クロニクルⅡ オスカー（4）
「本当に助けてほしいと頼んだんですか？」
「――それで？」
「えーっと…わかりました。待って、この瞬間を楽しませてください、もうそんなことは起こらないかもしれない、と私は驚きを隠せずにノートを手に取りながら答えた。」
私たちは同じ基地の両側に座りました。最初の数分は苦痛でした。ホロリンは、預言を解読する巫女のような重力で各キャラクターを検証したいと考えていました。私が見たのは主に壁に貼られた壊れた手紙でした。
「――Rですね。」
「性急に結論を出さないでください。」
「――急ぎすぎますか？」私たちは3分間彼を観察していました。この時点では、R ですら、自分が何をしたのにこんな目に遭うのかと疑問に思っているに違いありません。
「下部が破損しています。」
「――はい、不遇のRですね。やはりRですね。」
彼女は私に、もっとまともな人ならうんざりするような視線を向けた。私たちは何通かの手紙について議論し、最終的にリズムが自然に変わりました。私がそう確信すると、彼女は口論をやめた。 2 つの兆候が一致する可能性がある場合、私はただ速く走るためだけにランダムに選択するのではなく、彼の意見を待つことになりました。それがうまく機能したことを認めるのは少しイライラしました。彼女は言語を知っていました。形状のどこが間違っているかにすぐに気づきました。二人で前に進んでいきました。大げさなことをする必要はありません。
「――まさかこんな日が来るとは思っていませんでした。ここで彼らは一緒に働いています、ロドルフはしばらく私たちを見た後、観察しました。」
「もしまだ携帯電話を持っていたら、それで写真アルバムを作っていただろうとギャビンは笑いながら冗談を言った。」
「それはシュタインズ・ゲートの選択でした」ロドルフはいつものように冷静に答えた。
「――何か役に立つことをしに行ってくれませんか？」私は尋ねた。
「一度だけですが、私は彼の意見に同意します」とホロリンは書き続けながらつぶやいた。
私は彼女に頭を向けた。彼女も同じことをしました。私たち二人ともコメントしませんでした。予想していたよりもはるかに早く時間が過ぎました。エクセラ、アマンディーヌ、アンジェルは結局壁に向かって座って話していました。マルヴェンは自分の武器の一部をタルボッサに提示したが、タルボッサは心から興味を持っているようだった。ジヴェルナーレは少し離れて居眠りしていた。ヴィヴィアンとロドルフはしばらく部屋を出ましたが、ギャバンはあるグループから別のグループに移動し、定期的に私たちの進捗状況を確認していました。
ホロリンと私は続けた。いつ時間を数えることをやめたのか正確にはわかりませんでした。おそらく最初の文字が実際の言葉を形成し始めた頃でしょう。そこから、次に何が起こるのかを見てみたいと思いました。いいえ、私は古い碑文に魅了されていたからです。誇張する必要はありませんでした。しかし、誰かが時間をかけてこれを2つの巨大な宝石の下に彫り込み、文字を逆さまにしてしまったのです。理由も分からずに辞めるのは愚かです。ある時点で、ホロリンは私に手紙を追加できるように、何も考えずにノートを渡しました。彼女がまだ物体を私の手から奪っていないことに気づく前に、私はそれに気づきました。それは奇妙でした。私はそれをコメントなしで彼に返しました。彼女は同じように再びそれを取り上げ、書き続けました。
文章が形になっていきます。 2つの部分に分かれており、英語で書かれていました。ホロリンが翻訳を担当し、私は最も破損した文字を再確認しました。彼女がついに鉛筆を置いたとき、私の背中は痛くなり、私はこれらの石を一か月間一つも見たくないほど見ました。
「もう終わりです」と彼女は宣言した。
「何千回も感謝します」とタルボッサはすぐに背筋を伸ばして宣言した。
他の人たちは近づいてきました。部屋にいたテロニッド類とヘリシド類の一部も私たちの周りに円を形成しました。ロドルフとヴィヴィアンはまだ戻っていなかった。
「本文が 2 つに分かれています。翻訳を担当させていただきました。両方のバージョンを読むことができます、とホロリンは言い、あたかもまったく屈辱的ではなく、まったく普通の仕事を私に与えているかのように、単にノートを私に差し出しました。」
「――なぜ私が？」
「というのは、私たちが読み方を理解できたのは主にあなたのおかげだからです。」
私は周りを見回しました。みんな待っていました。私はこの鏡の話に気づいたことを後悔しそうになった。
「――気になりますね。」
「あなたは？」ホロリンは、明らかに信じられない様子で少し詳しく説明した後、それ以上付け加える必要さえなかったと述べた。
「黙ってろ。」
ついに指がノートを閉じた。重くはありませんでしたが、私に注目が集まっているので、それは金床と同じくらいの重さでした。
「アクセントが悪くて申し訳ありません。」
英語の文章は特に長くありませんでした。私はゆっくりと話し始め、みんなの前で一言一句を無駄にしないように、必要以上にはっきりと話し始めました。
「これらの言葉を結び付ける者が種を眠りから目覚めさせましょう。それが孵化するまでに70年がかかります。その後、二人の守護者が再び立ち上がるでしょう。」
最初は自分の発音を中心に考えていました。それから感覚が私に追いつきました。私はすぐ下に書かれた訳文に目を落とした。
「これらの言葉を結びつける者が種を眠りから目覚めさせますように…」
声が勝手に遅くなってしまいます。言葉が意味をなすようになった今、何かが違って聞こえました。それはもはや、ホロリンの好奇心を満たすために解読する単純な古代の碑文ではありませんでした。それは無視するには多すぎる警告でした。私は二つの結晶を見上げた。彼らの輝きは変わっていませんでしたが、突然装飾性が大幅に低下したように見えました。
「――「開花するには70年はかかるだろう…」」
思わずやめてしまいました。周囲の静寂が引き締まったようだった。
「続けて」ホロリンはノートを手放さずにささやいた。
今回は何も答えられませんでした。安易な発言は禁止ですし、このすべてが私には関係ないふりをする方法もありません。私はもう一度ラインを見下ろし、また見下ろしました。
「――「そして二人の守護者は生まれ変わる……」」
二人の守護者。私の注意は、頭の中で文章を読み直す前に、次の宝石へと移りました。もしかしたらただの文章だったかもしれない。昔の話でも、効果のない公式でも、何でも。しかし、誰かがこの部屋を2つの巨大な石の周りに建て、その足元に碑文を隠しました。そして私はその偶然が気に入らなかった。とんでもない。
「――待って…この文章は何ですか？」
誰も答えなかったので、私はホロリンを見た。
「――まるで呪文のようですね。」
私たちの足元で地鳴りが始まりました。
最初はほとんど何もありませんでした。遠くから聞こえる、隣のギャラリーをカートが通過するような音。すると、岩が本当に振動しました。ブーツの下で地面が動き、数人がバランスを崩し、ノートが私の手から滑り落ちました。
二つの結晶が同時に燃え上がった。
部屋の中で光が爆発し、激しく白く、無視することは不可能でした。
私は0.5秒間固まってしまい、今回は私の口がおそらく私たちを深刻な問題に巻き込んだだけだと理解するのに十分な長さでした。
赤と緑が部屋全体に侵入してきたとき、私はすでに後退していました。
「何が起こっているのですか？」タルボッサは叫んだ。
「――いつからここでは地震が起きたのですか？」マルヴェンは壁に体をぶつけながら叫んだ。
「――宝石たちが反応した！」ギャビンは言った。
まるで私たちが気づいていないかのように。明るいにもかかわらず、緑色の結晶を観察しました。何かがその表面の下で動いているように見えました、あるいは振動が私にそのような印象を与えただけかもしれません。もう何も確信が持てませんでした。私たちが読んだところ、石たちが反応したのです。関連性を理解するのに3冊の本は必要ありませんでした。
それからすべてが止まりました。
突然静寂が戻ったので、自分の呼吸音が聞こえました。クリスタルは通常の外観に戻りましたが、部屋はもはや以前と同じようには見えませんでした。
「私たちが今読んだ内容を聞きましたか？」私はノートを手に取りながら、思ったよりも自信のない声で尋ねました。
「それは単純な碑文ではありませんでした」とタルボッサ氏は語った。
ホロリンはノートを取り出し、最初の行を読み直しました。彼の注意はゆっくりと宝石へと移っていきました。
「シードを眠りから目覚めさせてください…」
「それはどういう意味ですか？」アンジェルはホロリンに近づきながら尋ねた。
ホロリンは最後の文を読み直した。
「――「そして二人の守護者は生まれ変わる……」」
タルボッサは、宝石には何でも含まれるという考えを即座に拒否しました。彼によれば、それは古代のメカニズム、声への反応、あるいは偶然の可能性さえあるそうです。彼も最後の言葉を信じていないようだった。
「――偶然ですか？」アンジェラは繰り返した。お部屋を見てきました！
「私たちは大きな間違いを犯したようです」とマルヴェンは私たちに近づきながらささやきました。
今一度、私は彼に反論する理由を見つけられませんでした。ホロリンはもう何も言わなかった。それは石よりもむしろ不安を抱かせるものでした。通常、彼女には常に質問、仮説、追加すべき詳細がありました。そこで彼女は、読んだときから言葉が変わったかのようにノートから目を離しませんでした。彼女はその文章を翻訳したいと思っていたので、私はそれを読む方法を見つけました。私の介入がなければ、おそらくその瞬間には何も起こらなかったでしょう。素晴らしい。というのは、私が実際に何らかの目的を果たせたら、それは数十年にわたる大惨事の引き金を引かなければならなかったからだ。
「私たちには知る由もありませんでした」と私はついに言いました。
「文字には機能があると考えるべきだった」ホロリンはしばらくしてからクリスタルを見ながらささやいた。
「――じゃあ、私もですよ。」
「あなたがいなかったら、おそらくこれほど早く解読できなかったでしょう」とホロリンは認め、ついに目を私に向けました。
「はい。つまり、私たちは二人の愚か者であるか、誰もそれを予測できなかったかのどちらかです。率直に言って、私は 2 番目の選択肢を好みます。エゴを傷つけることが少ないからです。」
「――それは安心できるということでしょうか？」マルヴェンは緊張した様子で笑いながら尋ねた。
彼女を安心させようとしているのかさえ分かりませんでした。特にその顔を引っ張るのはやめてほしかった。もし私たちが何か愚かなことをしたとしても、それは一緒にやったのです。彼女がすべてを自分のものにする必要はありません。ギャバンは彼とは違う表情で石を観察した。オーレルモントから7か月が経過しましたが、彼はまだ定期的に私たちが何を残すかについて話していました。おそらく私たちは、彼が決して見つけたくないであろう何かをそこに置き去りにしていたのかもしれません。
「――そこから出てくるものに対しては責任を負いたくないんです。」
「それでは遅すぎる」と私は答えた。今問われているのは、私たちに何ができるかということです。
「ロドルフにそれらを破壊するように頼んでもいいでしょう」とマルヴェンは二つの宝石を指差しながら提案した。
「特にそうではありません」ホロリンは即座に言いました。
「理解できないものをアクティブにしたところですが、解決策はそれをタップすることですか?私は尋ねた。私も全く同じ反応をしました。」
ホロリン氏は、結晶に何が含まれているか、結晶を壊すことでプロセスが止まるのか加速するのか、さらには「孵化」という言葉を文字通りに受け取るべきなのかさえ不明だと説明した。タルボッサは依然としてアルジェミラの完全撤退について聞きたくなかった。ギャビンは彼に強制しなかった。
「――本文では70年間について語られています。宝石を鑑賞する時間はあります。そして、何か変化があれば、オーレルモントが避難場所として機能するはずです。」
タルボッサはすでに大聖堂プロジェクトのことを漠然と知っていました。ギャビンは彼に、ここを、脅迫された人々を収容するのに十分な大きさの、いくつかの領土とつながった避難所にしたいと思い出させた。私はオーレルモントで彼のアイデアに特に反対することなく聞いていましたが、何よりもそれは建設に何か月もかかる巨大な建物であることに変わりはありませんでした。そこで、何年前の文章に反応したばかりの 2 つの石の前で、突然、このプロジェクトが私にとってはるかに抽象的ではなくなったように思えました。住民が立ち去らなければならないとしても、彼らには行く場所があるだろう。それはシンプルで便利で、少なくともこのアイデアは、その目的を理解する前にアルファベット全体をひっくり返す必要はありませんでした。
ホロリン氏は、住民は宝石の周囲の熱、振動、色のわずかな変化に注目していると主張した。タルボッサは最終的にこの点を受け入れた。私たちは本当の解決策を何も持たずに部屋を出ました。
休息期間の後、アルジェミラはまったく正常に見えたので、私はほとんどイライラしました。住民たちは仕事を再開し、レールは軋み、壁の石は輝き続けた。生き物は現れず、街を揺るがす新たな揺れもなかった。到着時に批判した赤いアーチの前を再び通り過ぎた。そんな石を壁に置くのはもったいないとずっと思っていました。それは私の考えを変えるほどのショックではありませんでした。しかし、私はもう少し彼女を見つめました。何に使えるのかはまだ分かりませんでした。数時間前であれば、それよりも優れた用途が 10 個も想像できたでしょう。今、私は 2 つの巨大な宝石と、動き始めるまで誰もその機能を理解できなかった碑文を思い浮かべました。
装飾の前に立っているホロリンが私を驚かせる前に、私は散歩を再開しました。彼女なら何週間もそのことについて私に話してくれただろう。
その後すぐに出発が手配されました。アンジェルとヴィヴィアンもジョリフロルドのために準備をしていた。住民の何人かが挨拶のために集まってきましたが、ギャビンは私たちに次の目的地を思い出させる前に、最後にもう一度私たちの装備をチェックしました。
「私たちはフロスト刑務所に向けて出発します。私たちはジベルナーレがバルカン人たちにした約束を守らなければなりません。」
ジヴェルナーレはあくびをこらえながらうなずいた。アンジェルは、ジョリフロルドに会いに来ないかと尋ねました。
「すぐには無理だよ」とギャビンは答えた。寄り道せずに南全体を横断する予定です。おそらく私たちはオーレルモントに向かって戻るか、ヴォルカラス山の近くの領土を通って戻ることになるでしょう。それは状況によって異なります。
「――ということは、ジョリフロルドはおそらくあなたのルートには登場しないでしょう。」
「剣術セッションに感謝したいのですが、奥様」とマルヴェンは前に出て言った。
「何でもないよ」アンジェルは少し困ったような笑みを浮かべて答えた。あなたが到着したとき、私は必ずしも最高の状態ではありませんでしたが、あなたは元気です。
「――続けることを約束します。」
その後戻ってきたロドルフは軽くうなずいて満足した。彼が彼らの決闘を訓練、会話、それとも単なる彼の有名な気まぐれと見なしているのか、私にはまだわかりませんでした。私はアンジェルとヴィヴィアンのバッグを見ました。余計なものはほとんどなく、すべてが正しく保管されていました。少なくとも彼らは旅行の仕方を知っていました。
「ジョリフロルド、本当に素晴らしい場所だよ」と私は言った。そこに1世紀くらい滞在する必要があります。ある人からのアドバイス…
「バカだ」とエクセラは振り向くこともなく割り込んだ。
「専門家と言うつもりでした。」
「――それはさらにひどいことです。」
グループ内にいくつかの笑い声が広がった。アンジェルは、もっと早く戻ると言いました。もし彼女に子供ができたら、おそらくしばらくの間アルジェミラに戻らなければならないだろう、と彼女は付け加えた。彼女は、たとえ彼女自身がこの主題に関して語られた話のいくつかに疑問を持っていたとしても、若いテロニッド類は特定の屋外環境に対処するのに苦労していると説明した。
「その時が来たら、自分で確認してください」とホロリンがすぐに興味を持って口を挟んだ。私自身も二人の子供が私の帰りを待っています。
「それは彼女の妊娠を願うとてもエレガントな方法ですね」と私はコメントした。
彼女は迷惑そうに私を無視した。ジヴェルナーレはついに会話が許容範囲を超えたかのように長引いた。
「そこに行きましょうか？」
「必要なときは」とギャビンは笑顔で答えた。
その後すぐに再び道路に出ました。一度だけ振り向いた。アルジェミラは徐々にレリーフの陰に消え、2 つの巨大な宝石がおそらく 70 年のカウントダウンを開始したことを示唆するものは何もありませんでした。私はまだ予言や呪文、古い伝説などをあまり信じていませんでした。それは事後的に語られるような物語にあまりにも似ていて、すべてが計画されていたように思えた。
しかし、私は自分が見たものを信じました。私たちがテキストを読んだところ、石が反応したのです。一度だけなら、この部屋全体が本当に何の役にも立たなければよかったと思う。
＊ ＊ ＊
道中の雰囲気は徐々に通常に戻ってきました。たった今起こった出来事の後ではちょっと奇妙だったが、2つの宝石が動き出すのを70年間も見つめ続ける人は誰もいなかっただろう。マルヴェンは領土から得た情報を参考にして、いくつかの報酬といくつかの追加リソースを発表しました。アマンディーヌさんは、グループがすでにその地域を所有していた今、その報酬はばかげていると感じました。ロドルフは、ランキングで1位を維持している限り、問題はないと考えた。
「もうちょっと唾は吐きませんよ」と私は答えた。今のところ、総合ランキングにはまだあなたとギャバンだけがいます。
「あまり多くを求めないでください、特にあなたには」ホロリンはノートから顔を上げながら言った。
「――話せるんですね。あなたはすでにジヴェルナーレでリニューアルの主権者の称号を持っていました。」
マルヴェンはすぐに彼らを弁護し、ホロリンがキューサックの捕虜を致命的な病気から救ったこと、そしてジヴェルナーレがスカイマウントの頂上で永遠の雪の結晶を手に入れたことを思い出した。このアーティファクトは近接武器にパワーを与えることができ、すでに404が配布する報酬の半分よりも具体的であった。しかし、それを起動するために必要な儀式について言及すると、ジベルナーレは顔をしかめた。
「――はっきり言って不健康だということを指摘するのを忘れていましたね。」
「ロマンチックだと思います。そして、少しエロティックに、アマンディーヌは笑顔で答えました。」
「――まさにこれが私が不健康だと思う理由です。」
私は称号を獲得した他の2人のことを思い出しました。
「――ゾルバートがいて……もう一人はオリンの右腕ですよね？」
ギャビンは名前を探しましたが見つかりませんでした。とにかくホロリンは自分の肩書きにあまり執着していないようだった。彼女は、必要に応じて後で転送できると説明しました。エクセラは、「タイトル」という言葉を聞いただけで、そのリスクに耳を貸さなかった人のような熱意で、すぐに手を挙げました。
「承ります。」
「――待ってください。このタイトルは本当に何か意味があるのでしょうか？」私はホロリンを見ながら尋ねた。上品な名前で人生を複雑にするだけなら、むしろパスしたいと思うからです。
「はい」とホロリンは、私をイライラさせるほどに変わった笑顔で答えた。
「――そして？」
「それが役立つときがわかります。」
私はハッと息を呑んだ。数時間前、彼女は私に、自分だけでは解読できない碑文を理解するのを手伝ってほしいと頼んでいました。今、彼女はすでに、できるという理由だけで再び情報を差し控え始めていました。少なくともいくつかのことは変わりませんでした。私は彼女に他の人たちと雑談させて、注意を道路に戻しました。道の脇に、壊れた古い板から小さな金属片が突き出ていました。傷があり、片側が少しねじれていましたが、破損するほどではありませんでした。
「――それでどうするんですか？」通り過ぎるときに私が小さな金属片を拾うのを見ながら、マルヴェンは尋ねた。
私は指の間でコインをひっくり返しました。元々は何だったのか分かりません。おそらく固定化です。あるいは、より大きなメカニズムの一部。
「分かりません。」
「――それではなぜ受けるのですか？」
「まだ使えるから」とポケットに滑り込ませて答えた。
ホロリンが私の目の前を歩いた。彼女は、まるで聞こえていたかのように、わずかに頭を向けた。一度だけ、彼女は反応しませんでした。
