第57話 基本に戻る（2）
第十一章
「次回は15個だけお願いします」と私はささやきました。
「なんという寛大さだ」とカシミールは息を呑んだ、その背中にはまだ汗がびっしょりだった。
「――私の恩赦に慣れすぎないでください。」
私の指はさらに数秒間彼の顔に触れたままでした。私の手のひらの下で彼の肌は熱く感じられましたが、彼はまだ後ずさりしませんでした。この静かな自信は私に安堵感を与えてくれましたが、私はあまり長く考えないことを好みました。
「――アリア？」
ケランの声に私は驚いた。心臓の鼓動が速すぎて、私はすぐに手を引っ込めました。
「――一緒に来ませんか？」彼は木箱を片付けながら尋ねた。植物園を案内して、収穫物を集めたいと思います。
「わかりました。私も一緒に行きます。」
私はベージュの長いコートを脱いで、それを丸めてカシミールの首の下に滑り込ませ、即席の枕を作りました。
「私は立ち上がろうとしていました。それを取り戻してください、と彼は抗議したが、そのジェスチャーに少し動揺した。」
「――それでは、保管しておいてください。」
私は必要以上に注意深く首の周りの布の折り目を整えました。私のコートを彼が私に返したとき、おそらく彼のような匂いがするでしょう。私はこのアイデアがとても気に入ったので、それ以上検討しないことを好みました。
「私の匂いのおかげで、あなたが私の不在を許容できるようになりました」私は新たに自信を持って言いました。それはあなたが私に対して抱いている感情を強めるはずです。
「あなたが答えを得るために私を不安定にさせようとしているのはわかっています」と彼は完全に目を開けて答えた。
「たぶん。しかし、最終的には誘惑に負けてしまうことも知っています。」
「コートを取り戻してください、アリア。」
私は彼の言うことを聞きませんでした。彼の短剣の空の鞘はまだベルトに取り付けられており、武器自体は今のところ彼の時計の在庫の中に置かれていました。
「- よし。代わりに、あなたの短剣を貸してください。」
「なぜですか？」
「――近接武器を試してみたいです。それがどのように処理されるかを見ることに興味があります。」
「刃には毒が入っています」と彼は即座に答えた。それはあまりにも危険です。
「それは知っています。彼女を連れ出してください。」
「むしろ、タロンが私のために鍛えてくれた剣を貸してもいいのに」と彼は数秒間私の顔を探りながらためらった後、私が彼に貸すのはやめようと提案した。
「くだらないことを言うのはやめてください。命令ですから従いましょう。」
私は彼が自分で在庫品を開こうと決めるのを待ちました。彼の時計の上にかすかな青い光が現れ、それから短剣が彼の手の中で実体化した。彼はすぐにそれを鞘に滑り込ませて私に渡しました。
「彼女はそこに居るよ」と彼は主張した。刃には触れませんよ。
「――私は武器の持ち方を知っています、カシミール。」
「――指を切る直前の人が言う言葉ですね。」
私は彼を無視し、彼の前にしゃがみ、ベルトのバックルに指を置きました。
「――アリア…」
「動かないでください。最初の数回、あなたにストラップを取り付けたのは私だったことを思い出してください。」
「それは実際には同じではありません。」
「――受注したばかりの人間に対して、相変わらず喧嘩が多いですね。」
彼は黙っていましたが、私がループから革を外せるように骨盤を少し上げました。そのジェスチャーは突然、私が予想していたよりもはるかに親密なものに見えました。息が詰まった。彼が私の一挙手一投足を追いかける中、私は完全に穏やかな表情を保つように努めた。
ベルトを腰に巻きました。最後の穴でも幅が広すぎましたが、シースは腰に正しく保持されたままでした。
革にはまだ彼女の腰の形が残っていた。近接武器を試してみたいという私の願望はすぐに二の次になりました。最も重要だったのは、彼から来たものを着ることでした。腰に当たる短剣の重みが、動くたびにそれを思い出させた。
「君には大きすぎるよ」とカシミールは言った。
「――それは私にとって重要なことではありません。」
「あなたは私にとってそれを完璧にしてくれます。」
「――ベルトですか、それとも短剣ですか？」
彼の表情は変わりました。彼が私を見上げたとき、娯楽の痕跡はすべて消えました。
「――あなた。」
私は一瞬答えることができませんでした。彼はためらうことなくそう言った。まるで銃もベルトもその他すべてもまったく問題ではなかったかのようだった。
たった一言で、彼は私の挑発をすべて私に向けてしまったのです。
すぐに顔に熱が湧きました。彼が私の反応の効果に気づく前に、私はコートに手を伸ばし、彼の頭の下からそれを引き裂き、彼の胸に押し付けました。
「必ず保管してください。」
「――今、取り戻すとおっしゃいましたね。」
「気が変わりました。」
彼がさらに抗議したり、私がどれほど赤くなったかを見る前に、私はかかとを向けて大股で立ち去りました。
「――純朴すぎますね！」私はケランと合流する際に肩越しに声をかけた。私がいない間も元気でいてね！
「私はすべてをあきらめる」とカシミールは私の後ろでつぶやき、地面に頭を重く落とした。
私はかろうじて勝ち誇った笑いをこらえた。彼のベルトは私の腰に巻き付けられ、彼の短剣は私の腰に当たり、私のマントは彼の胸に広げられたままでした。
完全に公平です。
