第39話 白騎士さん（5）
第九章
「――そして、私のすぐ下の場所にはあなたのものがあります。」
「――私が言いたかったのはそういうことではありません。」
「――そう聞きました。そしてとても気に入っています。」
彼の笑顔は、この会話が長く続きそうだということを私に理解させるのに十分でした。
「当然です。」
「――ただし、警告しておきますが、もしあなたが私に優位に立ったとしても、私はあなたが飽きたらすぐにそれを返すとは約束しません。」
最初は新たな挑発だと思いました。アリアの場合、遊びと真剣さの間の境界線が危険なほど曖昧になることがありました。彼女は、特に私が彼女に自分の言葉でそうする機会を与えたとき、私の確信が解けたところを追及するのが好きでした。
しかし今回、彼女はただ微笑んで私を屈服させたわけではありません。彼女は本当に私の答えを待っていました。
もちろん、彼女は勝つことが大好きでした。私が彼女に勝利を奪うことなく勝利を提供したときはなおさらでした。しかし、このおなじみの満足感の裏で、何かがまだ抵抗していました。それは、まるで私が一歩下がって彼女に与えたばかりのものを取り戻すのを彼女の一部がすでに準備しているかのように、より控えめで、ほとんど壊れそうな警戒でした。
「――もしかしたら、後悔することになるかもしれない。だからといって、今言ったことを撤回するわけではありません。」
この時、彼女の張り詰めていた緊張がついに解けたようだった。突然ではありません。むしろ、長く握りすぎた後に放すロープに似ています。肩の凝りも少し取れて、視線は穏やかな自信を取り戻した。
ようやく表情が緩んだ。
「――それでは大丈夫です。私がクランの長になります。」
「わかりました。」
「いいえ、あなたの命令で。」
彼女が半分冗談だったと理解するのに少し時間がかかりました。
「――そこの部分は特にこだわっていますか？」
「それを聞きたいです。」
明らかに。彼女はただ私の同意を望んでいたわけではありません。彼女は言葉が存在すること、それが私の唇を通過することを望んでいた、
「それでは、あなたの命令に従ってください。」
彼の顔に笑みが浮かんだのを見て、私はすぐにその言葉がいかに簡単に出てきたかを後悔した。残念ながら、彼らを取り戻すには十分ではありません。
クランタブを開いてみました。私の名前は依然としてリストの一番上に表示され、そのすぐ下にオプションがありました。
クラン管理
転送管理
アリアを選択して検証しました。確認メッセージが表示される前に、時計が私の手首で振動しました。
アリアが一族の長になった。
アリアは自分の画面を見た。彼の名前が私の名前の上に表示されました。
彼女は確認書を何度も読み、じっと見つめていると名前の順序が変わってしまうかもしれないと思った。時計からの青白い光が彼女の顔に白く映ったが、彼女は何も言わなかった。
何かを手に入れた後、彼女がこんなに静かになったのを見たことがありません。通常、アリアは勝利を楽しんでいた。彼女はそれらについてコメントし、拡張し、私が放棄したこと、そして彼女がそれを覚えているつもりであることを私に理解させる方法を常に見つけました。
今回は、いいえ。
彼の沈黙は、どんな勝ち誇った発言よりもその瞬間に重みを与えた。彼女はまさに望んでいたものを手に入れたばかりだったが、それでも彼女の視線は不安そうに警戒しながら画面に釘付けになったままだった。まるで、かつては本当にどこかに刻まれていたこの場所が、突然彼女が想像していたゲームよりも大きくなったかのようです。
数秒後、彼女は私がまだそこにいたことを思い出したようでした。彼女は時計をしまい、隣のバッグに手を入れて小さなかばんを取り出しました。
「追加の配給。共通の規定とともにそれらを片付けてから、戻ってきて私の隣に座ってください。」
この要請は、まるで就任からわずか1分後に、彼女がすでに自分の新しい役割の限界を試しているのが当然であるかのように、不安を和らげる自然さを伴って行われた。
「――もう始まってるんですか？」
「あなたが誠実だったかどうか確認する必要があります。」
私は彼女が私に手渡したバッグを見下ろした。重くはなかったです。明らかに、そのジェスチャーもそうではありません。しかし、それは、私の言葉が現実に当てはまるかどうかを確認するために、アリアが私の行く手に置いた小さなテストの静かな正確さを持っていました。
「とても良いですね。私のスピーチの結果は私が引き受けます、と私はバッグを受け取りながら答えた。」
「賢明な決断ですね。」
私は収容所内を歩いて共通の食料まで行きました。私の後ろでは、彼の笑い声がずっと私を追っていました。軽くて満足していて、簡単な食料の袋にはあまりにも幸せすぎるほどでした。
荷物を残りの部分と一緒に片付けて、私は私たちの合意を理解したと思った：アリアが正式に氏族を引き継ぐこと、私があらゆる決断の出発点になるのをやめること、そして私は彼女と一緒に考え続けること。より公平な分配。もっとシンプルに。もしかしたらさらに健康的かもしれません。
この心地よい確信とともに倉庫を閉めた。
彼女は別のことを理解していました。
瓦礫の中に戻ると、すでに景色は変わっていた。オパーリンはアリアに加わり、まるで私が戻って休息を始めるのを待っているかのように彼女の近くに立っていました。アリアはもはや冗談を言っているようには見えなかった。先ほどからの彼の沈黙は消えていませんでした。それは彼女の視線の後ろのどこか別の場所に移動しただけで、彼女が私を待つというこの新しい方法でした。
私はそのバッグが長いシリーズの最初の注文に過ぎないことを非常に明確に感じながら、彼らの近くに陣取りました。オパーリンは私を見て、それからアリアを見た。彼女の表情から、彼女が今何が起こったのかを完璧に察したことがわかりました。
「時間を無駄にしませんでした」と彼女は言いました。
「もっと良い表現を探していたら何時間も費やしたでしょう。」
「より良い表現は何ですか?私たちの議論のために？」アリアは尋ねた。
「オパーリンからグループのリーダーとしてもう登場しないようにアドバイスを受けたと言いました。」
「白騎士のためです」とオパーリンは明言した。残りのためではありません。
アリアは軽く顔を上げた。
「ああ、そうだね。あなたはそれについて私に話しました。」
「彼が私に脅威を与えないと確信したとき、彼のオーラが反応したのです」とオパーリンは説明した。私は彼に、グループのリーダーとして提示されると、このような状況がさらに稀になる危険性があることを指摘しただけです。
「――あからさまな上司になるのはやめるようアドバイスしたんですね。」
「大まかに言えば、そうです。」
アリアはゆっくりとこちらを向いた。彼女はただ説明を聞いただけではありませんでした。彼女はこの新しい詳細に基づいて私たちの会話全体を再構成していました。この表現はすでに知っていました。彼女が欠陥を見つけたときに取ったものは、見た目は小さいですが、そこにすべての論理を滑り込ませるのに十分な大きさでした。
「よく分かりました。あなたはあなたから注意を引いてくれる誰かが必要でした。」
「――そこから議論が始まりました。とにかく、興味のある部分に到達するまで、すべてを忘れたわけではありません...」
「――いいえ、忘れていません。あなたは私にふりをするように頼んだわけではありません。」
「いいえ。」
「――クランに対する責任を与えていただきました。そしてあなたは私の決定に従うことに同意しました。」
「はい。」
「そして私の命令です」と彼女は付け加え、もはや満足を隠せなかった。
彼女の結論は彼女にとって明白すぎた。私が今説明したこと、資格を得るために努力したことはすべて、非常に単純な枠に収まりました。アリアは予想以上に勝ち、彼女はそれを覚えているつもりでした。
ほぼ見事な精度で罠が近づいているのを感じた。最悪だったのは、彼女が本当に間違っているふりをすることさえできなかったことです。
「いつでも帰っていいよ」と私はオパーリンに言った。
「ここはとても快適です。」
アリアはついにその場を離れ、ゆっくりと端に沿って歩きました。あたかも、ただ座っているだけでは、理解したばかりのすべてを収めることがもはや不十分であるかのように。
「- それで、彼女は要約しました、オパーリンはあなたに最小限の戦術的解決策をアドバイスしました、そしてあなたはそれを利用して私の権限下に身を置くことに決めました。」
「――「楽しむ」というのはすごく指向的な言葉ですね。」
「――ぴったりだと思います。」
「――私は彼に、あからさまなリーダーとして現れないようアドバイスしただけだとオパーリンは認めた。それ以外はすべて彼から来ています。」
「彼の頭にあなたのたわごとを入れないでください。」
「私は何も発明しませんでした。」
アリアは慌てずに戻ってきた。今度は彼の楽しみはいくらか明るさを失っていた。彼女は手を後ろで組んだまま、明らかに私が今差し出したものをどこまで受け止めるかを見ようとしていた。
「――思った以上にいいですね。」
「――私は、あなたが責任を説明するために戻ってくるのを待っていたことを後悔し始めています。」
「――ちょっと立ち止まって。あなたは子犬のように私を待っていました。」
私の隣のオパーリンは、私をからかっているという事実を隠そうともせず、笑いを押し殺した。それからアリアは棚に沿って歩き始め、私が彼女に与えたばかりの結果のすべてを調べて明らかに喜んでいた。
「――そして、あなたは私に何の制限も設けなかったのですから…それは一族のメンバー、一緒に過ごす夜、罰についても同じだと思います…」
問題が起きるのが一秒遅すぎると感じました。
アリアはついに立ち止まった。
「…そして戦いさえも。」
何を言えばいいのか見つからずに口を開いた。喧嘩については一度も話したことはありませんでした。明確ではありません。そしてその逆も指定しませんでした。
私の考えでは、クランをアリアに任せることは、何よりも、日々のあらゆる決定を一人で下す必要がなくなることを意味しました。私は当然ながら戦略を構築し続けます。彼女は明らかに、私の「あなたの決定に従います」がすべてをカバーしていることを理解していました。
その場で修正することもできたでしょう。
私はしませんでした。現時点では、私たちには十分に発見できるであろうニュアンスで彼の幸福を消し去りたいとは思いませんでした。
「――もうごめんなさい？」彼女は尋ねた。
「もちろんです。」
「完璧です。」
まるで私が後悔を表明したことが、その契約が彼にぴったりであることを確認したかのように、彼の自信はすぐに元の位置に戻りました。
「――その場合、私はあなたを完全に私のものだと考えます。」
その言葉が私たちの間で一瞬の間あまりにも長すぎた。会話が進むほど、すべての言葉が不安なほど正確に私に敵対する可能性があることがわかりました。
私たちの隣で、オパーリンがゆっくりと額に手を上げた。彼女はアリアが目の前で再びどのような人間になりつつあるのか明らかに理解し始めており、彼女の態度には実験に参加したことをすでに後悔していることが見えました。私は彼女を理解しました...
「――会話が続けば進むほど、事態は悪化していきます。」
「――あなたの意見を聞いているわけではありません。 「はい、アリア」と言うだけで終わりです。」
彼女は、勝ったと思ったときに好んで使う、ほとんど堂々とした口調をとっていました。しかし、彼女はそれ以上何も押し付けようとせず、私の前に留まり続けた。彼の自信はすべてその言葉にありました。残りの間、彼女は私の答えを待っていました。
私は笑って、拒否して、そこでゲームが終わったことを彼に思い出させることができました。彼女も私と同じようにそれを知っていました。
意図的に2回目をパスしてしまいました。
「――はい…アリア。」
彼の顔がすぐに明るくなった満足感は、おそらく私をもっと心配させるべきでした。
彼女は私の隣に座るために戻ってきましたが、今や自分が望んでいたものをまさに手に入れたと確信しすぎていました。
「つまり、私たちは同意します。」
「特にあなたのバージョンについて。」
「――今はそれしかない。」
私が彼女に答えようとしたとき、彼女は私の袖を押さえつけました。
今度は実際に彼の表情に何かが変わりました。
「――あなたが離れる理由がなくなってしまうほど、私は強くなります。」
あなたがすべてを変えてくれました。彼女はもう私のことだけを話さなくなりました。
タイトル、命令、そして私たちの間のこの小さな戦いに勝った彼の喜びは、もっと壊れやすい何かを隠していました。アリアはこの新しい場所で、捨てられなくなる方法を聞いた。
私は彼女に、私たちと一緒に住む権利を得る必要はない、と言いたかったのです。彼の存在は彼の指揮能力や勝利、あるいは彼が我々に何をもたらしてくれるかによるものではなかった。
その瞬間をスピーチにせずに彼に伝える方法がわかりませんでした。私はただ彼の上に手を置きました。彼女はそれを取り外さなかった。
遠くで火がパチパチと音を立てた。アリアは一族の長となった。
私はまだ同じことを理解していると確信していました。
ゴーレムはすぐに私が間違っていることを証明するでしょう
