クロニクルⅡ オスカー（2）
そこまで考える時間はありませんでした。
「――古いクルトンは誰ですか？」
「それは…」ギャビンが話し始めたが、その男は言い終わる前に私たちの前で立ち止まった。
「足元に注意してください。この年齢になると、もう墓に片足を突っ込んでいます。」
「でも彼は大丈夫ですか？」テロニデが自分の冗談に笑い出した後、私はギャビンに顔を向けながら尋ねた。
「絶好調、とさえ言えます。」
テロニドは肩をわずかに伸ばした。
「こんにちは、偉大なる太陽の皆さん。私はタルボッサ、ドルマリ軍の司令官、この都市の統治者、そしてアルジェミラの統治者です。」
「急にどこかが痛くなった」と私はささやき、ギャバンが私を止めようとした理由をようやく理解した。
タルボッサは私の声を完璧に認識してくれました。彼が今彼を侮辱したのは私ではないかと尋ねたとき、私は最も無邪気な表情を浮かべた。それは、否定がまだ漠然と可能である状況でいつも取っていた表情だった。
「私ですか？」人生で一度もありません。
「それは完全に彼です、閣下」ホロリーンが口を挟んだ。
「マジで？」私はホロリンの瞳に世界中の裏切りを映しながら、ホロリンに向き直りながらささやきました。
彼の喜びは疑う余地がありませんでした。タルボッサは、少し前に私の装飾に関する発言に気づいていた。彼はアルジェミラの美しさ、街の美化に費やした160年間、そして息子のケレルに残そうとした遺産を情熱的に擁護し始めた。最後まで聞きました。本当に試してみました。それから私はもう一度石を観察しました。
「私はそう主張します。ある日街が破壊されたら、壁を光らせたかったからといって、膨大な量の物資を失うことになるでしょう。」
「――オスカー、やめて。私たちはそのために来たわけではありません。私が詳しく説明する前にギャビンが介入しました。」
「――どうして私の街の破壊について話すことができるのですか？」タルボッサは抗議した。アルジェミラは今後何世紀にもわたって立ち続けるでしょう！
「――私があなたに望むのはそれだけです。」
「また元気な姿を見られてうれしいです、先生」とギャビンは続け、見当違いの言葉で誰かが首を切られるのを防ぐ必要があるときはいつも見せるあの外交的な笑みを挟んだ。
タルボッサはついに石を捨てて彼に注意を向けました。一瞬視線を細めたが、やがて「アンジェルの弟子」だと認識したようだ。彼は彼女に、ミストシュルームで起こった事件のニュースを尋ねました。それはすぐにエクセラの好奇心を呼び起こしました。
「――何の事件ですか？」
ギャビンは何でもないふりをした。ホロリンは自分の鎧について言及した。エクセラは鎧を尋ねた。ギャビンは、自分がその話を彼女に話したかどうかはもう分からないと認めた。私は聞くのをやめました。レールの近くで、壊れたレバーが地面から突き出ていた。ハンドルは破損していましたが、金属棒はまっすぐなままでした。誰かがそれを再鍛造するか、補強棒にするか、少なくともここで錆びさせる代わりに溶かすこともできるでしょう。アルジェミラの住民は、まだ使用可能なオブジェクトに明らかに問題を抱えていました。
私が彼らに注意を戻すと、タルボッサはちょうど私たちがアンジェルのためにそこにいるかどうかを尋ねたところでした。
「それを利用しているんです」とギャビンは答えた。しかし、私たちの目的地はフロスト刑務所のままです。
「ミストシュルームを再び通過する場合は、顔を覆ってください。彼らはまだあなたを探しています。」
「――結局この話をしてしまうんですか？」エクセラはすぐに彼の方を向いて尋ねた。
「心配しないでください。私はあなたをサポートします。私は、できる限りの偽善的な団結力を込めて彼の肩をたたきながら、早い者勝ちだと言いました。」
「あなたは本質的に利己的なだけなのよ」とホロリンは目を丸くして言った。
「接続がありません。」
「ホロリンがオスカーに対して話すときと、私たちに対して話すときが違うことに気づきましたか?マルヴェンはジヴェルナーレに体を傾けながら、私に完璧に聞こえるほど近くで尋ねた。」
「それは彼女がそれに耐えられないからだ」とジベルナーレはためらうことなく答えた。
「――でも、彼女も私たちのことを好きではないんです。」
「聞こえています」とホロリンが警告した。
思わず笑ってしまいます。少なくともそれはお互い様だった。アルジェミラのいくつかの地区を越えた後、私たちはアンジェルを見つけました。タルボッサから電話があったとき、彼女は異端者と話していた。ギャビンはすぐに立ち上がった。私は笑顔をこらえた。彼が望むときに真剣な表情を見せられるように。アンジェラは振り返った。彼女は「指導者」という言葉から想像していたよりもずっと若かったです。彼女の長い赤い髪は、まだ私たちと同じくらいの年齢に見える顔を縁取っていました。ギャビンを認識するとすぐに、彼女の緑の目は大きく見開かれました。
「――ギャビン？」！あなたなの？
「こんにちは」とギャビンは、この状況を考えるとほとんど侮辱に近い自然な態度で手を挙げた。
私の後ろで、エクセラが大きな声で息を吐いた。控えめなため息ではありません。いや、それ自体にすべての意見が含まれているような呼吸だ。
「ふふ…「こんにちは」。」
私はほとんど笑いました。彼を責めることはできませんでした。ギャバンにしても弱かった。ギャビンがジャーナルに描かれている印象的な男のように見えるたびに、彼は自分がまだギャビンであることを思い出させる方法を見つけました。
プレゼンテーションには数分かかりました。私が特に覚えていたのは、エリサイドがメリサンドルと呼ばれていたことと、アンジェルの仲間であるヴィヴィアンが後で彼らに加わることになっていたことです。アンジェルは、数日前に戻ってきたこと、そしてアルジェミラの外で過ごした時間が彼の外見を変えたと正確に説明した。あたかも体が他の気候に適応したかのように、髪が減り、わずかに人間らしい顔つきになった。ホロリンは明らかにこの情報を興味深いと感じました。
「――他の民族も自分たちの領土を離れると同じように変わってしまうのだろうか。」
アンジェルさんも熱意を語った。私は、ましてや。確かに興味深いかもしれませんが、彼らがそれを使って何をするつもりなのかはまだわかりませんでした。ホロリンは、それが存在するというだけで何かを学ぶことができました。考えただけで疲れてしまいました。彼女が議論を本格的な研究に移す前に、深い声が私たちの邪魔をしました。
「お邪魔させてください。気まぐれにお聞きしたいことがあります。」
ロドルフは私の声も聞こえずにちょうど到着したところだった。あの体格の男がどうやってあれほど慎重に動けるのか、私にはまだ理解できなかった。アンジェルは彼に会ったことがなかった。彼が何の気まぐれな話をしているのかを彼女が尋ねたとき、彼女の躊躇は非常に容易に読み取れました。ロドルフは軽く頭を下げた。
「――リーダーに戦い方を教えていただいたそうですね。彼の多くの対立を目の当たりにした後、私はあなたの教えに何が残っているのか見てみたいと思いました。私の前で短いデモンストレーションをしていただけますか?」
「悪い考えだ」ロドルフに何も付け加える暇も与えず、ギャバンはすぐに口を挟んだ。
「誰のためですか？」ロドルフはゆっくりと目を自分に向けながら尋ねた。彼の表情はあまり変わらなかったが、その表情は部屋の沈黙をさらに重くさせるのに十分だった。
誰も答えなかった。そして、率直に言って、誰もそれを急いでやろうとしているようには見えませんでした。私は少し起き上がりました。ホロリンが壁の歴史について説明するのを聞くよりも、もっと興味深いことが起こっているのに、私は文句を言うつもりはなかった。アンジェルさんは、今ではギャバンの方が自分よりも優れていると考えていると明らかにした。エクセラは言い終わる前に笑い出した。
「――きっと驚かれるでしょう。彼はとても愚かです...」
「私には言わないと約束したじゃないですか。私の師の前ではやめてください、ギャビンは驚くべき速さで口を覆いながら抗議しました。
「私の足首に届かなかったら、いつか直面することになるでしょう」とエクセラは手を押しのけながら答えた。
「私は彼をからかっているんです」と彼女は続け、あまり嘲笑のない笑顔でアンジェルの方を向いた。彼は今本当に強いです。会った時よりもずっと良くなりました。
アンジェルは、少なくともギャバンが選んだ仲間を確認する機会になると説明し、最終的に同意した。ジヴェルナーレはほぼ即座に数歩後退した。
「私の直感は、もっと遠くまで行くべきだと言っています。」
「一度、彼女の話を聞いてみてください」とホロリンはアドバイスした。
「私はあなたの銃器鍛冶屋ではありません…」ロドルフが武器を求めたとき、マルヴェンはつぶやいた。
「それでも、彼女のおもちゃを集めるのはあなたです」とアマンディーヌは言いました。楽しんでください、それはあなたをユニークにします。
「最悪なのは、彼が私のすべての武器を私よりも上手に使いこなしていることです。」
ロドルフには木製の木剣だけが必要でした。マルヴェンは、貸すことに同意したことをすでに後悔しているかのような雰囲気で、時計からそれを取り出した。
「木製ですか？」アンジェラは繰り返した。
「彼女は鉄の剣を持っている」とマルヴェンは警告した。彼女はあなたのためにそれを真っ二つに切ってくれるでしょう。
「見ないでください。それを彼に渡しなさい、ホロリンは手を振りながら言った。」
木剣はロドルフのところに飛んできて、ロドルフは片手でそれを受け止めた。その物体には印象的なものは何もありませんでした。金属や補強材はなく、名前にふさわしいハンドルさえありません。一見すると、軽く加工された単なる木片でした。一度だけ、彼がそのようなことで何をするつもりなのか知りたかったのです。
「――自分に自信はありますか？」アンジェルは剣を抜いて身構えながら尋ねた。あなたのレベルを疑うつもりはありませんが、それを破る危険があります。
「この場合、いくつかアドバイスさせてください。武器の 2 つ目のコピーを持ってきてください。あなたがそこに持っているものは交換後に生き残ることはできません、とロドルフは言い、彼女にわずかな笑みを浮かべました。」
アンジェルは立ち止まり、視線を剣からロドルフの木剣に移し、まるで彼が本当に冗談を言っているのか疑問に思ったかのようだった。
「ごめんなさい？」
「――決闘を始めよう！」タルボッサは、議論がさらに進む前に手を挙げて発表した。
「もう始まったんですか？」アンジェラは尋ねた。
「さあ、アンジェラ！」ギャビンは言った。
ロドルフが動くのを見る前に爆発は起きた。騒音は壁にぶつかり、隣接する建物を振動させるほどの激しさでした。金属の破片が四方八方に飛び散った。間に合わせのアリーナの周りに細かい砂埃が舞い上がる中、数人が反射的に後ずさりした。
アンジェラの剣はもう存在しなかった。
なんとか中央を振り返ると、ロドルフは先ほどとほぼ同じ場所にいた。木の杖はまだ無傷で彼の右手にありました。もう一つの写真では、彼はまるで通りすがりに彼女を拾ったかのように、意識を失ったアンジェルを抱きしめた。私は一秒前に彼女がいた場所を見つめ、それからロドルフの手元を見た。彼の体が後ろに傾くのが見えました。私はそれを確信していました。しかし、まるで目が一歩飛ばされたかのように、二人の間の動きの一部が欠けていました。
「――でも…どうしたの？」最初に自分の声を見つけたマルヴェンが口走ってしまった。
「――彼女が何かにぶつかる前に私は彼女を捕まえた。彼女に怪我はありません、ロドルフはアンジェルが正しく呼吸していることをすぐに確認してから答えました。」
「――それで私の武器は？」マルヴェンはすでにスタッフに注意を向けていた。
「剣を少し強く打っただけです」ロドルフは、少しの亀裂もなく、無傷の木剣を見せながら答えた。
一歩近づいて木を観察してみました。まだ何もありません。したがって、スティックは特別なものではありませんでした。基本的に、これがシーンをさらに愚かなものにしました。
「――何か分かりましたか？」ギャバンは数秒間口を半分開けたままにして尋ねた。
「はい。」
「マジで？」
「――アンジェルは見事に自分を弁護した。」
私は意識を失ったテロニデを見て、間違いなく私の聞き違いであったと確信した。ギャビンも全く同じ反応を示した。
「――彼女には動く暇さえなかった。」
「――彼女の動きを見る時間がなかったのですね。それは違う、とホロリンは声も上げずに訂正した。」
おそらく彼女が正しかったため、そのニュアンスにすぐに腹が立ちました。衝撃の瞬間、アンジェルは体を縮め、重心を移動させ、打撃の力をできるだけ吸収するように刃の向きを変えたと彼女は説明した。同時に彼の爪は急所の前に置かれた。もし剣がもっと早く屈服していたら、彼らは休んだだろう。私はもう一度アンジェルを見た。数秒前までは、彼女は何もしていないと誓っていたでしょう。実際には、私はそれを見ることができなかっただけです。私はこの種の観察があまり好きではありませんでした。つまり、私の目の前で何かが起こって、私から完全に逃げ出す可能性があります。
