Criminal Territory ― 罪を忘れた100人の贖罪領域

Arc 2 Argemira

第38話 白騎士さん（4）

第九章

グループは徐々に解散しました。タロンが最初の番を務め、マイロはすぐに眠りに落ち、ケランはもう少しサイラスと一緒にいた。オパーリンはさらに遠く、光の端に落ち着きました。

アリアは火から離れて、地下の谷に面した岩の破片の上に座っていた。私が近づくと、彼女は私の足音を聞き、振り向くこともせずに去っていきました。私は彼女の隣に座りました。私たちの後ろのキャンプはオレンジ色の光だけでした。シルエットがまだわかるほど近くにあり、静かに話しても誰にも聞こえないほど遠かった。

「心配しているようだね」と彼女は言った。

「そうです。私は主に、あなたに何かを説明する方法を見つけようとしています。」

私は、より良い紹介文を探す代わりに、時計の新しいタブを開き、画面を私たちの間に置きました。白く表示された名前は、私にはまだ奇妙に思えました。

「オパーリンは私のパッシブを目覚めさせることに成功しました。私の時計は彼に「白騎士」という名前を付けました。」

アリアはすぐに近づいて画面を見た。彼女が私の手首に寄りかかったとき、彼女の肩が私の肩に触れました。

「――負債とは何ですか？」

私は時計から目を離しませんでした。自分でもほとんど理解できていないことを説明するのは、暗闇の中を歩いているような気分でした。

「――一種の力ですね。 404は、私たち全員がそれを持っており、特定の条件を満たせば最終的にそれが現れるだろうと言いました。今まで、それがどのようなものなのかさえ知りませんでした。」

彼女は私の時計に表示された名前を読み直しました。

「――そして、それは本当に今あなたに起こったことですか？」どうやってやったのですか？

私は息を吐き出し、はっきりと答えたいという気持ちと、もう少し時間を稼ぎたいという気持ちの間で引き裂かれました。

「オパーリンが私たちの周りにある種のオーラを見ることができるとしましょう。彼女は私の何かに気づき、反応を引き起こそうとしました。」

私は彼に戦いについて話しました。オパーリンが私を避けられるという確信、彼女のかかとの下の石、そして彼女がすでに避けたときに彼女に当たった私の拳。

「彼女を壁にぶつけるほど強く殴りましたか？」

「――何よりも彼女は私の拳に身を投げた。」

「カシミール。」

「はい、彼女を殴りました。」

私は即座に、何か発言されるか、あるいは逆に叩かれることさえ予想した。しかし、その表情は少し緩んだ。この有名な「反応」がパンチによって引き起こされたものであり、それ以外のことで引き起こされたものではないことを知って、彼女はほとんど安心したようでした。

「そして、誰かがあなたを過小評価したときにそれが起こると思いますか？」

「オパーリンによれば、そうです。私はまだこれらすべてを信じることができません。誰かが私を弱すぎると判断したために発動する力...それは完全に非現実的です。まあ、この世界で私たちがすでに見てきたすべてのことを考えるのは少し愚かです。しかし、それが特定のことを説明することになることは認めざるを得ません。」

それから私は彼にアルバートについて話しました。特に最後の試みでは。その意味不明な角度と、ちょうど私の刃が彼の頭蓋骨に届く唯一の瞬間に彼の体が下がった様子。

「どうやってやったのかと思った」数秒考えた後、アリアは認めた。

「――私もです。」

アリアは谷を見つめ続けた。

「――本当に運が良かっただけだと思いましたか？」

私は彼の視線を追いましたが、彼と会うことはできませんでした。

「どうすれば別の考え方ができるでしょうか？」

ギャラリーからは主に彼の反応を待っていました。私の心の一部は、まるで私がたった今彼女に言ったことが、戦いの間に彼女がしたすべてを消し去ったかのように、彼女が黙るのを見るのを覚悟していました。しかし、アリアは動揺したり、落ち込んだりする様子はありませんでした。彼女はただ考えていたのです。

「最後の打撃の前に何が起こったのかは変わりません」と彼女は最後に言いました。あなたが介入しなかったら、アルバートは私を殺していたでしょう。そしてあなた、私が彼を占領し続けていなかったら、決して彼の頭に到達することはなかったでしょう。あなたの経歴も影響したかもしれませんが、それがすべての闘いに貢献したわけではありません。

私は数秒間黙っていました。私は彼女がそのようなことを言うのをどれだけ待っていたかわかりませんでした。オパーリンとの会話以来、私が抱えていた恥ずかしさがようやく和らぎました。

「――私が怒るとでも思った？」彼女は尋ねた。

否定することもできたでしょう。彼の反応を疑うことはなかったふりをしました。

「少しは」と私は認めた。

アリアはようやくこちらに顔を向けた。キャンプの薄明かりの中で、次に何が起こるかを理解するのに十分な彼の表情を見ることができた。

「バカ。」

彼の声には何の意地悪もなかった。彼女からすると、それは優しさのように思えた。私は堪えきれない笑顔で下を向き、時計のタブを閉じた。

「私があなたに会いに来た理由はそれだけではありません。

「――そう疑っていました。」

「ああ。」

「――それで？」

「――クランのことを考えていました。」

続行方法を理解するのに数秒かかりました。

「到着以来、私は決断を下し、責任を取ることに慣れていると言いました。これまでのところ、それを証明する機会はありません。あなたが私をクランのリーダーにしてくれたので、私は本当に私に依存する選択をしていることに気づきました。」

彼の顔には小さな満足そうな笑みが浮かんだ。

「――あなたが来て、それについて私に話してくれると思っていました。このタイトルを付けて良かったです。リーダーがどの方向に進むべきかを知るために私の方に戻ってくるのを見ると、すでに私の中に羽が生えているのを感じます。」

「――だから私にくれたのか…よく分かりました。」

私の笑顔はすぐに消えてしまいました。ジョークのおかげで話は楽になりましたが、私が本当に悩んでいることは解決しませんでした。

「――問題は、間違った選択をしてしまうのではないかということです。以前と同じ間違いを犯すこと。特にあなたが私を信頼して私にこのポジションを与えてくださった後は、私は自分の責任から逃げるつもりはありません。」

「――そんなことは関係ありません。迷っているなら、私に話しに来てください、私があなたのために決めます。あなたの責任は私のものになります。すでに言いましたね。」

「――それは本当の問題ではありません。」

私は画面に興味があるというよりも、手を忙しくしておくために機械的に時計の端に親指を動かしました。

「オパーリンは、もしみんなが私をリーダーとして提示すれば、対戦相手は戦いを始める前に私を真剣に受け止める理由が増えるだろうと私に指摘しました。」

「――つまり、彼女はあなたに自分をダメ人間だと思わせたいのですか？」

「――そう言われると、彼のアドバイスはすぐに媚びなくなってしまいます。」

彼の声に面白さが戻ってきた。

「何よりも、ファサードは長くは持たないと彼女は私に言いました。他の誰かがリーダーとみなされようとするなら、それは本物でなければなりません。」

今度は彼女はすぐには反応しませんでした。しかし、ギャラリーから次の一文を知りました。しかし、発音するのは思ったよりも大変でした。

「ブリアナの家での最初の夜を覚えていますか？」

「もちろんです。決して忘れません。」

彼の口調はすぐに、この出発点を選んだことを後悔させました。

「あなたが私に対して権威を持っている印象があると言われたとき、私はすべてにもかかわらず続けました。」

控えめな笑みが口の端に浮かんだ。

「――何より、あまり反対していなかったように記憶しています。」

「――だから、そこから始めるのは躊躇しました。」

「遅すぎます。」

思わずため息が漏れた。彼女は、あたかも私が逃げるのを防ぐためにどこに足を置けばよいかを正確に知っているかのように、かろうじて二言で私を遮りました。

「また同じことを繰り返してしまってごめんなさい」私はさらに静かに言った。これまでの人生、結局自分が決めることになってしまった。ずっとそうしたいと思っていたからではありません。時には、他の人がやってくれるのを待つよりも、自分が担当するほうが簡単な場合もありました。ついには反射神経になってしまいました。知らず知らずのうちに取り戻してしまった場所…でも君の場合は違う。

アリアは今回は冗談ではなかった。

「どう違うのですか？」

「――優位に立ったときに、すぐに後ずさりする必要はないと思います。」

「――好きなんですね。」

「――ここだけは覚えるだろうと思っていました。」

「――あなたが好きなら私も好きだから。」

「何よりもリラックスできるんです」私は思わず笑って答えた。

そしてそれは本当でした。オパーリンが私の過去について話すずっと前に、私はそのことに気づきました。彼の提案は、今私にそれを言葉にすることを強いただけです。アリアの場合、他人に決断を委ねることは、自分が守るべきものを放棄しているようには感じませんでした。

このアイデアが私にとってどれほど簡単に当てはまるかについては、これ以上深く考えないことを好みました。

「――正式に当主になっていただきたいのですが。」

今度はアリアはすぐには反応しなかった。

「――本気ですか？」

「- はい。」

「――過去のせい？」

その質問は正当なものでした。それは私が尋ねることを避けたいことでさえありました。

「――それが今になって考えさせられたことなんです。しかし、敵を欺きたいだけなら、敵の前でボス役を演じてもらうこともできます。これは私が望んでいることではありません。」

「――それで、何が欲しいのですか？」

「この場所が本当にあなたのものになりますように。」

続行するまでに数秒かかりました。

「――引き続き戦略を立てていきます。何か良くないアイデアだと思われるときは教えます。画面上であなたの名前が私の名前よりも上にあるからといって、考えることをやめるつもりはありません。しかし、私はもうすべての決定が自動的に私の手に委ねられることを望みません。」

「――そして、また戻ってきてほしいと。」

「はい。まあ…それがあなたに合えば、もちろんです。」

一度だけ、アリアは、二人のうちどちらが最後の言葉を最も好むかを私に思い出させる機会をすぐには取りませんでした。彼女は、私が本当にこれを彼女に提案していることをまだ確認しているかのように、沈黙したままでした。

「――そしてあなたは？」彼女はついに尋ねた。

「え、私？」

「――もし私が上司になったら、決めるのは私だということを本当に受け入れてくれるでしょうか？」

渓谷は突然もっと面白くなりました。暗闇の方がより良い答えを与えてくれるかのように、私は数秒間目の前を見つめていました。

「はい。」

「私の決定が気に入らないときでも？」

「- あなたが間違っていると思うなら言います。」

「それはまだ私の質問ではありません、カシミール。

明らかに。

結局私は彼女に顔を向けた。今度はアリアに笑顔はなかった。彼女は問題を回避する方法ではなく、本当の答えを求めていました。

誰も決めたくなかったために、議論が結局私に戻ってきたときのことをずっと考えていました。私は何も考えずに物事を自分の手で解決する癖がついていました。それを諦めることは、おそらく私が信じていたほど簡単ではないでしょう。

「あなたの決定が私に合わないとすぐに引き継がずに、あなたを信頼するように努めたいと思います。」

彼の表情は少し和らぎました。

「――だから私が決めて、あなたは私に従ってください。」

彼女が自分に一番ふさわしい言葉遣いを自発的にとったのはよくわかった。

「――クランとしては、そうですね。」

「それでは、そこから始めましょう。」

私は彼女の疑問を見つめた。

「――この説明で私は全く安心できません。」

「あなたは自分が私に何を与えたのか理解していません。

「――心配になるほどのパワーですね。」

彼から笑いが漏れた。それから彼女は突然私の腕に腕を回しました。

私は驚いて一瞬立ち止まってから、彼を抱きしめ返しました。アリアは私に対して徐々にリラックスした。この会話がこのように終わるとはまったく予想していなかったが、それについて文句を言いたくなかった。

「誰かが私にこの場所を与えたのは初めてです」と彼女はささやいた。彼の発言は私が予想していた以上に驚きました。私は彼女のすべての挑発、彼女の要求、そして私がどこまで彼女を自由にするかを確認するためにいつももう少し前進する方法について考えました。今まで私は主に彼女が優位に立つのが好きだと信じていました。彼女の心の一部は、最終的には自分自身を抑えるよう求められることになるだろうと予想していたのかもしれない、と私は今理解した。

私は彼女を引き留めるためではなく、私が彼女に与えたばかりのものを奪うつもりはないことを理解させるために、もう少ししっかりと彼女の周りに腕を閉じました。

「――なぜなら、この場所にはあなたの名前が付いているからです。」

アリアは私の顔に当たるくらいまで離れた。彼女は完全に私の腕から離れませんでした。彼女はただ私の顔を見つめるために必要な距離を取っただけです。