第45話 復讐（6）
第十章
宴の後、アリアは自分なりの方法で勝利を伸ばすことを決意した。
私たちは廃墟の街に続く階段の上に脇に座りました。私たちの後ろで、最後の声は廊下と石に飲み込まれ、少しずつ消えていきました。パーティーはまだどこかで続いていたが、ここに残っているのは冷たい空気、すり減った階段、そしてキャンプの遠くの輝きだけだった。
アリアは石の上に足を伸ばしたままだった。怪我のせいで彼女は動けないままでいたが、彼女はこの制約を王室の姿勢に変える方法を見つけた。
「――お辞儀をしていただけますか？」彼女は尋ねた。
私はゆっくりと頭を彼女の方に向けた。
もう全てを後悔してしまいました。
「――いつか、私はあなたに託したすべてを後悔するでしょう。」
「もう後戻りはできません。あなたは献身的に取り組んでいます。」
「物資を運ぶだけでは十分ではなかったのですか？」
彼の笑顔は満面に広がり、理にかなったことはめったに言わない静かな満足感があった。
「――怪我をしているけど、見守っていかなければなりません。頭を下げて、今も私に尽くしてくれている姿を見せてほしいです。」
彼女はゲームとして尋ねましたが、本当に私の答えを待っていました。私が拒否することを妨げるものは何もありませんでした。彼の喜びが私のプライドよりも重要であることをよく知っていた私の一部を除いては何もありませんでした。
そこで私は残された威厳をすべて残して立ち上がり、片膝を彼女の前に置きました。その動きはすぐに私の肩を強く引っ張り、私たちがちょうど戦いから抜け出したばかりであることを思い出させました。それでも私は頭を下げた。
アリアは目を閉じ、あごをわずかに上げて、まるで過剰な真剣さでその瞬間を楽しんでいるかのようにした。
「はい。もうすっかり良くなりました。」
「あなたの回復に貢献できることを嬉しく思います。」
「そうかもしれません。」
彼女は頭を上げ、すぐに 3 秒前よりもはるかに楽に足を動かしました。彼女は膝を少し曲げ、足首を曲げ、まるで私の介入が本当に奇跡を起こしたかのようにサポートを試しました。彼女が私を振り返ったとき、彼女は私がよく知っているその満足そうな表情を見つけました。私は慎重に立ち上がって彼女の隣に陣取りました。彼の面白さは、その場面をばかばかしくないものにするのにほとんど十分でした。ほとんど。
「きっと迷惑なんでしょうね。」
「時々。」
「あなたは私を安心させるはずだった」と彼女は抗議した。
「――嘘をつかずにできるんですね。あなたが思っているよりも私は気にしません。」
アリアはしばらく沈黙した。彼女の注意は私たちの前に続く階段に移っていました、そして彼女が続けたとき、彼女の口調はいくらか軽さを失いました。
「私がそれを必要としていることを知っているから、あなたはこれだけのことをするのです」と彼女は口走っていた。
「――それはもう十分な理由ですね。」
彼女に決めてもらうことで私も安心したと彼女に伝えることができました。彼女はそれをすでに知っていました。しかし、彼の言い方から、これまで考えたこともなかった疑問が生まれました。
彼女が私と一緒にいたのは、それが私だったからでしょうか…それとも、単に私が彼女に与えたものが彼女が必要としていたものだったからでしょうか？
その考えは非常に愚かに思えたので、私はすぐにそれを却下しました。
彼の指は彼女の膝の周りを締め付けた。
「長い間諦めていたのは私でした」と彼女はささやいた。彼女が反撃しないことが分かっていたので、私たちが中断したり放棄したものです。あなたと一緒に、私はスペースを維持するために争うことなくスペースを占めることがどのような感じかを発見しました。一筋の涙が彼女の頬を伝いました。彼女はすぐにそれを拭きました。
彼の声は、数分前にはまだ残っていた明るさをすべて失っていた。彼女が恐れていたのは、受けたばかりの怪我をはるかに超えたものだと私は理解しました。
「――誰もそんなことは思わなかった。」
「もう私を頼りにできないと思ったので、私に手を引いてほしかったのですね。」
「もう足で立つことができなくなりました。続けていたら怪我がさらに悪化していただろう。」
彼女はしばらく黙っていた。そのとき、私たちはもはや彼の怪我についてだけ話しているわけではないことを理解しました。
「――そして、再び指揮を執ることになります。」
私たちはそこにいました。彼の任命からまだ一晩も経っていないのに、私はすでに彼に提示した契約の違反を探していました。それが彼を傷つけることになると分かっていた。また、彼女を傷つけることを恐れてその話題を避けるのはさらに卑怯なことであることもわかっていました。複雑なことになるだろう。とても複雑です。しかし、私は他の人たちと同じように彼女のためにもそうしなければなりませんでした。
「――喧嘩中は、そうですね。」
その答えは私が予想していた以上に彼女に影響を与えました。彼の顔はすぐに閉じて、あたかもこの数言が私がこれまで彼に与えたすべてを消し去ってしまったかのようでした。
「――本当に私を選んでくれたとおっしゃっていましたね。最初の失敗で、あなたは私に与えたものをすでに取り戻しています。」
「すべてを取り戻すわけではありません。責任だけは、私がより良く背負えると思います。」
「本当に大切なのはただ一つ。」
それが彼女を本当に傷つけたのです。戦いの途中で命令を与える権利を失うのではなく、彼女が最初に得た地位が、それを得るために戦わなくても消えるのを見るためだ。
「いいえ。私たちのどちらかが危険にさらされているときに、全体像を把握しておく必要があるものです。ゴーレムと対峙し、ルベリスが私を攻撃した瞬間にあなたはその場を離れました。そして、エメロリスがあなたを傷つけたとき、あなたは引き下がろうとしませんでした。」
「私はあなたを守ろうとしていました。
「それは知っています。計画上の役職ではなく、まず人々に注目します。そしてまさにそれが、私があなたを必要としている理由なのです。しかし、戦いをリードするには、誰かにリスクを負わせることが必要になる場合があります。」
「――できるから？」
私はアルバートのこと、そして彼が彼女に向かって突撃してきたとき、自分がどのように考えるのをやめてしまったのかを考えました。冷静さを保つ方法を常に知っているふりをするのは悪い立場です。
「少なくとも、他の人を見捨てずに介入する方法を探すことはできます。戦いに備えて、何か問題が起こったときに計画を適応させるのが私の考え方です。」
「――じゃあ、私より上手なんですね。」
「――戦場で……たぶん。」
その言葉は彼女を不快にしたのと同じくらい私も不快にさせた。彼には残酷なところがあり、ほとんど不公平だったが、彼のプライドを保つためだけにこの責任を彼に任せることはできなかった。私が今見たものの後ではありません。彼女の体がやめろと言っているときに、それが彼女を強制的に立たせるのであれば別ですが。
「とてもよかった」と彼女は息を呑んだ。あなたは命令を出しますが、私は空のタイトルを保持します。
今度は、私が彼女に話した内容を、私の名前の上の簡単な行に減らすことを拒否しました。
「――このタイトルには何も虚しさがありません。あなたはグループのリーダーであり続けます。ルート、誰が私たちに参加できるか、そして私たちが越えることを拒否する限界を決めるのはあなたです。あなたは、私たちに同行する人々が決して私の計画の中で単なる地位にならないようにしてくださいます。」
アリアはようやく私を見上げた。彼女はまだ私の言葉の欠陥を探していましたが、彼女の怒りはより慎重で、ほとんど心配しているものに取って代わられていました。
「――戦いは再開するが、残りはずっと私に従い続けるのか？」
「――一族を率いているからといって従うわけではない。あなたを選んだからそうするのです。」
彼女は時間をかけて私の反応を測定してくれました。彼女は私を限界まで追い詰めようとしていたのではなく、感情が静まった後にすべての言葉が耐えられることを確認したかったようでした。
「完全に？」彼女は尋ねた。
「――もっと不安のない言葉を選ぶことはできなかったのですか？」
「いいえ。」
「そうですね。」
思わず息が漏れた。その言葉は意図したよりも低い声で出ましたが、私の唇を通り過ぎました。アリアはすぐには笑わずにそれを受け取った。彼女の指は私の手を包み込み、その単純な圧力で、彼女が私の答えを軽視していないことを理解するのに十分でした。
「とても良いですね。戦場では、計画を立て、緊急の決断を下すことになります。反論することもできますが、最後の戦術的な言葉はあなた次第です。」
「――それが私が提案することです。」
「――逆に、またひとりで抱え込んで倒れてしまったら、後悔することになるでしょう。戦いが終わったらすぐに、あなたは再び私のものになります。」
「とても良いですね。」
「それだけでは十分ではありません。」
「――これ以上何を望むのですか？」
彼女の声には遊びの痕跡がまったく消えていた。私の譲歩から彼女が得た満足感さえも薄れ、より深刻なものだけが残ったようだった。
「行き過ぎたときに止める権利。自分の限界を認識できなくなったときを自分で決めるため。そして、それが自分にとって効果的だと思って自分の命を犠牲にするつもりなら、まず私の許可を求めに来るでしょう。」
「――アリア…」
「――あなたの命は私のものです。あなたが最善の解決策だと判断したからには、それを捨てさせません。喧嘩の責任を取り返したいですか？」だから、外にあるものはすべて私に任せることに同意してください。
たとえ彼女が現場で私の決定をコントロールできなくなったとしても、彼女は私が失踪しないように十分な権限を保持したいと考えていました。その考えは私を怖がらせたはずです。彼女は私を安心させたかっただけです。
「わかりました。私の命をあなたに託します。」
「それは十分に明確ではありません。」
私は彼女が何を望んでいるのか理解しました。それは、私が再び一人ですべてを背負い始めた日に、彼女がそれを私の前に戻してくれるという約束でした。
「わかりました。私の人生はあなたのものです。私はあなたの同意なしに自分を犠牲にするつもりはありません。」
彼の手は私の顔に近づき、私に触れる前に止まり、そして戻って私の指を包みました。
「――だから私は、あなたが私に託したものを、あなたを壊したり貶めたりするために決して利用しないことを誓います。重くなったら私にあげて、私が見守ってあげるよ。」
「それは会話の初めにあなたがしていたことではありませんか？」
彼の真剣さはわずかにひび割れた。
「私は時々あなたが足元にいるのを見るのが好きなので、あなたがそうする理由を忘れると不健康になる可能性があることを知っています。そこで、必ず質問させていただきます。あなたが私に頭を下げたのなら、それはあなたがそうすることを選んだからだと私は望みます。それが我々のバランスだ、カシミール。」
「わかりました。」
「――わかりました、誰ですか？」
私は諦めました。
「はい、アリア。
ようやく彼女の笑顔が戻ってきた。まるでこの反応が彼女が名前を言いたくなかった何かを修復したかのように、勝ち誇ったというよりも穏やかだった。
「――もう一度私の前にお辞儀をすることに同意していただけますか？」
「――握手だけでは物足りない？」
「――あなたは私の権限の一部を取り戻したばかりです。私には補償を受ける権利があると信じています。」
今回は抗議しませんでした。私は片膝を彼女の前に置き、ただのしぐさ以上のものを返そうと意識して頭を下げた。
アリアは息を止めた。彼女の手は慎重に私の髪の上に置かれており、先ほど見せた自信とは程遠いものでした。このジェスチャーにはもはや何の意味もありませんでした。それはまるで、あまりにも突然の動きによって、私たちが見つけたばかりの脆弱な合意を破るのに十分であることを彼女が恐れているかのように、重要なことにほとんど震えていました。
「それはあなたに合いますか？」私は尋ねました。
「はい...」
彼の指が私の髪の中で軽くピクピクと動きました。今回は、彼の満足感が彼の沈黙を完全に説明したわけではなかった。
「理解できないことがあります」と彼女はささやきました。あなたの目的のためには、おそらく私が一族を率いるように見えるだけで十分だったでしょう。
「――それで合意されたんですね。」
「それで、なぜ私のためにそこまでしてくれるのですか？」あなたは私に自分の命を託し、私がお願いしたからといって私の足元に留まることに同意したのです。
くそー。何のために ？
なぜ私はこんなことをしていたのでしょうか？これは私の妄想ではないはずでした。この程度ではありません。最初は、すべての責任や重要な決断をすべて自分のものであるかのように背負うのをやめたいと思っていました。呼吸ができるようになりたかった。ほんの少しだけ、誰かに頼ってみましょう。
では、私はいつアリアとここまで到達したのでしょうか?
私は合理的な答えを探しました。自信、疲労、または彼女が私のために決断したときに感じた安堵感について話すことができました。
しかし、もう無視できない何かがありました。
彼の笑顔。
私が誘うまでもなく、アリアが私の考えに戻ってきました。私はすぐに彼女の不在に気づき、本能的に彼女がグループの真ん中にいる場所を探しました、そして最終的にブロックを離れることを想像したとき、彼女はまだそこにいました。
私は彼を喜ばせたかった。彼女に決断を任せることで私の気分が楽になっただけではなく、彼女の幸せが私が認めていた以上に重要になったからです。
彼の指は私の髪の中を滑り続けました。彼の顔は見えず、目はまだ地面に下がっていましたが、彼のジェスチャーは変わりました。まるで彼女が彼の愛撫のたびに何かを探しているかのように、それらはより遅く、より繊細になった。
「――カシミール…あなたは私を好きになることはなかったでしょう？」
答えは、ほとんど腹立たしいほど単純なものでした。
はい。私は彼を愛していました。それは明らかでした。
そして、今考えてみると、これで多くの説明がつきました。他の人だったらおそらく嫌っていたであろうこの権威主義的な側面が、私は彼女のことも好きになってしまいました。アリアは、私が何を求めているかを、私が自分で明確にするずっと前から理解していました。彼女は優位に立つのが好きだった。逃げていると感じずに手放すことができなければなりませんでした。彼女は私の代わりになるために自分自身を失う必要はありませんでした。
それどころか、彼女は私の欲求を踏みにじらずに自分の欲求を満たす方法を見つけたのです。
そして私は彼女のその点に感心しました。
ですから、もし彼女の足元にいる自分を見ることが、彼女が大好きだった小さな勝利の表情を彼女に与えてくれるなら、私は時々この喜びを彼女に提供することができます。この時点で、私も気に入らないふりをするのはほとんどばかげていたでしょう。
しかし、彼女に対する自分の気持ちを考えると、先ほど追い払った疑問がすぐに戻ってきました。
アリアは本当に私を引き留めたかったのだろうか…それとも特に私の従順が彼女に何をもたらしたのか？
私はその質問をしない方がよかった。まだ。私の沈黙はおそらく私が望んでいたよりも多くの情報を彼に与えたでしょう。私が口を開いたのですが、彼女はすぐに私の口に手を当てました。
「――いいえ、答えないでください、と彼女は手を離しながら言いました。」
「――では、なぜそのような質問をするのでしょうか？」
「――反応が見たかったから。」
場所が暗かったので、彼の頬の色ははっきりとは見えませんでした。
「――それで、あなたがどのような結論に至ったのか教えていただいてもいいでしょうか？」
アリアは答えるまでに時間を要した。
「まだです。まずは自分自身で確認したいと思います。この方法で良くなるでしょう…今のところ。」
彼女は私にもう少し自分の前にいてほしいと言いました。私は受け入れました。彼女の指は、私が従順だったときに彼女が私にご褒美を与えてくれた満足のいく優しさで私の髪に戻ってきました。
しかし今回は、私はいかなる命令にも従わなかった。
