第37話 白騎士さん（3）
第九章
キャンプに到着すると、木の燃える匂いが徐々に湿った岩の匂いに取って代わりました。ケランとサイラスはすでにキャンプの近くに陣取っており、サイラスのバッグは二人の間で開き、足の前にはいくつかの物体が並べられていた。
「――あなたはまだ生きていますね。よかった、とケランは言った。」
「――あなたもですよ。」
私は物を置きました。サイラスはあまりにも好奇心旺盛な表情でオパーリンから私を見つめた。
「お二人とも、面白い会話ができたようですね。
「――なぜそう言えるのですか？」
「――変な顔して、まるで賭けに勝った人みたいだから。」
オパーリンは彼に何の説明もせずに火の反対側に座りに行きました。
いくつかの深い青色のクリスタルがケランの前に置かれ、2 つの円形フィルターが付いた古いマスクが添えられていました。
「――マスクとは何ですか？」
「ガスマスクだよ」とサイラスは、素晴らしい取引を獲得したばかりの人の満足そうな表情で答えた。そうですね。私の村のフリーマーケットで見つけそうなコレクターアイテムのようです。汚れた空気を濾過します。
「胞子に対して有効です」とケラン氏は述べた。
「胞子やガスに対して非常に有効です」とサイラス氏は認めた。そしてクリスタルは武器を強化することができます。説明してくれたのはオパーリンだった。
後者は結晶の 1 つを回収し、その構造を示しました。
「ゴーレムのような存在に対しては、通常の刃は最終的にひび割れます。金属に埋め込まれたこのクリスタルは、衝撃が武器の構造に到達する前に衝撃の一部を吸収します。」
ケランはクリスタルの 1 つを指でひっくり返し、まだそれを言う準備ができていないようであったにもかかわらず、すでにその有用性を確信していました。
「そして、何を見つけましたか？」彼は尋ねた。
「いくつかのリソース。そして情報。」
「――どんな情報ですか？」
私はオパーリンに介入する時間を与えました。彼女はそれについて何もしませんでした。
「みんなが戻ってくる前に説明したいことは何もありません。」
「それでは、あなたは私たちに持ってくるものは何もないのですね」とサイラスは結論付け、クリスタルを持ち帰った。
「ガスマスクを見つけたんだね、サイラス。よくやってると思うよ。
「最後に、認めていただきありがとうございます。」
サイラスが再びバッグのストラップをいじり始めると、ケランは手の後ろに笑みを隠した。それから彼はクリスタルに戻り、オパーリンはトンネルに向かって立っていた。
私はキャンプの近くに留まり、決して気に入らない言葉を探すのに忙しかった。
ホワイトナイトという名前はまだ私にはばかげているように思えましたが、オパーリンに対する私の拳の衝撃は非常に本物でした。誰も私に与えてくれない確信を待つことも、すでに知っていることから始めることもできました。
最も難しいのは、それについてアリアに話すことでしょう。
自分のパッシブ音があまりにもシンプルすぎることに気づきました。オパーリンは、私があなたにリードさせるべきだと考えていましたが、さらに最悪でした。アリアは、私がこの場所を与えたのは、私の力がそこにあったからだと信じる危険がありました。そして私はそれを望んでいませんでした。こんなに大切なものを彼女に託すなら、せめてそれがデフォルトの選択ではないことを理解してほしかった。
「カシミール。」
ケランの声で私はトンネルに戻った。彼はどれくらいの間私を見ていたかわかりませんでした。
「――大丈夫ですか？」
「はい。ごめんなさい、考えていました。」
「具体的には何ですか？」
「何かを定式化する方法。」
「誰のものですか？」
私は答えませんでした。それを彼に隠したいと思ったわけでもありません。ただ、言い訳のようにも、まだ言う準備ができていないことのようにも聞こえない一文がまだ見つかりませんでした。
ケランはもう少し私を見つめた。
「なるほど。」
「――まだ何も言ってないんです。」
「その通りです。」
鼻を吹きました。彼が間違っていると証明するのは難しい。数日前、彼自身も、妹について私に話したいことをかなりの時間を費やして考えていました。彼はその問題を認識していたに違いない。
「――何のことを言ってるんですか？」サイラスはカバンから完全に離れることなく尋ねた。
「どういたしまして」とケランは答えた。
「――明らかに「何か」を意味する「どういたしまして」という言い方がありますね。」
「――サイラス。」
「――え？」
「クリスタルの世話をしてください。」
サイラスは、誰も彼に何も話してくれなかったことについて何かをつぶやき、誰かが自分の持ち物を数えて平静を取り戻しているかのような雰囲気でバッグに戻りました。彼は主張しませんでした。おそらくこれが最も心配だった。彼自身も、今はその時ではないと感じていたのだ。
北側のトンネルに足音が響き渡った。三人の人影が光の中に現れた。アリアが先に到着した。彼女はすぐに火の周りに誰がいるかを確認し、それから私に目を止めました。彼の肩はかろうじて緩んでいた。そのとき初めて、自分が息を止めていたことに気づきました。
「あなたは私たちより先に帰ってきたのよ」と彼女は火の近くに座りながら言った。
「私たちはぶらぶらしていたわけではありません」とサイラスは言いました。
マイロは、一度にあまりにも多くのことを経験し、絶対に伝えなければいけないというエネルギーを持って彼女の後ろからやって来ました。
「――アリアは、テロニッドなら誰もが嫉妬するであろう片手シュートを決めた。その瞬間、拍手をしそうになったが、手が空いていなかった。」
「両手が空いたんです」とアリアは静かに言った。
「それは本当です」とマイロは認めた。しかし、それでも印象的でした。高いところにあるスイッチ、暗闇の中で一本の矢、そしてバン。完璧。
「タロンは私に、輝きが最も強いところを狙うように言いました」とアリアは説明した。これは成果ではありません。
「それがまさに達成を意味するのです」とマイロは答えた。
タロンは最後に到着し、物語についてはコメントせずに火の近くに陣取った。彼がマイロを正さなかったという単純な事実だけで、彼の正しさを証明するにはほぼ十分だった。
それからケランはアリアが見えるようにクリスタルを近づけた。
「私たちが見つけたものを見ましたか？」
アリアはそれを指に挟み、光の中でゆっくりと回転させた。
「オパーリンは、それらを武器に組み込む方法を私に教えてくれました」とケラン氏は続けた。これはゴーレムに対して役立つはずです。
彼はクリスタルの 1 つを指の間で転がし、まるで石が刃よりも優れているという奇跡をまだ理解しようとしているかのように、それをランタンの光にかざしました。
「――それでマスクは？」マイロは尋ねた。
「胞子に反対です」とサイラスは答えた。万一に備えて。
「うわー。便利な愚か者、と私は言います、マイロは完全に嘲笑する口調で言いました。」
「わかっています。」
サイラスはバッグから顔を上げずに、褒められたばかりの人のような静かな満足感を込めてそう言った。マイロは口を開いて答えを探しましたが、諦めました。 2か月も経てば、原理的に皮肉を理解しようとしない相手には決して勝てないことを彼は知っていたはずだ。
オパーリンは控えめな好奇心を持ってそのやりとりを追った。私たちの絶え間ない邪魔は、彼女が見せたい以上に彼女を楽しませているようでした。
するとアリアと目が合った。彼女は普段見せない柔らかい表情をしていて、目が合うとすぐに消えてしまいました。
「何かお知らせしたいことはありますか？」彼女は尋ねた。
会話は止まった。今回はアリアも含めてみんなの注目を集めました。
私は息を呑んだ。ギャラリーから、私は正しい言葉を探しているふりをして、この瞬間を押し返しました。アリアが戻ってきた今、その言い訳は通用しなくなった。
「はい」と私は言いました。ニュースがあります。しかし、まず最初に、あなたが見つけたものを棚卸してみましょう。
「すごいですね。私たちがすでに知っていることを繰り返すために、サイラスはため息をつきました。」
「少なくとも彼は情報を持っている」とケラン氏は述べた。
「無駄だ」サイラスはつぶやいた。
「――サイラス。」
「――え？」
「クリスタルの世話をしてください。」
サイラスはバッグに戻る前に彼を見つめた。彼の隣では、ケランが声を詰まらせて笑いを堪えそうになった。
アリアは突然クリスタルに注目し、驚きを隠せなかった。
私は火を見下ろした。 1時間以内、もしかしたらもっと短い時間で、アリアと二人きりの時間を見つけられるはずだ。
最初の文はまだ分かりませんでした。
