Criminal Territory ― 罪を忘れた100人の贖罪領域

Arc 3 : Aubecour

第60話 基本に戻る（5）

第十一章

＊　＊　＊

ゴーレムの落下によって地点 A へのルートが直接開かれたわけではありません。アルジェミラ南部の大部分へのアクセスを許可しただけだった。私たちは彼らの残骸がまだ二つの石の山を形成している空洞を横切り、その後、彼らの背後に開口部が現れました。ギャラリーは、放棄されたレール、空になったカート、黒ずんだケーブルの間で狭くなりました。ドルマリスが背後に消えるまで坂は下り続けました。

ゴーレムの隠れ家に近づくにつれ、最近通行した痕跡がより鮮明になってきました。最後のギャラリーでは、冷たい灰、積み上げられたいくつかの石、そして壁に放置された汚れた毛布を見つけました。誰かがそこで、ほとんど何も持たずに一人でキャンプをしていました。私たちは長居しませんでした。さらに進むと新たな通路が待っていた。新しいギャラリーでは、空気がより新鮮になりました。私たちが街から離れるにつれて、ここ数日の疲労は徐々にアルジェミラの後に何が私たちを待っているのかを知りたいという焦りに取って代わられました。

「振り返ってみると、この小さな冒険はとても楽しかったです」とマイロは言いました。

「同意します」とサイラスは答えた。

彼のバッグは彼よりもはるかに無邪気ではないようでした。私たちが去って以来、それは大きくなり、彼が歩くたびにぶつかる物体は、彼が認めたかったよりも多くの収穫をもたらしました。

私は布地を歪ませている塊を指さした。

「カバンが重くなりました。」

「まだ潜在的な価値があるものを回収しました。誰も使用しなかったいくつかの鉱石やオブジェクト。」

「――それを全部盗んだんですか？」

「盗んでいるわけではない」サイラスは速度を落とさずに振り返りながら答えた。誰も使っていませんでした。そして、もしかしたらそこからお金を稼げるかもしれない。これらの部品が実際に何に使われているのか知りたいです。

「滞在中にクリサリスプリズムやアダマンチウムを探そうとは思わなかったのですか？」アリアはバッグのこと、そしてその持ち主のことを考えながら尋ねた。クエストの 1 つで必要になります。

「アルジェミラにもいくつかあることは知っていたので、まず最初に探すだろうと思ったのです」とマイロは付け加えた。

「なんと残念なことでしょう」とサイラスはスピードを緩めることなく言った。

アリアは答えるのを諦めた。サイラスはおそらくこの後もこの議論を避けられないだろう。

「クエストと言えば」と彼女は続けた、「私たちの犯罪に関する情報を理解しましたか？私たちの行為では犯罪を消すことはできないと言う人ですか？」

「そうではありません」と私は答えました。

「- 一人ももう一人に追いつけない…マイロとサイラスも同じように理解できないことに気づき、アリアはため息をついた。」

「――それを決して取り除くことができないのなら、私たちはどうやってこれと付き合っていけばいいのでしょうか？」マイロは尋ねた。

私は時計に表示された文章について考えました。彼女は、何も私たちの犯罪を消すことはできないと言っているのではなく、私たちの行動だけでは十分ではないと言っているだけです。安心できるニュアンスは何もなかった。

「まだ十分にわかっていません。システムが実際に私たちに何を期待しているのかを理解するには、前進を続ける必要があります。」

少し進むと、廊下の明かりが変わりました。ギャラリーの先に、松明や鉱脈とは異なる白い光が現れた。

「そこ！」マイロは叫びました。ポータルだよ！

彼は先へ進み、アリアが私たちに一緒にいてほしいと頼んだことを思い出した。彼はすぐに速度を落とし、地面の跡を調べるふりをした。

この光は、私たちがブロックに到着したときの光に似ていました。それまで遠かったA地点への帰還が、ついに道の終点に達した。

私たちはそれを一緒に乗り越えました。

白い部屋は私が覚えていたよりも広く見えた。何週間もの間、ブロックは数人の顔見知りだけになっていた。同じ時計をしている見知らぬ人が 5 人いるのを見つけると、私たちの小さなグループがそのほんの一部を占めているにすぎないことを思い出させるのに十分でした。

私たちが到着したとき、椅子は隅に積み上げられており、ほとんどすべてのスペースが空いていました。以前は何もなかった壁が 2 つの明るい通路になり、すでにそこには 5 人がいて、全員が私たちと同じような時計を身につけていました。

右側では、ほぼ同じ10代の少女2人が壁の近くに残っていた。一人目は顔に疲れを感じていたにもかかわらず、体を張ってもう一人を守りました。彼の妹は片手を彼の袖に当てたままだと私は思った。

左側には、乱れた白髪と曲がった眼鏡をかけた男が壁にうずくまっていた。ほこりをかぶった彼の服は、何日も着ていたように見えた。

2 番目の門の近くで、長い赤い髪の女性が私たちの外見、バッグ、時計を調べてから、私たちの顔に注意を戻しました。中央では、黒いスーツを着た男性が、2 つのポータルとそのすべての居住者を監視できる唯一の場所を占めていました。

「――上にあるスクリーンを見ましたか？」アリアは私のシャツを軽く引っ張りながらささやいた。

私は顔を上げた。 404 が私たちと通信するために使用したのと同じ画面が白い背景に際立っていました。今度はそこに数字が表示されました。

9/10

スーツを着た男性は、私たちの誰もコメントする前に話しました。

「一度に複数の到着。これにより、処理が高速化されるはずです。」

彼の声は難なく伝わった。マイロは慎重に距離を保ちながら前に出た。

「ここで何が起こっているか知っていますか？」

「私たちが入って以来、誰も出られなくなったんです」と見知らぬ男は答えた。私の理解では、この部屋に10人集まると何かが起きるとのこと。

「最後の1人が到着するまで立ち往生ということですか？」アリアは尋ねた。

「――それが私の持論です。次に何が起こるかはわかりませんが、この数字を見ると他の解釈はほとんどできません。」

アリアはすぐにアルジェミラポータルに戻った。彼女は手を挙げたが、表面に触れる前に立ち止まった。

「――障壁がありますね。」

彼女は横向きに挑戦しましたが、成功しませんでした。スーツを着た男は、まるでみんなが同じことをしようとしているのをすでに見たかのように彼を見つめた。

後ろで足の裏が地面を擦る音がした。白髪の男は立ち上がった。彼の足は彼の下で震えていましたが、彼は鋭くマイロを指さしました。

「クソ野郎どもが！」私はあなたを認識しています!あなたとあなたの嫌いな友達！

ティーンエイジャーの中で最も控えめな少年は妹に近づきました。マイロは冷やかしの笑みの裏に緊張を隠す前に固まった。

「――ああ。あなたはまだ生きています。」

「彼を知っていますか？」私はマイロの方を向いて尋ねた。

「私たちがアルジェミラに到着したとき、彼は私たちと一緒にいた4人目でした。彼は誘拐されたと確信した。」

彼は何気なくその言葉を言ったが、手は閉じられていた。アリアは彼の少し前に立った。

「あなたはそのことについて私たちに決して話しませんでした。

「もちろん、彼はそのことについては話しませんでした」と眼鏡の男は楽しげに笑いながら言った。彼らは私をそこに残しました。

「私たちはあなたを置いていったわけではありません」とマイロは抗議した。あなたは私たちに従うことを拒否しました。

「――だって、あなたがどんな人なのか知らなかったんです！」

彼の声は壁に反射した。彼は息を整えるのが困難で、震えが止まらない手で眼鏡を調整した。

「私は腐った毛布と見つけたものを抱えて、これらのギャラリーで一人で生き延びました。南の道が開かれたとき、私はそれがどこに続いているかも知らずにそれをたどりました。誰にも知られずにここで死ぬと思ってから、2日間ここに閉じ込められています。それで、はい、私は叫んでいます。」

途中で見えたキャンプは彼のものに違いない。それで彼は私たちに会うこともなく、一人でずっとここにいたのです。この考えには不安な点がありました。アルジェミラはまさに巨大な迷宮で、私たちが気づかないうちに数ギャラリー離れたところに誰かを隠すのに十分な大きさでした。

「黙ってもらえますか？」

赤髪の女は声を上げなかった。しかし、これは彼の邪魔をするのに十分です。

「――自分がみんなを恐怖に陥れていることに気づかないんですか？」彼女は続けた。

「黙ってろ！」あのサイラス野郎はどこにいる？眼鏡をかけた男は彼女の方を向き、拳を握りながら答えた。

私は私たちの中にサイラスを探しました。私はただ彼を見逃したかのように、ある顔から次の顔まで、そしてまた戻って見ました。しかし、彼はもうそこにはいませんでした。彼は姿を消してしまった。

アリアは部屋の向こうに何かを見た。

「――しかし、彼はそこで何をしているのでしょうか？」

ある商人がターミナル近くの小さな屋台を占拠していた。サイラスさんは画面に集中し、売り場に石を置き、元同志が首を要求した。

アリアが最初に彼に加わりました。

「――ここから数メートル離れたところで男があなたを殺そうとしているのですが、あなたは... 待ってください。何をしているのですか？」

サイラスは応答する前にトランザクションを検証しました。

「誰もがすべきこと: 旅行を有益なものにすること。商人は私の掘り出し物を適正な価格で買い取ってくれます。」

「いくら稼いだんですか？」

「二百十個。」

彼は誇らしげにその合計を示した。アリアはターミナルの近くに残された物体に目をやった。

「必要なら自分の分け前を保持してください。ただし、クランには食料と情報が必要です。したがって、この販売者が私たちにとって役立つものを持っている場合は、購入に参加することになります。」

「危険を冒して石を拾ったのは私だ」サイラスは思わず時計を脇に置きながら抗議した。このお金は私のものです。

「――この部分はよくわかりました。」

「彼はカードも販売しています」と彼は端末で提供される製品に目を向けながら続けた。各 60 室: オーブクール、フロストプリズン、セレストリア。その値段で、彼は自分を何者だと思っているのでしょうか？

「――すべてを買うことはできない、とアリアは 3 枚のカードを調べた後で言いましたが、そのうちの 1 枚は私たちにとって役立つかもしれません。本当にグループ用に取りたくないのですか？」

「私のコインで？」論外です。

「後ろが暑くなってきました」と私は彼らに近づきながら指摘しました。

「サイラスはたった今 210 コインを獲得しましたが、グループに 60 コインを使うことを拒否しました」とアリアは私に向き直り、要約した。

「これらは私の作品です」と彼は繰り返した。

「面白いですね…カードを買えるということですね。お金はそのためにあるのです。そしてこの端末は私たちのために設計されたものでなければなりません。」

フロストジェイルのマップを60コインで購入しました。表示された画像は大まかなもののままで、全体的な形状、いくつかのあいまいな境界、そしてミストシュルームとの目に見える単一のつながりがありました。

「ミストシュルームのすぐ隣にフロストジェイルがある」と私は気づいた。ここしか入れないようです。

「物資を買うつもりです」アリアは地図を素早く調べて自分の在庫を開いた後、決心しました。共通準備金については後ほど説明します。

サイラスはその口調から、この「後で」がこの主題を忘れようという誘いではないことを理解した。

部屋の反対側では議論が再開されていた。

「病気なのはあなたですよ！」私たちを攻撃しようとしたんですね！マイロは叫びました。

「――主催者かと思いました！」だからといって、あなたに私を見捨てる権利はありませんでした！

「――でも、あなたこそ…」

「そうか、アーロン、君はまだ敗北から立ち直れていないのだな」とサイラスは私たちのところに戻ってきて言った。

その名前によって、ついに私はマイロの物語に顔を結びつけることができました。

「私の味を味わってください」とアーロンは拳を握り締めながら言った。

彼はサイラスに向かって歩いた。私は考える間もなく彼の前に立った。私はサイラスが彼を挑発するような発言をしたことなど考えもしなかったし、どちらが正しいのかを知ろうともしなかった。アーロンは私のものに向かって進んでいた。それで十分だった。

「あなたは彼に触れません。」

アーロンは私を頭のてっぺんからつま先まで眺めてから、肩で私を押しのけようとしました。

「その場を離れてください、その場しのぎ。

彼が私を追い越す前に、私は彼の腕をつかみました。

「――あなたは自分にとても自信があるようですね。」

アーロンは自分自身を解放するために引っ張りました。彼の動きが突然止まった。彼の腕は、まるで突然の湾曲、あるいは肉離れの影響を受けたかのように硬直した。彼が震えたので、私は彼を一歩後ろに押し戻しました。

単純な偶然で説明がつくかもしれない。それでもアーロンが自信満々に私を軽蔑したので、私はすぐに白騎士のことを思い出しました。

「行かせてください！」

「やめて。」

赤髪の女性が近づいてきた。彼の声は穏やかなままでしたが、誰も続ける時間を与えませんでした。

「私たちは10日が到着するまで閉じ込められています。次に何が起こるかわからない限り、傷つくことに誰も興味がありません。」

アーロンは腕を外し、前腕をマッサージした。

「病気だよ、君は…