第59話 基本に戻る（4）
第十一章
ケランは突然立ち止まった。彼は私を笑うか、それともカシミールに待ち構えている罠について警告するために引き返しるかの間で迷っているようだった。
「私の言葉、あなたは邪悪です。
「私はあなたの弱みにつけ込んでいるだけです」と私は笑いながら締めくくった。
彼は二本の指を空中に掲げ、人気のないトンネルの終わりで厳粛な祝福を捧げた。
「この世界のすべての神々があなたをこの悪魔、カシミールから守ってくださいますように。それが必要になります。」
＊ ＊ ＊
カシミール
次の休憩の後、ついにクラブの強打音や爆発音に代わって、基地のひび割れた壁に革製のボールが安定して跳ねる音が聞こえてきた。マイロは私に一歩後ずさるほどの力でそれを投げました。ボールがバンクに当たる前に足でブロックした。
「――さあ、カシミール！」戻る！彼は二本の柱の間を移動しながら叫んだ。
サイラスを狙った。彼はボールを胸に当て、危うくボールを失いそうになったが、笑いながらもう一度投げた。我々の勝利以来、アルジェミラは以前よりも沈黙しなくなったように見えた。おそらく、私たちは攻撃の警告のようなあらゆる音を聞くのをやめただけかもしれません。
マイロは次のパスを回収したが、プレーを続行せずにボールを自分自身に向けたままにした。
「私たちの勝利以来、ジャーナルを参照しましたか?彼は尋ねた。」
私は首を振った。ケランの出発の準備、戦闘の余波、そして最後の活動期間中にアリアによって課された訓練の間で、私はその瞬間を先延ばしにしていた。私の肩はまだ彼の練習を覚えていました。
サイラスがやって来て、マイロの手からボールを奪いました。
「――見てみるといいよ。どうやら、あなたとケランはアルジェミラの英雄になったようです。」
彼は私にローパスをくれた。私はそれをつま先で受け取り、驚いてそれが壁に向かって転がるのを眺めました。
「私たちですか？」
「そう書いてあるよ」マイロはボールを視線で追いながら確認した。ジャーナルには、あなたが 2 体のゴーレムに決定的な打撃を与えたと書かれています。
「それでもかなり驚くべきことだ」とサイラスは続け、私の前でボールを拾い上げ、脇の下に押し込んだ。私はタロンがスカーレットキングを完成させたと確信していました。あるいはアリア、ピンチ。
「ルベリスが倒れたとき、私たちは皆自分たちのことで忙しかったのです」とマイロは語った。それで、実際に何が起こったのでしょうか？
熱がすぐに頬に伝わりました。罪悪感を持たずに嘘をつくことは私の才能の一つではありませんでした。特に、私の答えを検討するためにゲームを中断したばかりの二人の前では。
マイロは私の沈黙に感動したに違いなく、私に出口を提供しようとしました。
「カシミールは、アリアと村人の助けを借りて、すでにミストシュルームの敵を倒しました。彼がゴーレムに対して成功したのはそれほど驚くことではない。」
私は彼に感謝しました。
「彼がこんなに簡単に芯を切ることができたのは今でも不思議ですが」と、短い沈黙の後、彼は付け加えた。タロン自身も普通の剣では無理だっただろう。
私の感謝の気持ちは次の言葉まで伝わりませんでした。
「ルベリスの体は自身の炎によって弱っていました」 オパーリンが部屋の入り口から介入した。
私たちは彼女の方を向きました。彼女は石のフレームにもたれかかり、興味を示さずにボールを見つめた。
「彼の核はすでにアリアによって砕かれ、足はタロンによって破壊されていました」と彼女は続けた。彼自身の炎が彼のエネルギーを使い果たした。カシミールの刃はグループの仕事を完了しただけだ。
彼の説明は信頼できるもので、ほぼ完全に真実でした。欠けていたのは、戦いが彼に不利になる前に、ルベリスが私を無害だと思っていた部分だけでした。
サイラスはしばらく沈黙した。彼の視線は私からオパーリンに移り、それから私の顔に戻り、物語を少しでも奇妙にさせる細部をまだ探しているかのようでした。ようやく肩が楽になった。
「――それは当然ですね。ごめんなさい、カシミールさん。この可能性は考えていませんでした。」
「心配しないでください。当時、私もどうして成功したのか分かりませんでした。」
その文は真実にかなり近かったので、完全に嘘をついているとは感じませんでした。
ほとんどご都合主義的な興味を持ってそのやりとりを追っていたマイロは、サイラスに身を寄せ、会費を要求するかのように手のひらを開いて手を差し出した。
「――謝るために彼にコインを10枚渡すべきだ。」
シラスはすぐにボールを胸に戻し、あたかもマイロが最も貴重なボールを要求したかのように、ほとんど気分を害したような動きをした。
「誰も私の作品に触れません。」
「冗談でした。」
「――いつも冗談から始まりますね。それからあなたは壊れて目覚めます。」
オパーリンは爪を二度石に叩きつけた。小さな鋭いノイズは、彼らのナンセンスを短くするのに十分です。
「――たん終わりですか？」 ケランはもうすぐ出発します。
ボールが突然重要に思えなくなった。彼の妹が氏族より先に来たので、私は彼の出発を受け入れました。必要な知識があったとしても、それが現実になった今ではそれ以上に楽しくはなりません。私はサイラスからボールを奪い、寝台近くにボールを置きました。
「アリアとケランが戻ってくるのを待ちましょう。」
しばらくすると、寮のベッドには灰と食料の匂いが混じった匂いが広がった。ケランはタロンが貸してくれた小さなバッグを調整していた。彼は既に閉じたポケットを確認し、壊れそうにない結び目をしっかりと締めた。
「必要なものはすべて揃っていると思う」と彼は最終的に宣言した。ありがとう。
タロンは彼の近くで彼が準備を終えるのを待った。
「とても良いですね。北のポータルまで同行します。あと600秒で出発です。クルクル…」
「10分」マイロはすでにケランのバッグの隣に座って通訳した。
北ポータルが開いて以来、マイロはチェックと不必要な質問を増やしていました。ケランは何かを片づけるたびに、出発を遅らせる理由を見つけたいと思っているかのように、彼の手を追った。
「――本当に自分に自信があるのですか？」彼はついに尋ねた。タロンの話によると、北の地域は危険だそうだ。
ケランは顔を上げた。彼はすぐに笑みを浮かべたが、指はバッグを握り締めたままだった。
「――これでは、ほとんど子供の遊びになってしまいますね。」
彼は横にぶら下がっているガスマスクを指さした。サイラスは思わず興味を持ち、フィルターを調べようと近づきました。
「――作業台に置かれていたものですね。 I planned to take it.」
「必要ありませんでした」とケランは彼に思い出させた。
「――それは正当な理由ではありません。よく売れます。」
ケランは答えるよりも時計を確認することを好みました。
「――方位磁針によると、妹はまだ北東にいます。次の領土を横切り、東への通路に到達し、そこからその方向に進む必要があります。」
「次の領域を越えなければなりません」とマイロは意図的に中立的な口調で続けた。そう言われてみると、それはほぼ当然のことのように思えます。
「心配しないでください。またすぐにお会いしましょう。」
サイラスは仮面を見るのをやめた。彼は顔から欲望の痕跡をすべて消し去った真剣な眼差しでケランを見つめた。
「私たちはチームです。私はあなたについて何の疑いもありません。」
「無名チーム万歳！」少なくともステージからの退場は私たちが面倒を見ます！マイロは拳を振り上げて叫んだ。
ケランは彼の肩を軽くたたきました。マイロは微笑みましたが、すぐにバッグを見始めました。
「定期的にクランタブをチェックしてください」と私は彼に念を押しました。そこにあなたのステータスが表示されている限り、少なくともすべてが大丈夫であるという兆候が得られます。
「そうします。」
マスクの留め具を確認していたアリアが手を落とした。
「あなたなしでは大きな空白が生まれるでしょう」と彼女は認めた。
ケランは他の人よりも長い目で彼を見つめた。ほんの一瞬、楽しさが垣間見えたので、想像したのかと思うほどだった。アリアは静かに何かを思い出させるかのように、わずかに顎を傾けた。
「それはただの別れです」と彼は答えた。またお会いできるのを楽しみにしています。
タロンは600秒の終了を告げた。ケランはバッグを肩にかけた。どちらも動かなかったにもかかわらず、彼は両方のストラップをもう一度確認し、それから私たちは一緒に北のポータルに向かいました。
逃げ出した霧は、対岸に届く前に私たちの松明の光を飲み込んでしまいました。通路の前でケランは立ち止まった。しばらくの間、彼は何が自分を待っているかを推測しようとしているかのように、動く暗闇を見つめることしかできませんでした。それから彼はゆっくりと息を吸い込んだ。彼の手が胸の近くに保管されているコンパスに触れた。
マイロが手を差し出した。ジェスチャーは一瞬中断され、ぎこちなく、実際の意味としてはあまりにも合理的すぎた。彼の指は空中で閉じられ、それから彼は突然ふりをするのをやめ、突然ケランを腕の中に引き込みました。
「早く戻ってきて」彼は彼女の肩にささやいた。
ケランは短い驚きの動きをした後、腕を抱き締めた。
「頑張ります。」
サイラスはマイロが脇に移動するまで待ちました。それから彼は、いつもより硬直して近づいてきて、ケランの手のひらに自分の手のひらを叩きつけた。カチッという音がトンネル内に鋭く響き渡った。
「戻ってこないなら迎えに行くよ。
「わかっています。」
「――そして、それには莫大な費用がかかります。」
「――そう疑っていました。」
アリアは彼を腕に抱き、彼にいくつかの言葉をささやきました。ケランはうなずき、それから彼の視線は一瞬私に移った。身を引くと、彼女の頬はわずかに赤くなった。
彼が私の前に到着したとき、休憩中に準備した文章はすべて役に立たないように思えました。私は彼にその領土の危険性を思い出させ、もう一度注意するように頼むか、出発を遅らせる理由を探すことができます。彼がしなければならないことを変える人は誰もいなかっただろう。
「気をつけてね」と私は彼に言いました。
「――私が戻るまで見守っていてください。」
彼は私の後ろを振り返った。マイロはすでにポータルを見ていました。サイラスは手を忙しくするためにバッグのストラップをいじっていた。アリアは、別離が彼女に損害を与えていることを示すことを拒否したときと同じように、少しまっすぐになりすぎました。
「やるつもりだったんだ。」
ケランは私に向かって拳を振りました。私は自分の物を彼にぶつけました。彼は何かを加えたかったようで、考えを変え、最後の笑顔の後に霧の中に入った。
まず彼のシルエットが消え、次に彼のバッグが消えた。ポータルの表面は再び均一になり、何が待っているかを推測するものは何も残りませんでした。
マイロは通路に面したままだった。
「彼は戻ってくるつもりです...え？」
「はい」と答えたかったのです。しかし、私には保証できないことを約束する権利はありませんでした。
誰も答えなかった。マイロはポータルから目を離さなかった。
タロンは私たちが最終的に門から背を向けるまで待っていました。
「アルジェミラで成し遂げたことに感謝します。私たちの道が再び交差する場合は、私たちを頼りにしてください。」
「お二人ともありがとう」アリアは言った。あなたの助けがなければ、ゴーレムを倒すことも、道を再び開くこともできなかったでしょう。
タロンは頭を下げてドルマリスへと戻っていった。数歩歩いた後、彼は立ち止まった。
「――実は…」
彼の視線は私たち一人一人の上を通過した。彼はアリアを見て、それから私を見て、まるでまだどうやってお願いすればいいのか考えているかのようでした。
「いいえ、何もありません。うーん...」
私たちが質問する前に彼は立ち去った。オパーリンはギャラリーの隅まで目で彼を追い、それから私たちの方を向いた。
「――私たちもここでお別れします。 A地点までのルートを知っていますか？」
「私はアルジェミラの隅々まで残しました」とマイロは肩を伸ばして断言した。
「それがまさに私が心配していることなのです」と彼女は答えた。
彼の短い笑い声が一瞬雰囲気を明るくした。それから彼女は私に近づきました。
「――今度は、地面が助けてくれるのを待たずに、せめて私に触れてみてください。」
「次は彼の助けなしで私が勝ちます。」
「常に夢を見ます。」
「――待てよ……じゃあ、戦ったのは二人だったのか？」アリアはオパーリンから私に向かって尋ねた。クエストの正当性を証明したのはこの決闘だったのでしょうか？
「――タロンと対戦して苦しんだ日々はもう忘れたんですか？」マイロが口を挟んで、新たな説明ができて嬉しかった。もしかしたらカシミールはただ殴られるのが好きなのかもしれない。
「ありがとう、マイロ」私はささやきました。
オパーリンは私に手を差し出した。私が彼女を抱きしめたとき、彼女の表情は、私がいつも抗議したくなるこの持続的な面白さを除けば、最初に会ったときの表情とあまり共通していませんでした。
「お互いに気をつけてください」と彼女は勧めた。
「――あなたもですよ。」
彼女は振り返ることなくタロンに加わった。
