クロニクルⅡ オスカー（1）
しばらくの間、私たちは岩に刻まれた通路を通ってギャバンを追っていました。私はぼんやりと彼らの会話を聞いていました。私たちがオーレルモントを離れてから7か月以上が経っていました。西方領土と北方領土を横断して、これまで一度も足を踏み入れたことのないここアルジェミラに辿り着くまでに7か月。
そして正直に言うと、この旅だけですでに引き返したくなってしまいました。北側の領土の霧の中でのこの苦痛な横断の後、一歩ごとに不快な驚きに直面する可能性があり、私たちは今、何十ものギャラリーを歩いていることに気づきました、それぞれが最後のギャラリーよりもさらに地獄でした。これらすべては、モグラ男、ハリネズミ男などの地底生物の人々が住む、いわゆる都市に到達するためです...つまり、これもまた厄介な物語です。
しかし、ギャラリーの側では、彼らのおしゃべりよりもはるかに興味をそそられたものがありました。それは、古代の交通システムの遺跡です。半分埋まったレール、錆びた機構、まだ完全に回収可能に見えるいくつかの金属片。誰も触りませんでした。明らかに。まるでこのグループの中で、これらすべてがまだ役に立つ可能性があることを理解しているのは私だけであるかのように。工具を修理したり、何かをいじったりするために部品が欠けた日、誰かがそれを隅で腐らせないというアイデアを持っていたら、誰もがとても喜ぶでしょう。
「――では、あなたのメンターは本当にアルジェミラを去るつもりだと思いますか？」マルヴェンは尋ねた。しかし、なぜ？
「ヴィヴィアンが旅行から戻ってきたので、彼女と一緒に帰りたいとギャビンは速度を落とさずに向きを変えながら答えた。アンジェルさんは慣例に従って家を出ることができるようになったので、しばらく別の場所に定住するつもりだ。」
レールから引きちぎられた古い留め具を通り過ぎるとき、私は速度を落とした。上部は壊れていましたが、下部はまだしっかりしていたようです。少し頑張れば、マルヴェンは確かに何かを成し遂げることができたでしょう。しかし、私は道を続けました。途中で出会ったあらゆる金属くずでポケットを埋めるつもりはありませんでした。それでも最低限の尊厳は維持する必要がありました。
アマンディーヌと一緒に私の後ろを歩いていたエクセラは、説明の最後の部分を覚えているようでした。彼女はギャバンに加わるために加速した。
「――待ってください。あることに気づきました。あなたが彼女に会ったとき、彼女はまだ17歳でしたよね？」
「当時は彼の年齢を知りませんでした」と、エクセラが微笑むのに十分な長さの沈黙の後、ギャビンは自分を弁護した。レオネルのおかげで後から知りました。そして、はい、彼女はすでに恐ろしく強かったです。
初めての出会いから3年が経ちました。したがって、アンジェルは現在20歳であり、私たちよりもそれほど年上ではないはずです。エクセラの表情を考えると、この釈明はギャバンの事件にはまったく役に立たなかった。
「つまり、この間ずっと、私たちの大きなゴールデンブラウンは、彼よりも若い女の子によって矯正されていました。」
「彼女は私よりも優れていました。どこにドラマがあるのか分かりません。」
「――悲劇なのは、それを冷静に語ることだ。」
ホロリンは手に開いた本を持ち、私たちの数メートル前を歩きました。彼女が壁に鼻をぶつけずにどうやってギャラリーで本を読むことができたのか、私にはまだわかりませんでした。彼女は振り返ることもなく介入し、テロニッド人は生まれつき近接戦闘に有利な特定のスキルを持っており、この戦争が彼らの訓練を特に加速させたことを思い出した。もしここで終わっていれば、この説明は役に立ったかもしれません。彼女は彼らの習慣についての話を続け、次に彼らの筋肉組織について話しました。終了前に拾いました。
「要するに、戦争が始まると彼らは真剣に訓練を始めたのです」と私は言いました。
今度は彼の本が下がった。それほど多くはありませんが、彼女がページ全体で私を見つめるのに十分です。そこで私は、私の要約によって、彼女がきっと不可欠だと考えていた説明の数分間を無駄にしてしまっただけであることを理解しました。
「――まだ何も聴いていないんですね。」
「なぜなら、私たちはあなたのくだらない詳細を気にしないからです。要点を言ってください。時間を節約できます。」
「――あなたから言われてみれば、それは驚きではありません。このような考え方では、遠くへ行くことはできません。」
「――そして、あなたは、他の人よりも賢く思われたいだけの女の子です。しかし、説明に無駄なものを盛り込むと、特に滑稽に見えます。」
マルヴェンは私たちに疲れた顔をした。彼は議論を静めようとする傾向があったため、自分のクラスに圧倒されている監督のような雰囲気を与えることがありました。
「少なくとも私たちが到着するまで待ってから再開してもらえますか?」
まるで会話にまったく興味がなくなったかのように、ホロリンは本をわずかに持ち上げた。
「――また何も始めなかった。オスカーが話した。」
彼女は二度目のパスを許しましたが、それはまだ終わっていないことを私に理解させるのに十分でした。
「――そしてその女の子はあなたをイライラさせます。」
私は自分でもこれが良いと認めざるを得ませんでした。止める前に笑みが浮かんできて、その発言自体と同じくらい腹立たしかった。
「――それで、彼女はよくあなたを殴ったんですか？」エクセラは明らかにこの主題を放棄していなかった、と続けた。
「――エクセラ…」
「いくらですか？」
「――数えるのをやめた。」
彼の笑い声が壁にこだました。アマンディーヌはすぐに他の質問をし始め、ギャビンは初心者でも経験のある人を驚かせることは十分にできると主張して、この話題を終わらせようとした。
「たとえば、あなたね」彼はエクセラを見ながら言った。あなたは経験がありましたが、私はまったく経験がありませんでしたが、それでもベッドの中で、私はあなたに本当に大声で叫ばせました。
グループの速度が低下します。エクセラは明らかに理解できずに瞬きした。一方、アマンディーヌは、まるで誰かが彼女に質問したかのように、すぐに手を挙げました。
「わかっています！」
同時に分かりました。ギャビンも、口を閉ざしていたほうが良かったと理解している。
「――もしアマンディーヌが理解してくれるなら、それは私が本当に気に入らないということだとエクセラはつぶやいた。」
「――ロドルフに警告してほしいですか？」ホロリンは顔を上げずに尋ねた。
「そうだね」ギャビンは、自分自身の非難を聞いたばかりの人物の辞任に同意した。
彼が後ずさりする前に、エクセラは彼に飛びついた。彼らはマルヴェンを転覆させそうになり、結局地面に倒れ、マルヴェンは腕で顔を守る間、彼女は彼にまたがった。
「殴るぞ！」
「ロドルフには遅すぎた」とホロリンはコメントした。安らかに眠ってください、ボス。
散歩を再開しました。マルヴェンは何かを待っているかのように私を見た。
「――え？」
「彼を助けるつもりはないのですか？」
私は後ろをちらっと見た。ギャビンはまだ話すことができたので、危険はなかった。
「彼は生き残るだろう。」
実際に彼は生き残ったが、最終的に街に到着するまでにジベルナーレは彼に包帯を何枚も巻かなければならなかった。アルジェミラは私が想像していたものとはまったく異なっていました。ギャラリーは徐々に広がり、ついには本物の地下都市が姿を現しました。山に掘られたさまざまな階層を歩道橋が繋ぎ、レールは特定の通りを横切り、その後大きなアーチの下に消え、壁の中に家が建てられていました。吊り下げられたランプが小道を照らしていましたが、それだけではありませんでした。岩に埋め込まれた数十の鉱物が自らの光を反射し、ファサードを彩りました。
特に私が目についたのは、家々のかなり手前にある石たちでした。岩の中に自然の葉脈が形成されたものもあり、非常に良好です。他のものは明らかに切断され、その後建物に組み込まれていました。ドアの輪郭に沿って赤い結晶が現れた。もう一つの緑色のものは柱に沿って登っていました。さらに離れたところには、いくつかの白い石が地面に直接模様を描いていました。
「本当に宝石を使って装飾したんですか？」私は最初のアーチの前で立ち止まりながら尋ねた。
「彼らはあなたほど愚かではありません、オスカー」ホロラインは振り向くこともせずに答えた。
「――シャッターを閉めてください、歴史家。もったいないですよ。」
「きれいだね」ジヴェルナーレは私の隣で立ち止まり、他の石よりも赤い石の色に興味を持って観察した。
「――私は決して違うとは言いませんでした。」
私はクリスタルの上を指でなぞりました。それは完全に固体であり、アーチの形状に合わせてカットされました。そのため、彼らは特にそのために時間をかけて取り組んだのです。さらに良いです。
「――しかし、それが何に使えるのかさえ分かりません。おそらく、熱に耐えたり、金属を強化したり、何かを伝導したりします。彼を永遠に壁に閉じ込める前に。」
ホロリンは、ページを保持するために指で本を閉じることになります。
「すべてをすぐに使用する必要があるわけではありません。文化、建築、シンボルは、別の方法でも価値を持つことができます。」
「――飾っても何の役にも立ちません。」
「文明とは、役に立つものを作るだけではありません。彼らが時間をかけて家を飾るのには理由があります。」
「- うん。ただし、誰かがあなたを殺そうとした場合、かわいい装飾品はあなたが逃げたり逮捕されたりするのに役立つわけではありません。」
彼女は数秒間私を見つめた後、私が絶望的で歩き続けていると言いました。私はこれらの石を盗むつもりさえありませんでした。それが彼女には決して理解できなかったのです。何世紀にもわたってドアを美化するために何かができると非難する前に、何かができることを知りたかっただけです。それでも残念でした。
私たちがまだ市の中心部を横切っていたとき、年配のテロニデスが私たちを迎えに来ました。彼はこれまで我々が遭遇したほとんどの人物よりも堂々としており、重要な地位にあることを示唆するほど背筋を伸ばした姿勢をしていた。
