第44話 復讐（5）
第十章
私たちが戻ってすぐに、タロンは私たちをただ寝かせることを拒否しました。彼は本物の宴会を準備していた。数日前、彼はミストシュルームの近くの2つの村に食料を求めるためにアルジェミラを出た。そこで彼は、私たちが生き残れると確信する前に、私たちの勝利を祝おうと計画していたのです。
「利益を確保する前にリソースを拘束することを私は言います」とサイラス氏はコメントした。
「彼はそれを私たちを信じると呼んでいます」とケランは通訳した。
石のブロックを並べて長いテーブルを作りました。スパイシーなグロイニオの肉とグリルしたキノコの香りが、遺跡を歓迎するような雰囲気にしてくれました。
私はアリアの隣に座り、彼女が私の太ももの上に足を広げられるようにしました。ケランは私の反対側の席に座った。サイラスは皿の近くに座って中身を監視し、マイロはオパーリンとタロンに加わりました。
ケランは私たちの飲み物となる瓶を掲げた。
「――この勝利に乾杯しましょう！」
タロンは自分の容器を調べた。
「――「乾杯しましょう」とはどういう意味ですか？」
「私たちは飲む前にグラスを握りしめます」とマイロはそのジェスチャーを見せながら説明した。それは私たちの儀式です。
「こんな感じですか？」タロンは鍋を空中に掲げながら尋ねた。
「完璧です。」
私たちは彼の真似をしました。テーブルの上で鍋がぎこちなくカチャカチャと音を立て、すぐに会話が聞こえてきました。
ケランさんは騒動が収まるのを待った。
「またご一緒できるのが待ちきれません。でも今回は妹も一緒です。」
「あなたがそれについて私たちに話しているので、彼女はすでに知らない間にグループの一員になっています」と私は答えました。
「――彼女を説得するのは簡単ではないでしょう。彼女は見知らぬ世界に迷い込み、見知らぬ人々に囲まれ、罪を着せられていることに気づきます。彼に誰かを信頼してくださいと頼むのは無駄な努力かもしれません。」
「彼女は年齢の割に頭が冴えているようです」とアリアは言った。あなたは彼女を誇りに思うことができます。
ケランの顔はすぐに明るくなった。彼の目には、何日も抱えていた心配よりも若くて単純な何かが映っていた。
「――そしてなんと！」私は彼をとても愛しています。彼女は一部の大人よりも賢いのですが、たとえそれを隠そうとしても、脆いままです。だからこそ私は彼女を見つけなければなりません。
アリアは自分の皿を見下ろした。彼の妹についての話し方は、彼女にトビアスのことを思い出させたに違いありません。私の手はほとんど自然にテーブルの上を動き、彼の手に触れる前に止まりました。私はただ皿を近づけただけで、彼女はそれを見ずに観察していました。彼女は目配せして私に感謝した。
「彼女を見ると、若い友人を思い出します」と私は言いました。私にとってとても大切な人の妹。彼女はまだ中学生のうちに私の宿題のいくつかを終わらせることができました。きっと仲良くなれたに違いない。
「たぶん。しかし、私の妹は、同年代の女の子に対してあまり快適ではありませんでした。彼女は男の子と遊ぶことを好みました。」
私は記憶の中に友人の顔を探しました。明確に形成されたものは何もありませんでした。私たちは一緒に多くの時間を過ごしてきたこと、彼女が私にとってとても大切な人であること、そして彼女の弟が私の人生で最も重要な人の一人であることを知っていました。しかし、把握しようとするたびにその特徴がぼやけてしまいました。彼らが死んだことも知りました。それも、原因は忘れていました。
「ケラン、私は疑問に思っていたのですが…なぜこのコンパスを持っているのですか？アリアは頭を上げて尋ねました。どうやって妹の位置を知ることができるのですか？私たちの私物はすべて持ち去られました。そして、そのようなものを作るにはかなりのプログラミングの知識が必要ですよね？
ケランはジャケットの内ポケットからコンパスを取り出した。その物体はほぼ完全に彼の手のひらに収まりましたが、その大きさはすぐに私たちの注意を引くのに十分でした。
「それはサイラスにも言ったことです。どうやって私の持ち物に入ったのか、誰が作ったのかはわかりません。彼女は間違いなく私の妹ではありませんし、ましてや私ではありません。私たちは二人とも機械がとても苦手です。」
「もしかしたら404番かもしれない」と私は提案した。しかし、なぜ彼があなたを助けたのかわかりません。
ケランは、あたかも物体が彼を見ることで反応するかのように、コンパスを見下ろした。
「――機械に強い人というと、なんだか意味深な気がします。記憶はそれ以上進みません。」
「間に合うように彼女を見つけてくれることを願っています」とアリアは言った。
「――そして、もし私より先に彼女に会えたら、私はあなたを頼りにしています。」
「彼女の名前は何ですか？」私は尋ねました。
「彼女は間違いなく私たちの姓をファルケンと名付けるでしょう。驚きの要素を残しておきます。」
「あなたは私たちを楽にしてくれるわけではありません」とアリアは指摘した。
テーブルの反対側にいるオパーリンは、ますます懐疑的な目でマイロを見つめました。彼が話せば話すほど、まるで新たな説明が起こるたびに彼の話の信頼性が薄れていくかのように、彼の表情はますます閉ざされていった。
「私たちの世界では、地球の裏側にいる誰かと話すことができます」と彼は言いました。でっちあげではないと言ってください、ケラン。
「――電話のことですか？」ケランは尋ねた。
「はい」とマイロは確認した。
「もちろん」とケランは言った。メッセージを即座に送信したり、写真を撮って風景や人物のイメージを保存したり、ビデオを見たり、ゲームをしたりすることもできます。
「――手紙みたいな？」オパーリンは尋ねた。
「彼女がほぼすぐに到着することを除いては」マイロは答えた。
オパーリンは、まるで冗談の証拠を探しているかのように、しばらく彼を見つめた。
「――あなたは私をからかっているのですね。」
「カシミールに尋ねてください。」
私が望んでいなかった期待を込めて、皆の目が私に集まりました。私はこのデモには参加したくないのですが、この件について何も知らないふりをするのは少し遅かったです。
「本当です」と私は確認した。デバイスがネットワークに接続されている限り、距離によって通信が妨げられることはありません。
この説明はあまり役に立ちませんでした。オパーリンはさらに混乱しているように見えましたが、「ネットワーク」という言葉は、すでに十分に説明されている説明にさらに不条理さを加えただけであることがすぐにわかりました。
サイラスは彼女に身を寄せ、明らかにもっと適切な説明をしようと決意した。
「長い話を手短に言うと、誰かが非常に強力な武器を作成し、それにインターネットと呼ばれる魔法をかけました。この魔法のおかげで、私たちはほとんど何でもできるようになります。リモートビジネスを構築することもできます。」
オパーリンは目を大きく見開いた。
「マジで？」
「――この説明で納得されたのですね。私は尋ねました。」
「それはより現実的で論理的にシンプルです。」
いいえ、オパーリンです。
宴はこうして続いた。マイロは即興の教師に変身しましたが、ポットを空にすればするほど彼の説明はますます信頼できなくなりました。サイラスは、それぞれの発明を自分自身をさらに豊かにする呪文または機会に変換しました。
アリアは、もはや完全に隠そうともしない笑顔でオパーリンの反応を観察していた。マイロの不安定な要約とサイラスの利己的な解釈を通して彼女が私たちの世界を発見するのを見るのは、彼女が認めたかった以上に面白かったようです。
何も考えずに私の注意はアリアに戻った。体位が変わるたびに彼の痛みが生じた。彼女のトイレが空になったとき、私は彼女が尋ねる前に水を補充しました。彼女は、まるでこの種の行為がすでに古い習慣であるかのように、ただ私に感謝しました。
彼らの笑い声を聞いていると、私たち一人一人がブロックに送られるほど重大な行為を犯した可能性があるということを受け入れるのが難しいと感じました。アリアが何をしたか知りたくなかった。もっと正確に言えば、私はこの記憶によって彼女の自分自身に対する見方が変わるのを見たくなかったし、私の彼女に対する見方も変えたくなかった。彼が彼女を私たちから離れるように促すことができるという考えは、私には耐えられないように思えました。私はそれを氏族内での彼の立場と、私たちがお互いに交わした約束によって説明しようとしました。これらの理由はどれも十分ではありませんでした。
