。他の状況であれば、私はその場所が快適だったかも知れません。
疲労が波のように押し寄せてきました。アリアが私の隣を歩きました。彼女の沈黙には最初のような緊張感はもうありませんでしたが、私は彼女が何かを抑えているように感じました。数歩歩いた後、彼女はついに私を見ずに話し始めました。
「――私たち二人の意見を受け入れる前に、私の意見を聞くこともできたでしょう。」
「わかっています。もっと考えるべきでした。」
「はい。そうすべきです。」
彼の声は乾いたままでしたが、以前のような荒々しさはもうありませんでした。何よりも、彼女は私に当たり前のことを思い出させなければならないことにうんざりしているようでした。
「ごめんなさい」と私は付け加えた。早口すぎました。
「――あれ、気づきました。」
この不条理な物語全体を見て、私は数秒間、自分が主人公の立場になったように思いました。つまり、何も考えずにクエストを受け入れ、最終的にはすべてが自分に有利になると確信している主人公です。おそらくすぐに後悔することになるだろう。
短い笑い声が彼から漏れた。彼女は、まるで私が彼女を面白がったと信じさせるのを拒否したかのように、ほとんどすぐにそれを撤回しました。
「本当にバカだね、カシミール。
彼女は顔を背けましたが、私には彼女が笑っているのが見えました。
