第58話 基本に戻る（3）
第十一章
ケランはギャラリーの入り口で私を待っていました。彼の目はすぐに私の腰に止まりました。
「あなたはもうコートを持っていません」と彼は言いました。そしてあなたはカシミールのベルトを着用しています。
「私のスカーフは凍らない程度に十分です」と私は素っ気なく答えた。ベルトに関しては、ダガーを正しく保持します。それ以上は何もありません。
「もちろんです。」
彼の口調は、この説明を一言も信じていないことを示していた。私は彼を無視することを好み、彼の後を追ってトンネルに入った。
特に下り坂で足が包帯の下に引っ張られてしまいましたが、私は速度を落とす理由を与えることを拒否しました。間隔を置いて配置されたランタンは、それらの間に長い影の領域を残し、そこではレールがほぼ完全に消えていました。しかし、ケランはためらうことなく前進した。
「他の人たちは気づかなかったと思いますが、」と数分後に彼は言い始めました。「しかし、カシミールには何か特別なものがあるのではありませんか？
私の手は自然に鞘に戻った。
「開発します。」
「――日記によると、カシミールと私はゴーレムに最後の一撃を加えたという。しかし、私はタロンがルベリスを倒したものだと信じていました。そして私たちのトレーニング中、あるやりとりが不思議なことに彼に有利な方向へ変わった。私はアドバンテージから始めて、それを真剣に受け止めることをやめ、そして最悪のタイミングで魔法のように愚かな間違いを犯すでしょう。」
ちょっとばかばかしい誇りがすぐに胸に湧き上がりました。特にこの寒いトンネルでは一歩ごとに足が引っ張られるので、私は笑顔を抑えなければなりませんでしたが、それは愚かでした。しかし、カシミールの特別な点に他の人が気づいているのを聞くと、何か安心するものがありました。ついに、彼が見せたもの以上に隠していることに気付いたのは私だけではなかったかのように。
「――もしかしたら彼は強すぎるのかもしれない。」
「- 驚いた様子もありませんね。」
「――彼が強いことを私は知っているから。」
「いいえ、別のことを知っていますね。」
私は沈黙の中で自分自身を壁に閉じ込めました。ケランは壊れたレールをまたいでから次のように続けた。
「――私の責任は戦闘後に明らかになった。彼の条件はついにすべて満たされた。彼の名前はフクロウです。」
「――暗闇での視界は？」
「彼女もその一人です。強い光の下で何もしていないか、満腹になっていると視力が低下します。暗闇では空腹や怪我により症状が改善されます。目が覚めたとき、私はお腹が空いていて、暗闇の中で痛みを感じていました。戦闘中、ルベリスの炎で目が見えそうになった。」
自分自身の責任はどうなるのだろうかと考えました。たぶんギアスのようなもので、私の命令を無抵抗にすることができるのかもしれない。私はそのアイデアが気に入ったはずです。しかし、魔法のせいで他の行動ができずに膝をついたカシミールを想像すると、その場からすべての興味がすぐに消えてしまいました。課せられた服従には何の価値もなかったでしょう。私は、彼の選択の前のこの一瞬の抵抗、私の要求を叶える前にため息をつくこの非常に特別な方法が大好きでした。もし彼が私に何かを拒否できなくなったら、それはもはや同じ意味を持たなくなるでしょう。
「――アリア？」
「――え？」私が答えると、ケランが面白そうに私を見ていた。
「しばらくの間、あなたは宇宙に向かって微笑んでいます。」
「あなたの過去のことを考えていました」私は顔を上げて嘘をつきました。
「もちろんです。」
彼は私に数歩の休息を与えてくれました。
「――そしてカシミールは？」彼は続けた。私が去っても、サイラスとマイロがあなたと一緒に安全に過ごせると知って安心します。
それを秘密にすることも、自分が観察したことを信頼することもできました。ケランとカシミールは時には言葉を言い終えることなくお互いを理解することができ、彼は残した人々のことを心から心配していました。この現象の存在を知れば、いつか彼の反応が助けになるかもしれない。カシミールは私が自分に決めてくれるのを好んだが、この件に関しては、もしかしたら違うのかもしれない。私が責任を負います。
「――狙い通りでしたね。カシミールには責任がある。彼の名は白騎士。」
「――それで、彼は何をしているのですか？」ケランは完全に私の方を向きながら尋ねた。
「確信するにはまだ十分な情報がありません。オパーリンが観察したところによれば、対戦相手がカシミールを脅威と見なさなくなったときに反応する。」
「どうやって？」
「――まさにそこが問題なんですね。カシミールは明らかに強くなったり速くなったりはせず、活性化を感じません。事態は彼に有利に動き始めているようだ。」
私はブーツの先で二本の鉄枕木の間に挟まった石を指さしました。
「適切なタイミングで現れる隙や、不運と思われる可能性があるものなど、悪いサポートになる可能性があります。ルベリス戦では、戦闘不能になったと思った瞬間にすべてがうまくいった。彼の足が道を譲る…そしてカシミールの剣の軸のところで終わる芯の亀裂。」
ケランは数秒間考え込んだままだった。
「――では、誰かが彼を過小評価すればするほど、事態は悪化するということですか？」
「たぶん。オパーリンもそう考えていますが、確かな例はまだありません。今のところ、相手が彼を真剣に受け止め続けても、特別なことは何も起こらないようです。だからこそ、計画全体をそれに賭けることはできません。」
「それが私たちの訓練の説明です」と彼はつぶやいた。彼に勝てると確信すればするほど、結局彼に隙を与えてしまった。
「あまり興奮しないでください」と私は笑顔をかろうじて抑えながら答えた。カシミールは私のものです。彼は私の騎士の従者です。次にサイラスとマイロが登場します。
「あなたは皆を同じようにカバーするタイプだと思っていました」とケランは面白がって言った。
「――もちろんサイラスとマイロは守ります。しかし、カシミールは違います。」
私の指は彼のベルトの革を強く締め付けた。まるで私の体が先に反応したかのように、そのジェスチャーは自然に起こりました。私は、この単純な考えが私の中に呼び起こしたものに恥ずかしくて、一瞬下を向きました。カシミールには、滑稽に思われずには説明できない奇妙な場所がありました。彼は私が擁護したいだけの人ではありませんでした。彼は私が去っていくのを見たくない人でした。
「彼は私のものです。」
ケランは数歩続けてから再び話し始めた。
「あえて聞く勇気はなかったのですが…彼のことは好きですか？」
次の交差点を踏み外してしまいました。足が滑って、すぐに負傷した膝に痛みが走りました。落ちないように壁にもたれなければなりませんでした。
「ごめんなさい？」
「あなたは彼を愛しています。ついに、あなたは恋をしました—」
「――はい、分かりました。」
彼は今度は笑わずに待った。
パニックのラッシュで喉が締め付けられた。何よりも、カシミールは私に同じように明確にこの質問をすることはありませんでした。彼が私の足元にいるとき、私は彼に命令したり、挑発したり、視線を止めたりすることができました。シンプルな「愛してる？」 » 武装解除するには十分だろう。
「彼には何も言わないと約束してもらえますか？」私は要求した、私の声は予想よりもかすれていた。
「頼りにしてください。」
彼が約束を守るだろうと私は知っていた。しかし、私がなんとか解放するまで、その言葉は長い間私の喉に引っかかったままでした。
「はい...」
トンネル内で大声で響く音を聞くのは、考えるよりもずっと恐ろしかった。ケラン氏は皮肉なコメントはしなかった。彼はただ歩き続け、私に合わせて速度を落とした。
「もしあなたが数週間前に私にそう尋ねていたら、私はそれを否定したでしょう」と私はブーツを見下ろしながら続けた。みんなが私に花輪を投げてくれました。誰もが他人を潰したり、自分の存在を証明するためにヒーローを演じたりしたいと思っています。誰かと一緒に人生を歩まなければならないなら、女の子しか選択肢はないと自分に言い聞かせました。魅力を感じていないわけではありません。ただ平和を得るために、重荷にならないように。
「――そしてカシミールはそれを変えたのでしょうか？」
「彼が違うとわかるとすぐに、私は彼に愛着を持ちました。彼は自分の存在を証明するために私を潰そうとしたわけではありません。彼は自分自身を消すことなく私にスペースを与えてくれました。私に決断を委ねる彼のやり方、私を信頼する...それは私の中で何かを揺るがしました。」
「――アルバートの後だと思います。彼が私を救ってくれたとき。それはただの感謝の気持ちだと自分に言い聞かせようとしたが、それを頭から追い出すことができなかった。特に彼が私に従ったときはそうだった。でも、最初はまさにヒーローを演じたいタイプだったんです。私たちが到着したばかりで、これらの人々について何も知らなかったにもかかわらず、彼は村全体を助けることに同意しました。それから数日後、彼はまるで私の前で押しつぶされることが何かを証明するかのように、グロイニオに立ち向かおうとしました。考えただけでも、彼の平手打ちは当然のことのように思えた。」
私は少し自分の手を見下ろしながら、あの日のことを思い出した。私が最も腹を立てたのは、彼の無謀さでさえありませんでした。何より、彼も他の人たちと同じようになってしまうのが怖かった。私を守りたいから、たとえ自分のエゴに任せてでも、私が女だから最強にならなければいけないと思い込んでしまったのだと。
「――しかし、彼はそうしなかった。彼は私の話を聞いてくれました。明らかに、すぐにはそうではありませんが、まだカシミールがいます...しかし、彼は本当に自分自身に疑問を抱いています。彼は私がなぜ怒っているのか、私が彼に何を期待しているのかを理解してくれて、自分の行動を変えてくれました。彼は私が間違っていたことを私に説明しませんでした。彼は自分のプライドを守ろうともせず、この平手打ちについて3週間も私を責めませんでした。それが私が彼のことをとても気に入っていたところだと思います。すぐに私を私の代わりにしようとせずに、一線を越えたことを私に伝えさせてくれた男性は初めてでした。」
ケランはわずかに微笑んだ。
「そして、カシミールは責任を取ることに慣れています」と私は続けた。彼は、誰かに何をすべきか指示されることなく、決断する方法を知っています。しかし、彼は私に場所を与えることを選びました。彼は不平を言い、主張し、そしてそれが欲しいから私に何かを与えます。それが重要なのです。
「――心に引っかかるものがあったのですね。」
「――それはおかしいと思いますか？」私はすぐに体を硬直させながら尋ねた。
「全然。私はあなたのような関係を受け入れることができません。しかし、それがあなた方二人にとって都合がよいのであれば、私はそれを判断する人ではありません。」
「――ありがとう、ケラン。」
私たちは何も言わずにしばらく先へ進みました。自分の感情を大声で認めたので、もうそれが存在しないふりをすることはできませんでした。何よりもカシミールに戻りたかった。
「この前も聞いたんですよ」と私は平静を破るためにもう一度言いました。
「彼はあなたに答えましたか？」
「――いいえ、私は彼に何も言わないように言いました。」
「――答えることを禁じる前に、あなたを愛しているかどうか尋ねましたか？」ケランはゆっくりと頭を私の方に向けながら尋ねた。
「はい。」
そう言われてみると、ちょっとおかしな発想だなと私でもわかりました。
「彼が私のことを気にかけていることは知っています」と私は正当化しようとしました。彼が私を愛しているとさえ確信しています。しかし彼には経験がありません。彼が愛について話しているのか、愛着について話しているのか、それとも私に与えるために選んだ場所について話しているのかも知らずに、「はい」と答えるなら、彼は非難されます。
「彼はあなたに嘘をつくことができると思いますか？」
「自発的にではありません。彼の反応は答えよりも正直です。彼は、私が近づいたときにどう反応するかではなく、自分が言うことについて考えることができます。」
数分前に話した「あなた」が、私の手の下で目を閉じていた姿とともに甦りました。しかし、それでも私は満足できませんでした。
「あなたの論理に感心すべきか、それともカシミールのことをまったく心配すべきかわかりません」とケラン氏は認めた。
「どちらも私には合っています。」
「――すでに確実な技術を持っていると思いますが。」
「――ただ、その瞬間を待っているんです。」
「何をするために？」
私は時間をかけてクレバスを一周し、体重を正しい方の足に移してから次のように答えました。
「私が彼に肉体的に惹かれているかどうかはまだわかりません。」
「――では、それをどのようにチェックするつもりですか？」ケランは速度を落としながら尋ねた。
私は彼のベルトのバックルを一瞬見下ろした。彼はその動きを反射的に追い、ほぼすぐに理解しました。彼の顔はほとんど滑稽なほど信じられないほど固まっていた。
「これを現場でテストするつもりだとは言わないでください。」
「彼の脳が考える暇がなくなる前に、彼の体が反応するような状況を作り出すだけです」と私は冷静に答えました。私は彼に何かを課すことについて話したことはありません。
「――本当に理科室として準備しているんですか？」
「すべての経験は良いものです。たとえその方法に多少の忠誠心が欠けていたとしても。」
